Les champs Phlégréens (Campi Flegrei) : l’autre volcan de Naples

La Solfatara, cratère géant

C’est le volcan « visible » le plus impressionnant des Campi Flegrei. La Solfatara, bordant la ville de Pouzzoles (20 km à l’ouest de Naples), est un cratère géant de près de 800 m de diamètre d’où s’échappent fumerolles à 160 °C, boues sulfureuses (la fangaia) et fumet nidoreux.

Jusqu’en 2017 et un accident mortel, le volcan était l’une des attractions les plus courues de la région. Un camping, dont on aperçoit encore la piscine désertée, y avait même pris ses quartiers. Stendhal et Goethe l’auraient visité et Ingrid Bergman l’arpente en le photographiant dans Voyage en Italie (1953) de Roberto Rossellini.

Aujourd’hui, il est impossible d’y accéder. Le monstre s’observe encore, mais de loin, de la Via Coste D’Agnano. Un paysage d’un autre monde, embrumé par les panaches de la Bocca Grande, la plus imposante bouche éruptive du site.

De Naples : accès en métro (ligne 2) ou en bus EAV Napoli-Monte di Procida (départ Piazza Municipio).

Pouzzoles (Pozzuoli), ancien port antique

À 30 minutes en train de Naples, Pouzzoles (Pozzuoli), 80 000 habitants, s’accommode tant bien que mal des champs Phlégréens et de leurs conséquences sur son sol et son quotidien. Ses habitants sont désormais rodés aux caprices de cet enquiquinant voisin.

La vie s’organise autour de son charmant petit port que domine Rione Terra (« quartier de la terre »), résidence surélevée d’une ancienne colonie grecque qui fut vidée de ses occupants en 1970… à cause d’une fausse alerte éruption. Pendant des décennies, le site, parfois squatté, est resté à l’abandon. Avant que les autorités locales ne décident de rénover ses bâtiments aux tons pastel, rouge, jaune.

Aujourd’hui, les maisons des pêcheurs sont devenues des chambres d’hôtel ; il y a un restaurant, un parcours souterrain, des bars, une cathédrale… mais Rione Terra, lardée de grues, reste toujours fermée et personne n’est autorisé à y vivre. Qu’importe. Le site et ses fouilles se visitent quand même, escorté d’un guide (5 €).

À Pouzzoles, la terre a beau trembler, l’amphithéâtre Flavien (5 €), l’un des deux bâtiments du genre que comptait la ville, est resté debout depuis sa construction à la fin du I^er siècle. Le contraire aurait été décevant pour un solide gaillard comme lui (149 x 116 m).

C’était le troisième plus grand amphithéâtre après le Colisée et celui de Capoue, pouvant accueillir 40 000 spectateurs. On vous laisse apprécier le balteus, le muret de pierre, admirablement conservé, qui séparait l’arène (75 x 42 m) de la cavea (les gradins) et évitait que les spectateurs se prennent un coup de patte des félins.

De Naples : accès en train (ligne Cumana depuis la station Montesanto), en métro par la ligne 2 et en bus avec la ligne 101 (départ Piazza Municipio).

Baia, le Saint-Trop’ de l’Antiquité

Coincée entre Pouzzoles et le cap Misène, la ville de Baia s’étire au nord du golfe de Naples. Elle a désormais perdu de sa superbe et succombé aux sirènes du tourisme. Mais Baia – aussi appelée Baïes – avait la cote auprès des notables romains. Caius Marius, Pompée, César, Auguste, Néron et Caligula y passaient l’été.

Ils étaient séduits par la beauté de la station balnéaire, son climat et ses sources thermales. Bref, c’était un peu le Saint-Trop’ d’alors. Ils y construisirent de somptueuses villas qui prirent rapidement l’eau. La faute à qui ? On vous le donne en mille… Au bradyséisme !

Aujourd’hui, les vestiges de ces temps heureux se découvrent au parco archeologico sommerso di Baia, sous l’eau (35 € la plongée), même si certaines statues, relogées plus haut (voir plus bas), ne sont que des copies. Avec le nympheum et le palais impérial de Claudius, la villa Pisoni, les thermes de Lacus, les piliers du port Giulio, certains n’hésitent pas à parler de Pompéi sous-marin. On ne les contredira pas.

Mieux, on complétera la visite par le château aragonais (5 €, réduit 2 €), construit entre 1490 et 1493, sur les fondations d’une ancienne villa romaine qui pourrait bien être celle de Jules César himself. Le bâtiment toise la ville (clic-clac, photo) et conserve bon nombre d’originaux sauvés des eaux.

Normal, car c’est ici qu’est installé le musée archéologique des champs Phlégréens. Des salles et des salles d’artefacts, de sarcophages, de métopes, de statues, d’outils récupérés à Cumes, Pouzzoles et Baia (dont quelques statues bien grignotées par les lithodomes). Un trésor bien émergé cette fois.

À voir aussi, le parco archeologico delle Terme di Baia (5 €, réduit 2 €) avec ses trois coupoles chapeautant autant de bâtiments qui ont pu faire croire, par leur isolement et dimensions, à des temples dédiés à Mercure, Vénus et Diane. Il s’agissait tout bonnement de thermes qui tiraient habilement profit des champs Phlégréens et des vapeurs qui en remontaient.

De Naples : accès en train avec la ligne Cumana, au départ de la station Montesanto.

Bacoli et Cumes, avec vue sur la baie de Naples

À 10 km au sud de Pouzzolles, il faut descendre au sud à Bacoli et à la piscina mirabilis (visites guidées de 45 minutes sur résa ; 8 €), une ancienne citerne d’eau potable, la plus grande jamais construite par les Romains. Pas étonnant qu’on l’appelle la « cathédrale de l’eau » avec ses mensurations géantes creusées dans le tuf : 15 m de hauteur, 72 m de longueur, 25 m de largeur et une capacité de 12 600 m³ d’eau qui permettait d’approvisionner les navires militaires stationnant au port de Misène au I^er siècle.

Le réservoir était alimenté par un aqueduc maçonné sous le règne d’Auguste (Aqua Augusta) qui raccordait Naples et les champs Phlégréens au fleuve Serino, à 100 km de là.

Dedans, on se sent tout mini et il y a effectivement quelque chose de religieux dans ces dimensions et ces arcades et piliers (48) que mordorent d’étroites lucarnes et les anciens puits qui servaient à prélever l’eau.

Les curieux pousseront le plaisir jusqu’au cap Misène et sa double baie. Jolies vues et phare tout mignon.

À Cumes (Cuma), à 5 km au nord de Pouzzoles, on vient dans le parc archéologique (5 €, réduit 2 €) de 50 hectares pour traquer les traces de la Sibylle, cette prophétesse qui serait morte à 1 000 ans, toute décharnée à cause d’un souhait mal formulé à Apollon.

Son antre supposé, une percée de 131 m en trapèze dans la roche, soutenue à grand renfort d’étais, ouvre la visite qui se prolonge aux temples d’Apollon et de Jupiter (les avis scientifiques divergent).

Cumes fut l’une des premières colonies grecques de la Méditerranée occidentale fondée au VIII^e siècle av. J.-C. Son acropole, dont les fortifications sont en partie intactes, est traversée par la prodigieuse voie sacrée qui embranche les deux terrasses.

Pas besoin de Sibylle pour témoigner que les vues sur Ischia et Procida valent à elles seules le déplacement.

Pour Bacoli, ligne de bus n° 102 au départ de Baia et ligne n° 101 de Naples et Pouzzoles.

Pour Cumes, la ligne Cumana, au départ de Montesanto, puis descendre à Fusaro et prendre un taxi.