Porto, nos 10 coups de cœur

La Ribeira : balade dans le vieux Porto

Porto est un régal pour les promeneurs urbains. De la rive du Douro qui longe la ville, le centre historique de Porto, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, s’étage sur les flancs escarpés du fleuve, veiné de ruelles et coiffé de sa cathédrale. En partant des quais du quartier de la Ribeira, avec ses maisons pimpantes et ses cafés accueillants, on flâne avec bonheur, tranquillement, vers la ville haute, jusqu’à la gare de São Bento ou la cathédrale (Sé). La balade peut également se faire dans l'autre sens, de la ville haute vers la ville basse.

On s’aventure au hasard des ruelles pavées en pente d’un autre âge bordées d'immeubles aux façades couvertes d'azuleijos. Ne manquez pas la rua das Flores, piétonne et animée, qui descend vers le Palácio da Bolsa. C'est ici, où la mémoire maritime de la ville semble presque palpable, que l'on découvre un Porto secret et attachant, à la fois populaire et intemporel.

A noter : de l'église São Francisco, le tram n°1 mène jusqu'à l'embouchure du Douro.

Le Palacio da Bolsa, joyau de Porto

Au cœur de la Ribeira, ce monument imposant, construit au 19^e s, est une splendeur.  Ancien siège de la Bourse, le bâtiment de style néoclassique abrite des salles d’un luxe extravagant qui nous transportent à l’âge d’or où le Portugal régnait sur les mers du globe. La cour des Nations, conçue comme un puits de lumière, éblouit, mais pas autant que le grand Salon arabe, décoré dans le style mauresque. Cette luxueuse salle inspirée de l’Alhambra de Grenade a demandé 18 ans de travaux. Une splendeur.

Le Porto commerçant, autour de la praça da Liberdade

Après la Ribeira, explorez la ville haute ! C’est le cœur battant de Porto, délimité par la Praça da Liberdade, la Praça da Republica, le Passeo San Lázaro et la rua Miguel de Bombarda. Un quartier plus moderne (mais pas trop…) et surtout très animé où se trouve l’hôtel de ville, les rues commerçantes comme Santa Catarina et le marché Bolhão. Autre haut lieu du quartier, la Galeria de Paris, bordée de cafés et de bars musicaux, attire les noctambules en semaine. Pour explorer la ville haute, faites comme à Lisbonne : prenez le tramway, comme la ligne n^o 22, qui donne un bel aperçu de Porto.

Lello et Irmão, l’une des plus belles librairies du monde

Un endroit exceptionnel à conseiller à tous les bibliophiles, mais pas seulement. Fondée en 1869, la librairie Lello et Irmão est considérée comme la plus belle d’Europe, voire du monde ! Sa façade blanche de style moderniste a été classée. À l’intérieur, un escalier en bois à double circonvolution évoque les galions de l’âge des grandes découvertes. Ses rayonnages de bois, finement sculptés, impressionnent. Un vrai temple de la littérature très photogénique. 

Les trésors du Porto baroque

Porto a hérité de l’âge d’or du Portugal un beau patrimoine où le baroque tient le haut de l’affiche. Par exemple dans des églises comme São Francisco où l’intérieur, très richement décoré, accumule les courbes et les dorures, avec un magnifique et incroyable Arbre de Jessé d’inspiration biblique. L’église Dos Clérigos, avec la plus haute tour du pays, étonne par sa coupole monumentale et des loges très théâtrales. Santa Clara est un bel exemple de la technique de la talha dourada, un style alliant finesse de la sculpture et dorure. Même la Sé (cathédrale) a agrémenté son style roman original de touches baroques. À Porto, rien n’est trop magnifique pour le divin…

Casa de Musica et MAC : Porto contemporain

Porto ne se résume pas à la nostalgie d’un passé révolu, loin de là. Élue capitale européenne de la culture en 2001, cette agglomération de près de 2 millions d’habitants est une ville bien vivante, où des édifices au style contemporain offrent un séduisant contrepoint aux vénérables immeubles de la Ribeira. Pour avoir un aperçu du Porto actuel, visitez le Centro Portugues de Fotografia ou la Fundaçao Serralves, l’ultramoderne Musée d’art contemporain, conçu par Alvaro Siza Vieira, prix Pritzker en 1992. Enfin, emblème de la ville moderne, la Casa da Musica, la salle de concerts toute de verre, de pierre et de béton construite par l’architecte Rem Koolhaas, prouve que Porto ne s'endort pas sur ses beaux lauriers.

Matosinhos : Porto au bord de l’Atlantique

Le centre de Porto, « le port » en portugais, se trouve en bordure du Douro à une dizaine de kilomètres de l’Atlantique. La ville s’étend d’ailleurs jusqu’à cette façade océanique que l’on rejoint en bus (n° 500) ou en métro (ligne A). Il s’agit de Matosinhos, le quartier maritime, balnéaire et portuaire de Porto. On peut s’y baigner sur la grande plage du même nom. Plus au nord, c’est l’invitation au voyage avec les cargos et les grues du port proprement dit. Parmi les attractions de ce quartier à la fois résidentiel et populaire, les petits restos autour de l’avenida Serpa Pinto permettent de se régaler de poissons grillés dans des nuages de fumée.

S’initier au vin de Porto à Vila Nova da Gaia

Vous irez à Porto sûrement aussi pour ça… goûter au nectar local, le vin de Porto, qui n’est pas produit à Porto, mais à Vila Nova de Gaia, dans les chais situés de l’autre côté du Douro. Les plus anciennes caves datent du 18^e s et renferment des kilomètres de vieux tonneaux où mûrit ce précieux nectar. Pour vous y rendre, empruntez à pied le spectaculaire pont de fer Dom Luis, qui enjambe le fleuve et domine la vieille ville. Enchanteur !

Les maisons Calem, Taylor’s, Ferreira ou Graham’s vous ouvrent leurs portes avec plusieurs visites guidées par jour, suivies d’une dégustation bienvenue. C’est donc le moment de s’initier aux subtilités des tawnies, rubies, colheitas et autres late bottled vintages ! Après ou avant la visite des caves, les passionnés pourront passer à l’Institut des Vins de Porto, qui abrite un petit musée dédié à la viticulture.

Lire aussi notre article sur les vins de Porto

Croisière sur le Douro depuis Porto

Porto se visite aussi depuis son fleuve. La ville occupe un site exceptionnel dans une vallée encaissée rejoignant l’Atlantique, à quelques kilomètres à l’ouest. Les croisières, qui partent du quai de la Praça da Ribeira, permettent d’apprécier toute la beauté des lieux. La croisière (d’une heure environ) des Six Ponts offre un superbe aperçu de la Ribeira et de la ville. On peut également opter pour des croisières longues d’un ou deux jours qui remontent le Douro jusqu’à Pinhão, dans la vallée du Haut-Douro (voir ci-dessous).

La haute vallée du Douro jusqu’à Pinhão

Enfin, sachez que vous pouvez rejoindre en train ou en bateau les magnifiques paysages de la haute vallée du Douro (lire notre reportage), où se trouvent les vignobles du fameux nectar portugais ! Une excursion à la journée, très facile à faire. En chemin, on admire les collines couvertes de vignobles en terrasse, de champs d’oliviers, d’orangers et d’amandiers et, au fond de la vallée, le Douro, artère principale de cette vallée bénie des dieux.

La vallée, dont les paysages sont classés au Patrimoine mondial de l'Unesco, se remonte jusqu'à la coquette ville de Pinhão, où il ne faut pas manquer la gare recouverte d'azuleijos polychromes. Superbes points de vue sur le Douro et les vignobles aux alentours. Casal de Loivos, Valença do Douro et Provesende comptent parmi les plus beaux villages de la vallée.