Indiens d'Amérique du Nord

Des origines très anciennes

Leur nom

En français, on les identifie sous différents noms : Indiens d’Amérique, Amérindiens, Peaux Rouges, autochtones ou encore aborigènes. En anglais, on emploie aussi les termes Natives Americans, American Indians ou First Nations. Rappelons que le mot Indiens vient du fait que les premiers Européens à avoir abordé les rives du « Nouveau Monde » pensaient avoir atteint les terres de l’Inde.

Pour leur part, les intéressés préfèrent être identifiés sous leur appellation traditionnelle, selon la langue du peuple auquel ils appartiennent et, quand il s’agit d’employer un qualificatif global, c’est pour celui d’« êtres humains » qu’ils optent. À bon entendeur…

Leurs origines

Quand on évoque les premiers Indiens, on imagine de fiers guerriers à cheval tirant au fusil, pas des hommes du Paléolithique marchant à pied et armés de sagaie avec pointe en pierre, à l’image de nos compatriotes Cro-Magnon. Et pourtant…

En Amérique du Nord, la présence des premiers humains a longtemps été datée aux environs de - 13 000 ans en se fondant sur les plus anciennes traces de « Clovis » découvertes sur le site de Gault au sud-ouest des États-Unis. Depuis, d’autres fouilles archéologiques ont permis à certains chercheurs d’affirmer qu’il faut remonter jusqu’à - 60 000 ans afin de dater l’arrivée des hommes sur le sol américain.

La thèse dominante affirme qu’ils sont venus d’Asie par vagues successives en empruntant le détroit de Béring durant les époques glaciaires. Suivant le même chemin, voici seulement quelques milliers d’années, seraient ensuite arrivés les Inuits, lesquels se sont implantés dans les zones les plus septentrionales du continent.

Les premiers peuples connus

Plusieurs peuples aujourd’hui disparus ont fondé des civilisations bien avant que ne débarquent les Européens. Mogollon, Hohokam, Anasazi… : c’est surtout au sud-ouest des États-Unis que l’on trouve le plus de sites à visiter.

On peut voir par exemple de nombreux lieux riches en pétroglyphes (dessins gravés sur des pierres), mais aussi des canaux d’irrigation à Phoenix ou encore les vestiges d’un village datant des débuts de notre Moyen Âge à Mesa Verde. Plusieurs musées, sur tout le continent, présentent divers objets très anciens : poteries, outils en pierre, os ou bois...

	Des sites et des musées Mesa Verde National Park Ce parc naturel recèle des maisons troglodytes construites par des Pueblos, entre notre Antiquité et notre Moyen Âge. Le site de Cliff Palace est le plus impressionnant. Mesa Verde, Colorado Petroglyph National Monument Les plus anciens pétroglyphes ont été gravés voilà 4 000 ans, mais la plupart datent d’une période allant du XIVe au XVIIe siècle. Leurs auteurs sont des Pueblos et même des colons espagnols. Albuquerque, New Mexico Aztec Ruins Il s’agit de ruines de maisons construites par le peuple Anasazi entre les XIe et XIIIe siècles. Elles furent attribuées à tort aux Aztèques. Avec notamment une reconstitution d’une grande kiva, sorte de temple souterrain. Aztec, New Mexico Chaco Culture National Historical Park C’est le plus important site archéologique précolombien des États-Unis. Il comprend notamment le lieu-dit Pueblo Bonito, ensemble architectural d’une cité Anasazi (IXe-XIIIe siècles). Nageezi, New Mexico Gila Cliff Dwellings National Monument Le site présente les restes des habitations sous roche du peuple Mogollon, lequel a vécu ici au XIIIe siècle. Silver City, New Mexico Et aussi Indian Mound and Museum, Florence, Alabama Writing-on-Stone Provincial Park, Alberta Pueblo Grande Museum and Archaeological Park, Phoenix, Arizona Parkin Archeological State Park, Parkin, Arkansas Hampson Archeological Museum State Park, Wilson, Arkansas Xá:ytem Longhouse Interpretive Centre, Mission, British Columbia Chumash Painted Cave State Historic Park, Santa Barbara, California Hovenweep National Monument, Cortez, Colorado Anasazi Heritage Center, Dolores, Colorado Kolomoki Mounds Historic Park, Blakely, Georgia Etowah Indian Mounds Historic Site, Cartersville, Georgia Rock Eagle Mound, Eatonton, Georgia Ocmulgee National Monument, Macon, Georgia Village of the Great Kivas, Zuni Valley, New Mexico Spiro Mounds, Spiro, Oklahoma Parc Provincial Petroglyphs, Woodview, Ontario Pinson Mounds State Archaeological Park, Pinson, Tennessee Complexe archéologique de Pointe-du-Buisson - Musée québécois d'archéologie, Melocheville, Québec Centre d'interprétation du site archéologique Droulers/Tsiionhiakwatha, Saint-Anicet, Québec Visites de Gault Site, Georgetown, Texas El Paso Museum of Archaeology, El Paso, Texas Edge of the Cedars State Park Museum, Blanding, Utah Anasazi State Park Museum, Boulder, Utah Fremont Indian State Park and Museum, Sevier, Utah Grave Creek Mound Archaeological Complex, Moundsville, West Virginia Vore Buffalo Jump Foundation, Sundance, Wyoming