Tournai et Ath, beffrois et géants belges

À l'est de Lille, de Mouscron à Enghion, s'étend la Wallonie picarde. La visite peut commencer à Tournai, capitale des Francs au temps de Childéric et Clovis. Autour de la cathédrale Notre-Dame qui mêle style roman et gothique, plusieurs siècles d'histoire sont enfouis à quelques mètres sous terre. Des fouilles exécutées entre 1996 et 2010 ont ainsi révélé que ses fondations remontent à l'époque gallo-romaine.

Autre édifice de la ville classé au patrimoine mondial de l'Unesco, le beffroi, le plus ancien de Belgique, qui compte deux cloches appelées « Bancloque » (5 000 kg) et « Timbre » (2 060 kg), ainsi qu'un carillon de 55 cloches. Datant du 12^e siècle, ce monument de 72 m de haut surplombe une Grand Place aérée et charmante, avec de nombreux restaurants et cafés. L'été, les enfants se régalent dans ses jets d'eau.

Tournai ne compte pas moins de 7 musées répondant à différents goûts: beaux-arts, histoire militaire, tapisserie, histoire naturelle... Une journée ne suffit pas à épuiser les charmes de cette ville verdie par la présence de nombreux parcs et jardins.

De Tournai à Ath, une trentaine de kilomètres peuvent se parcourir en vélo. La Wallonie picarde propose plus de 1 600 km de réseaux vélo au milieu des plaines et des collines, dont 200 km de voies vertes (« Ravel »).

À Ath, la place centrale est jolie, malgré la présence d’un parking. Si vous y séjournez le 4^e week-end du mois d'août, vous assisterez à la Ducasse d'Ath. Cette festivité folklorique reconnue par l'Unesco voit défiler des « géants ». Un musée ouvert toute l'année dévoile l'envers du décor de cette procession d'origine médiévale et religieuse. Dans les environs, le parc Pairi Daiza, avec ses quelque 5 000 animaux, fait le bonheur des familles.

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