Paestum : la Grèce antique près de Naples

Paestum, l’un des hauts lieux de la Grande Grèce en Italie

Paestum, ancienne colonie de la Grande Grèce (Magna Grecia), a été fondée par des Sybarites (peuple de l’actuelle Calabre) au VIIe s av. J.-C., alors que la Grèce étendait son influence jusqu’en Italie méridionale.

Appelée Poséidonia avant d’être latinisée en 273 av. J.-C., la cité prospère aux VI^e et V^e siècles av. J.-C., nouant de solides relations commerciales avec ses contemporaines et comptant jusqu’à 10 000 habitants.

Située sur des terres fertiles à proximité de la mer, Paestum attire les convoitises et elle se retrouve vite mise en coupes réglées. Par les voisins Lucaniens d’abord qui importent leurs rites et fresques funéraires, puis par les Romains qui la dotent d’un forum, d’un amphithéâtre et de fortifications.

Mais le temps de sa splendeur touche à sa fin. Gagnée par des marécages, plombée par la malaria, la cité est mise à sac par les Sarrasins au IX^e siècle et par les Normands au XI^es. Paestum revient en grâce, au XVIII^e siècle, par la magie du « Grand Tour », ces voyages éducatifs et artistiques des jeunes gens bien nés à la découverte des chefs-d’œuvre d’Europe. Shelley, Chateaubriand et Goethe passent alors par là.

Inscrite au Patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco en 1998, en même temps que le Parc national du Cilento et du Val de Diano dont elle fait partie, Paestum s’étire sur 120 hectares. Seulement 25 ont été fouillés. Ce qui laisse la porte – dorique – ouverte aux surprises, comme en 2019 lorsque deux autres temples ont pointé le bout de leurs nez, qui viendront, peut-être, compléter le patrimoine exceptionnel de Paestum.

Car ce qui fait la beauté de ce parc archéologique, ce sont bien les trois temples doriques aux dimensions impressionnantes perdus en pleine campagne. Une fenêtre sur l’histoire antique de la Campanie qui justifie une bonne demi-journée à travers ces vestiges.  

Horaires d’ouverture : tlj 8h30-19h30 Réservation conseillée. Tarif : mars-nov, 15 € pour le site archéologique et le musée ; 10 € déc-fév ; 2 € pour les 18-25 ans ; gratuit moins de 18 ans ressortissants de l’UE. Frais de résa en ligne 1,50 €. Billet valable 3 j. Accepte la Campania Artecard. Appli « PAESTUM » sur Google Play et AppStore

Les trois temples doriques de Paestum

Paestum possède parmi les plus beaux temples grecs du monde méditerranéen (Grèce, Sicile et Turquie comprises). Situé en plein champ, le site est superbe dans sa sobriété et dans sa rusticité. C’est l’un des sommets du style dorique, caractérisé par des chapiteaux simples et dépouillés ainsi que des colonnes cannelées.

La visite débute par deux des plus gros morceaux du site. Le temple d’Héra II (24 x 60m) ou tempio di Nettuno ou temple de Poséidon, le plus majestueux du coin, dressé vers 450 av. J.-C., a pris pour modèle celui de Zeus à Olympie. Et comme ses bâtisseurs se sont mis en tête de respecter le nombre d’or, nous voilà avec une merveille d’équilibre et d’harmonie.

L'édifice s’autorise, tout de même, quelques libertés par rapport aux canons esthétiques et doriques comme dans ces quatorze colonnes cannelées latérales (au lieu de 13) aux dimensions particulières. L’ensemble est dans un état de conservation exceptionnel. Frises, métopes, fronton. Tout y est.

Le temple d’Héra I (24,50 x 50,30m) ou Basilica, le plus ancien du site, érigé entre 560 et 520 av. J.-C. dont la cella, la partie close, aligne les colonnes doriques en travertin. 9 devant. 18 sur les côtés.

La statue de l’épouse de Zeus et déesse de la fertilité devait trôner dans sa continuité dans l’adyton (espace interdit au profane). Du fait du nombre impair de colonnes de la façade, elle se dérobait aux regards extérieurs.

Ne ratez pas sur l’entablement les motifs floraux sculptés. Toute cette zone Sud du parc était consacrée au culte des divinités. A côté de ces deux mastodontes, on trouvait d’autres temples plus discrets, des mausolées, des autels, de petits sanctuaires (les sacella) comme celui d’Asclépios, le dieu de la médecine ou la « maison des prêtres ».

C’est au nord que se languit le 3^e géant de Paestum. Le temple de Cérès (tempio di Cerere) ou temple d’Athéna est sorti de terre aux alentours de 500 av. J.-C. S’il est plus petit (33 x 15m), il n’a rien à envier à ses grands frères question beauté, symétrie et état de conservation.

Il s’autorise également une entorse au style dorique dans les colonnes ioniques de son pronaos (l’entrée). L’exhumation de tombes médiévales laisse à penser que le temple fut converti en église durant le haut Moyen-Âge.

Les bâtiments civils de Paestum

A côté de ces lieux de culte, Paestum n’est pas avare en bâtiments civils, héritage des différentes civilisations qui s’y sont succédées. Il y a un forum mastoc (150 x 57m), le centre névralgique de la polis (mais dont il ne reste pas grand-chose) avec le macellum (le marché public) ainsi que le « jardin romain », un point de rendez-vous prisé, attenant aux sanctuaires.

A l’époque, il était courant d’associer une plante, un arbre, un fruit à un Dieu : le laurier à Apollon, l’olive à Athéna, le myrte et la rose à Aphrodite, le chêne à Jupiter, etc.

Il faut prendre le temps de se balader dans les ruines de Paestum. Ici l’ancienne parfumerie (en activité entre le I^er siècle av. J.-C. et le IV^e) alors que la cité était réputée pour ses roses. « La joie ne se cueille pas deux fois dans une vie, comme les roses de Paestum deux fois dans une année », écrira d’ailleurs Edgar Allan Poe dans ses Histoires Extraordinaires.

Là, ce surprenant sanctuaire doté d’un bassin en marbre dédié à Vénus. Plus loin, l’hérôon, un petit monument funéraire à la gloire des premiers colons (on y a trouvé 8 jarres en bronze contenant du miel). Mais aussi, l’ekklesiasterion où se réunissait la population pour débattre, l’amphithéâtre, l’asclépiéion (300 av. J.-C.), l’hôpital de la cité ou le comitium.

Le musée archéologique national de Paestum

En sortant du parc, ne ratez sous aucun prétexte le musée archéologique national de Paestum qui fourmille de trésors notamment la statue d’Héra ou les belles métopes de l'Héraion (sanctuaire dédié à la déesse) situé à l'embouchure du Sele, à 9km de Paestum.

Parmi les pièces maîtresses, les 34 fabuleuses métopes du Thésauros (bas-reliefs) forment le groupe de sculptures le plus important de la Grande Grèce. Sculptées vers le milieu du VI^e s av. J.-C., les scènes illustrent des épisodes mythologiques variés.

Mais à côté des amphores, des vases et d’autres artefacts remontant même à la préhistoire, les vraies stars du musée restent les peintures funéraires lucaniennes. Figuratives, symboliques, animalières, bariolées, puissantes.

On se creuse les méninges pour comprendre la Tomba del Tuffatore (tombe du Plongeur) et ses dalles agrémentées de saynètes énigmatiques dont l’une représente un homme plongeant dans l’eau. Un saut vers l’éternité ? Cette tombe peinte datant du début du V^e s av. J.-C., bien conservée, est l’un des rares exemples d’art pictural grec. Un trésor inestimable.

 Pratique : via Magna Grecia, à proximité du site archéologique, de l’autre côté de la route. Tlj 8h30-19h30. Fermé 1^er janv et 25 déc. Entrée : déc-féc 10 € ; mars-nov 15 €. Billet conjoint avec le site.