Dax, le bien-être dans les Landes

Thermalisme et spa à Dax

Ceux qui la connaissent bien savent qu’elle recèle des trésors insoupçonnés. Les autres auront sans doute entendu parler de ses Fêtes ou de ses thermes. Petite ville de 21 347 habitants située à une trentaine de kilomètres de la fameuse côte landaise, Dax est la reine des soins aquatiques. C’est même la première destination thermale de France.

Les curistes viennent de tout l’Hexagone et même de l’étranger pour y soigner leurs maux ou se faire chouchouter des pieds à la tête. Une vocation thermale qui a transformée au fil des années Dax en destination bien-être de premier choix.

Dax compte pas moins de 15 établissements et un hôpital thermal, dont certains sont des institutions. Ce fabuleux destin, elle le doit… à sa boue ! Dès l’Antiquité, les Romains découvrent les vertus des eaux de la Nèhe et du limon de l’Adour pour soigner rhumatismes et épiderme.

Mais c’est au XIXe s que Dax prend son essor avec les bains Saint-Pierre créés en 1855. Le salon des Arts déco de Paris en 1925 inspire ensuite les bâtiments de l’Atrium (1928), suivi du Splendid (1929).

Aujourd’hui, ces trois vétérans du thermalisme landais été rejoints par des centres axés thermoludisme comme Sourcéo à Saint-Paul qui a achevé une grande rénovation en 2024. Quant au fameux Splendid, il accueille sous ses voutes un Spa Cinq Mondes avec parcours aqua-sensoriel, grand bassin d’eau thermale, jets massant, hammam, sauna ou douche expérientielle.

Aujourd’hui, la ville compte environ 45 000 curistes contre quelques 5 000 à ses débuts. Une success story qui a sans doute de très beaux jours devant elle.

Dax, ville gourmande

Après le spa, les gourmandises. À Dax, le bien-être se déguste aussi dans sa version gustative, à commencer par de célèbres madeleines concoctées à domicile, à l’arrière d’une boutique historique. Bienvenue dans les antres de la maison Cazelle qui élabore la spécialité locale depuis 1906. Imaginée par Antonin Cazelle, la secrète recette est transmise de génération en génération.

Les produits du jour (entre 400 et 5 000 selon la saison) sont ainsi fabriqués par l’un des descendants, la 5e génération depuis la création de la gourmandise. Depuis 2019, ce sont Clément et Sébastien qui ont repris le flambeau. Aujourd’hui, la madeleine est consommée dans les plus hauts lieux de France et de Navarre tel que l’Élysée. 

Deuxième star locale : le chocolat confectionné de main de maître par Hugues Gaudet, fondateur d’Un bain au chocolat et maître artisan pâtissier et chocolatier depuis 1995. C’est à lui que l’on doit le P’tit Landais, un biscuit sablé vanille, à base de cacahuètes enrobé de chocolat, à consommer sans modération.

Balade à la rencontre du patrimoine de Dax

Au cours de votre promenade dans les ruelles du centre-ville, vous croiserez la bien nommée Fontaine chaude ou source de la Nèhe. Ancrée dans des fondations du IIe siècle, elle donne une eau à 64°C. Entourée de terrasses, elle permet de faire une pause bien méritée durant votre expédition.

En poursuivant votre virée, pensez à lever les yeux au ciel ou plutôt sur les bâtiments, et notamment sur l’Atrium. Bâtiment architectural Art Déco, il détient en son sein une salle de spectacle richement décorée qui propulse les spectateurs (jusqu’à 499) au cœur des années folles.

En traversant la rue, vous changerez d’univers et époque avec la résidence des Thermes. Conçu par Jean Nouvel, ce bâtiment audacieux et élégant abrite des studios pour les Thermes où l’on peut passer la nuit.

Continuez votre route par une visite libre et gratuite (du lundi au samedi de 14h à 18h, sauf jours fériés) des arènes ou réservez une visite guidée organisée par l’office de tourisme. De style andalou, elles peuvent accueillir jusqu’à 8 000 aficionados ou de simples curieux venus découvrir les coulisses des plus grandes arènes des Landes.

Le patrimoine local se découvre également dans le musée de Borda fondé en 1807. Labellisé « Musée de France », il a trouvé refuge au sein de la charmante chapelle des Carmes édifiée en 1523. Riche de la collection d’histoire naturelle de Jacques-François Borda d’Oro, il s’est enrichi au fil des siècles d’éléments liés à l’archéologie, aux beaux-arts ou encore à l’ethnographie. En plus des expositions, il abrite les vestiges d’une basilique gallo-romaine.

Deux autres établissements permettent de conclure la balade : le musée Georgette Dupouy, peintre française du XXe siècle et l’insolite musée de l’Aviation légère de l’armée de terre et de l’Hélicoptère qui rassemble plus de 30 aéronefs, avions et hélicoptères à une poignée de kilomètres du centre.

Dax, une ville au cœur de la nature

À Dax, la nature n’est pas en reste avec de nombreuses possibilités pour se mettre au vert dès les beaux jours de préférence, à l’instar du domaine de Sarrat. Au cœur de la ville, ce Jardin remarquable ne manque pas de cachet.

Ouvert au public en visite libre (du mardi au samedi, de 14h à 18h) ou guidée, il fût créé par René Guichemerre, architecte de renom des Trente Glorieuses, qui consacra sa vie à l’aménagement de ce jardin de 3,6 hectares. Avec ses mille arbres de 130 essences différentes et ses 450 espèces végétales, le domaine est un véritable poumon urbain.

De belles balades vous attendent également au bord de l’eau, sur les rives du fleuve Adour. Installée sur la rive gauche du fleuve - à l’exception du quartier du Sablar établi sur la rive droite -, la ville de Dax profite de ses charmes.

Quelques kilomètres plus loin, le lac de Christus s’impose comme l’un des meilleurs spots dominicaux pour un pique-nique en famille ou une session de sport. De nombreux sentiers pédestres balisés et de randonnées VTT permettent de se dépeser tout en admirant la vue sur le lac.