Le Choletais, l’Anjou dans un mouchoir

Balade dans Cholet

1793. Le royaliste Henri de La Rochejaquelein, chef des Chouans, tombe à Cholet, son mouchoir blanc taché de sang… Un épisode historique évoqué par un tableau du Musée d’Art et d’Histoire de Cholet.

Un siècle plus tard, un industriel de cette ville du textile a l’idée de teindre ses mouchoirs en rouge. Cette opération commerciale à succès accompagne la chanson de Botrel (1898). À fredonner de nos jours en croquant les petits chocolats rouges des « mouchoirs de Cholet ».

Le parcours des maisons des tisserands évoque ce passé industriel : rues de Livet, la Dube, les Blanchisseurs. Basses et petites sous leurs toits de tuiles roulées en « bottes », elles sont dotées d’un soupirail qui permettait d’accéder à des caves en réseau où l’on s’entraidait. Les hommes tissaient dans l’obscurité pour éviter la rupture du fil de chanvre, tandis que les femmes filaient sur le seuil.

L’intéressant musée du Textile et de la Mode mérite le détour pour son histoire inédite des mouchoirs, sa blanchisserie 1881, ses expositions très attractives et son jardin des plantes tinctoriales.

Cholet, ville dynamique, livre son lot de surprises au promeneur. Derrière la place Travot, la maison Mosaïque bleue relève de l’art hors-les-normes. La place Rougé étonne par son mur-bibliothèque, le théâtre Saint-Louis prend la forme d’un piano tandis que l’Hôtel-de-Ville se déguise en machine à écrire…

Enfin l’église du Sacré-Cœur, classée Monument historique, est un rare exemple de l’architecture 1937-41 dû à Maurice Laurentin. Les 49 cloches de son carillon retentissent au loin. Brique, béton, grès et granit rose sont animés d’un étonnant mobilier et de gargouilles. Le curieux y devine, à gauche du porche, un Allemand attaché et, à droite, l’Italie prise au piège !

Randonnées bucoliques entre vergers et abbayes

Marcher par le plateau du Choletais et ses plantes médicinales tout en dégustant confitures et pâtes de fruits… un pur bonheur et une séance de remise en forme bienvenue !

Voici quelques suggestions de balades dans les environs :

- La culture des plantes médicinales sauva Chemillé de la crise du phylloxéra. Des centaines de plantes vertueuses, camomille à l’honneur, se visitent au jardin botanique Camifolia.
Randonnée à faire : 10 km depuis le parc Camifolia. Continuer par l’église romane Notre-Dame l’Ancienne et la Croix-Bergère en laissant le barrage du lac sur la gauche. Rejoindre l’église Saint-Pierre de Chemillé et le parking.

- Depuis la butte panoramique (210 m) de l’église Saint-Georges-des-Gardes, objet d’un pèlerinage marial, le regard s’étend sur le Sud angevin. Voisines, les 27 moniales de l’abbaye Notre-Dame-des-Gardes fabriquent depuis 1960, confitures et pâtes de fruits avec la pulpe des cassis, abricots et framboises ou les pommes et poires de leur immense verger. Plus d’une tonne de pâtes de fruits sortent chaque année de leurs mains !  
Randonnée à faire : 9 km depuis l’église Saint-Georges-des-Gardes. Descendre le long de l’abbaye par l’église Nouvelle jusqu’au Puy de la Garde et la chapelle de la Planche-Grelet. Remonter vers la table d’orientation.  

- Vers l’ouest, l’abbaye de Bellefontaine, à Bégrolles-en-Mauges, abrite 23 cisterciens. Sa source, dans un vallon boisé, abreuve toute la région. Deux hectares de pommes, kiwis et noyers font la réputation du magasin.
Randonnée à faire : 6 km autour de l’abbaye de Bellefontaine. Depuis le parking, passer par la source de la chapelle de Bon-Secours et le chemin étroit des Canons où les essieux des Vendéens ont laissé leurs marques sur le rocher.

Les délicieux jardins de Maulévrier

Ne vous trompez pas d’entrée en visitant les jardins de Maulévrier !  Sur les hauteurs, le Château Colbert, restauré en 2001 par les actuels propriétaires, est devenu un superbe hôtel-restaurant de charme. Le chef de cuisine Sébastien descend tous les jours au potager pour inventer de nouvelles saveurs grâce aux légumes et aromates peu ordinaires que cultive Mickaël. Choisir entre l’amande de terre, le cerfeuil tubéreux, l’ail d’éléphant, la feuille iodée du Mertensia, la tige de la laitue asperge n’est pas une mince affaire...  

Ce potager de 8 000 m2, restauré suivant ses anciens plans, a reçu le grand prix de la Société Nationale d’Horticulture Française en 2016. Autour de la serre 1900, de la grotte de rocaille et du canal d’irrigation en ardoise, les parcelles de légumes bordées de buis sont à l’abri de hauts murs et environnées d’un verger et d’une allée-promenade de tilleuls et de tulipiers.

En contrebas, le Parc oriental de Maulévrier, labellisé « Jardin remarquable » en 1985, est reconnu comme le plus grand parc d’inspiration japonaise en Europe. Faisant partie du même domaine créé par la famille Bergère et son gendre A. Marcel, laissé à l’abandon, il fut racheté par la commune de Maulévrier en 1980.

D’éminents professeurs japonais en 1987, y reconnaîtront la perfection des jardins de l’époque Edo.Son parcours sur 12 hectares transporte le visiteur dans un monde où les fabriques, les perspectives sur le canal, la taille en nuage des arbres ou le moutonnement karikomi des buis n’en finissent pas d’étonner.

Sous les érables, les ifs, les pins et autres espèces, la pagode, l’embarcadère, le pont rouge Thori, le temple Khmer, la colline à méditations et le pont décalé nuisible aux mauvais esprits traduisent la symbolique japonaise.

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