Saint-Émilion : au vert, entre village et vignoble
C’est une appellation connue des épicuriens du monde entier. Mais au-delà de ses sublimes vins, Saint-Émilion est un magnifique village médiéval fortifié perché au milieu des coteaux en hémicycle de l’un des plus prestigieux vignobles du Bordelais. Un ensemble exceptionnel inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.
Loin de s’endormir sur ses lauriers, Saint-Émilion sait se réinventer et sortir des sentiers classiques. Saint-Émilion et ses vignes peuvent se découvrir différemment au gré d’expériences résolument durables.
Sautez dans un train : direction la capitale du vin, à 30 min en TER de Bordeaux, pour une découverte bas carbone de la divine Saint-Émilion !
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Saint-Émilion : un village entre vigne et patrimoine
Vous vous attendez probablement à ce que l’on vous parle des vignobles et vous avez raison ! Avec ses 8 000 ha dont 5 400 plantés en vigne, la juridiction de Saint-Émilion regroupe près de 800 châteaux dont certains portent des noms très connus : Pétrus (Pomerol), Cheval Blanc, Ausone…
Cela fait du monde, mais vous ne pourrez évidemment pas rendre visite à tous. Outre les stars (qui sont finalement rares à ouvrir leurs portes), la majorité des domaines proposent des visites avec dégustations et parfois des activités insolites comme le yoga dans les vignes, un survol en avion ou un escape game.
En plus de leur brief sur le vin, les châteaux offrent une première plongée dans l'histoire et l'architecture du village. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, Saint-Émilion a la chance d’allier paysages viticoles et patrimoine remarquable. Des vignes, on passe à des vieilles pierres en un claquement de doigts.
Si le village n’est pas grand (10 ha), il permet d’occuper agréablement une journée, un week-end ou même un séjour plus long. Depuis l’arrivée d’un certain Émilion au VIIIᵉ siècle, la cité historique a gardé fière allure avec ses jolies bâtisses ocre érigées il y a treize siècles déjà.
Fait étonnant, Saint-Émilion a un côté underground : outre la vingtaine de monuments à visiter sur terre… on en découvre d’autres enfouis à plusieurs mètres de profondeur.
Avec les visites concoctées par l’office de tourisme, vous pourrez pénétrer dans les coulisses de « Saint-Émilion souterrain » et découvrir ses curiosités les plus anciennes : la grotte de l’Ermitage où saint Émilion passa les 17 dernières années de sa vie au VIIIe siècle, la chapelle de la Trinité, construite au-dessus de la grotte au XIIIe siècle, les catacombes et la splendide église monolithe. Creusée dans le calcaire, cette église souterraine de 38 m de longueur et de 12 m de hauteur est le plus grande d’Europe !
De retour sur terre, levez la tête : le clocher, emblème de Saint-Émilion, culmine à 68 mètres au-dessus du village. On vous conseille de grimper ses quelque 170 marches pour profiter en bonus de la vue spectaculaire sur les toits et les coteaux.
Au fil de vos pérégrinations, vous croiserez d’autres points d’intérêt : la tour du Roy, l’église collégiale et son cloître, la porte Brunet, le cloître des Cordeliers, les deux lavoirs, les ruines du couvent des Ursulines, la porte et le logis de la Cadène, les tertres, la halle du marché, le palais Cardinal et bien sûr les murailles.
Au printemps 2024, l’office du tourisme a lancé le séjour « Nature et patrimoine » axé bas carbone. Ce package de trois jours et deux nuits en itinérance douce conduit les participants à vélo dans le vignoble pour rencontrer des viticulteurs engagés et faire le plein de bons produits locaux.
Découverte des vignobles classiques ou insolites
Loin de se reposer sur ses lauriers (ou plutôt ses vignes), la ville a appris à se renouveler en proposant des activités originales à ses visiteurs.
Il y a désormais une tripotée de manières de découvrir le vignoble. Si vous souhaitez rester dans les sentiers battus, il suffit de grimper dans votre automobile et de pousser vous-même la porte des châteaux. Si vous rêvez en revanche de découvrir autrement les lieux, la première solution consiste à louer un vélo électrique et partir à l’assaut du vignoble nez au vent. Une trentaine de boucles pédestres ou à vélo pour tous les niveaux permettent de sillonner la juridiction.
Autre possibilité : se balader dans le vignoble en side-car avec Rétro Tour ! Direction la cour du Couvent des Jacobins pour commencer une virée personnalisée d’une heure ou plus. Votre pilote Alexandre ou son acolyte vous mènera dans des chemins de traverse entre deux grappes de raisins pour vous présenter des paysages grandioses insoupçonnés.
Troquez la moto pour un autre engin tout aussi ludique : le tuk-tuk. À des années-lumières des mégalopoles du bout du monde où il est légion, le transport sévit aussi à Saint-Émilion, version électrique ! C’est le cloître des Cordeliers qui régale. Après une promenade agrémentée d’anecdotes, votre guide vous mènera dans les galeries souterraines des Cordeliers, là où sont concoctés les grands vins effervescents depuis 1892, avant de vous ramener sur terre les déguster.
Parmi la ribambelle de châteaux, il en est un qui a particulièrement attiré notre attention. Installé à Saint-Sulpice-de-Faleyrens sur l’aire d’appellation Saint-Émilion Grand Cru, Mauvinon n’est pas un château comme les autres. Conduit en agriculture biologique et biodynamique, il est dirigé d’une main de maître par toute une famille, de la mamie aux petits enfants (ou presque !). Mention spéciale pour le toit-terrasse qui permet d’observer les oiseaux un verre de vin orange (oui, vous avez bien lu) à la main.
Le Saint-Émilion gourmand
Saint-Émilion, ce n’est pas que le vin. Cette ville est gourmande et pas seulement de liquide bachique. Petit délice local, le célèbre macaron doit son origine à des bonnes sœurs. C’est aux Ursulines, une communauté religieuse domiciliée à Saint-Émilion, que ce petit biscuit rond a été créé en 1620. La recette s’est transmise à une poignée de familles qui, à leur tour, l’ont communiqué à des happy few, siècle après siècle. Plus de 400 ans plus tard, c’est Nadia Fermigier qui a le privilège de détenir la véritable recette.
Séjourner à Saint-Émilion vous donnera peut-être l’occasion de goûter également à la lamproie à la bordelaise, un poisson qui remonte les eaux de la Dordogne près de son confluent avec la Garonne. On dit « peut-être », car la pêche traditionnelle pourra être interdite au moment de votre passage.
Poisson menacé d’extinction, sa capture est très contrôlée par les autorités. Si c’est le cas, vous pourrez vous rabattre sur un joli « lot de consolation » : les bocaux ou les conserves. Pour tout savoir de la bête, on vous invite à vous rendre au village de Sainte-Terre (et notamment la ferme de Cabestan) qui organise chaque année au mois d’avril la fête de la Lamproie.
Dernière spécialité et pas des moindres : le sel de vin. Fabriqué à Saint-Émilion, le met a vu le jour aux débuts du XXᵉ siècle à cause d’un incident. Il aura fallu un bateau et une tempête (et paf le vin qui coule sur le sel voisin) pour qu’une certaine Valentine Cornier eût l’idée d’en faire une véritable recette. Mariné dans du cabernet et des épices, ce sel fait aujourd’hui un malheur avec de la viande rouge.
Si vous êtes un gastronome et que vous avez neuf autres amateurs de bonne chère autour de vous, on vous conseille la visite « Histoires gourmandes ». Organisé par l’office du tourisme, le tour propose de découvrir la cité médiévale version gourmande. Entre faits historiques, anecdotes culinaires, dégustation des célèbres mets évoqués dans le paragraphe précédent (avec en sus des douceurs des régions voisines), vous saurez tout de Saint-Émilion, ses rues du Couvent et des Douves, ses tertres, ses vignes et son ancien couvent des Ursulines. Du lundi au samedi, pour un groupe de 10 à 15 personnes 147 € (176 € les dimanches et jours fériés) + 16 € par personne.
Fiche pratique
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Comment y aller ?
Saint-Émilion est facilement accessible en train au départ de Bordeaux. Comptez une demi-heure en TER, puis une petite marche d’une vingtaine de minutes pour rejoindre le village, idéal pour se mettre en jambes avant le séjour !
Louer un vélo électrique
Lovelec33 – Maison Galhaud / Caves du Manoir : 1, place du Chapitre et des Jacobins. Tél. : 06 79 16 26 86 / 06 82 72 15 64. Dès votre arrivée au village, filez louer votre fidèle destrier avec casque, antivol, panier, support de smartphone, propositions de circuits et circuits personnalisés inclus. À partir de 29 € la demi-journée par personne.
Où dormir et manger ?
– Camping Yelloh! Saint-Émilion : 2, lieu-dit Les Combes. Tél. : 05 57 24 75 80. Situé à deux coups de pédale de Saint-Émilion, le Yelloh! propose plusieurs hébergements dans un parc de 10 ha : cottage flottant, mobil-home, cabane en bord de lac ou emplacement pour planter la tente. Avec ses nombreux équipements, il fera son petit effet auprès des familles : piscine extérieure chauffée, piscine couverte, épicerie, aire de jeux, lac de pêche, aire de services camping-car, navette gratuite vers Saint-Émilion, animations et clubs enfants en été. Mention spéciale pour le bar-restaurant qui propose des plats travaillés en option demi-pension. Bungalow à partir de 55 € la nuit pour 4 personnes (deux nuits minimum).
– Château Hôtel Grand Barrail : route de Libourne D243. Tél. : 05 57 55 37 00. Posté à une encablure de Saint-Émilion, cet hôtel de luxe-restaurant gastronomique vous fera les yeux doux dès votre arrivée. On apprécie particulièrement la piscine et le spa, ainsi que la terrasse qui offre une vue imprenable sur les vignes et le parc du château. Côté table, les papilles seront à la fête avec les plats du Chef Quentin Merlet qui sublime les produits des producteurs locaux en fonction de la saisonnalité. Chambre supérieure double à partir de 303 € (basse saison) et 485 € (haute saison). Menus dîner de 70 € (Terroir) à 105 € (Signature).
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Où manger ?
Décidément, le Cloître des Cordeliers est plein de surprises. En plus de confectionner son vin effervescent et d’organiser des visites ludiques, le lieu accueille les visiteurs dans le cadre de soirées DJ (l’été) et des pique-niques (toute l’année). Remplissez votre panier de bonnes choses (caviar d’aubergines aux épices, terrine de campagne, fromage de brebis ou macarons de Saint-Émilion… les fameux !) vendues sur place et choisissez votre spot pour un déjeuner avec vue. 2 bis, rue de la Porte Brunet. Tél. : 05 24 79 11 43.
Texte : Solène Duclos
Mise en ligne :
