Sarlat, le bonheur est dans le Périgord

Sarlat hors saison

Sarlat ! Prononcez ce mot et votre interlocuteur vous regardera d’un œil gourmand. La renommée de cette ville d'environ 10 000 habitants est, il est vrai, inversement proportionnelle à sa petite taille.

Rares sont les lieux qui bénéficient d’autant d’atouts : architecture de toute beauté, patrimoine historique exceptionnel et gastronomie digne d’un pays de Cocagne. Bref, Sarlat réunit tous les ingrédients d’un certain art de vivre à la française : c’est un vrai concentré d’exception culturelle.

Or, il faut bien le dire, la médaille dorée de Sarlat a son revers : victime de sa bonne réputation, la ville est bondée en été. C’est donc hors saison — maintenant ! — qu’il faut (re)découvrir Sarlat.

Et, là, vous pourrez (presque) avoir la belle périgourdine pour vous seul. Si, si, nous avons fait le test ! Plus tranquille, la ville n’en est que plus belle. Et, à la nuit tombée, quand ses ruelles désertées s’offrent à la lueur vacillante des réverbères alimentés au gaz naturel, c’est un enchantement.

Sarlat, un somptueux décor de théâtre

Cœur de la vieille ville, la place de la Liberté, avec ses immeubles de la Renaissance et du XVIIIe siècle, a l’air d’une scène de théâtre ou d’un décor de film de cape et d’épée. On s’attendrait presque à voir surgir Cyrano venu en voisin de Bergerac !

Superbement restauré grâce à la loi Malraux de 1962, le vieux Sarlat, demeuré intact, témoigne de l’âge d’or de la ville. À la fin de la guerre de Cent Ans, les nobles, les évêques et les riches bourgeois profitèrent de la manne royale et rivalisèrent de prodigalité pour bâtir de belles demeures. Le concours d’architecture dura trois siècles !

Sarlat s’est couverte de somptueux hôtels particuliers aux murs de pierre blonde, coiffés de toits pentus recouverts de noires lauzes, et ornés d’encorbellements de pierre ou de tours de noblesse.

Flânez rue des Consuls ou dans la rue Jean-Jacques-Rousseau, faites une halte devant la maison natale de la Boétie (le pote de Montaigne), subtil mélange d’austérité médiévale et de fantaisie renaissante face à la cathédrale, poussez la porte du manoir de Gisson, laissez vos pas vous guider dans cette fantastique machine à remonter le temps qu’est Sarlat.

La ville ne se résume pas toutefois à un musée plongé dans le formol : ainsi, l’église Sainte-Marie, bâtie au XIVe siècle, a été restaurée par Jean Nouvel, qui a grandi à Sarlat. Elle abrite aujourd’hui un marché derrière une porte d’acier de 15 mètres de haut. Un beau mariage entre l’ancien et le moderne.

Pour admirer une vue sur la ville à 360°, montez dans l'ascenseur panoramique en verre installé dans le clocher de Sainte-Marie.

La gastronomie périgourdine comme l’un des beaux-arts

En Périgord, la gastronomie est considérée comme l’un des beaux-arts. Vous êtes au pays du foie gras : à vous de voir si vous êtes plutôt canard (plus goûteux) ou oie (plus fin et « long en bouche »). Sachez que certaines fermes vendent directement leur foie gras aux alentours et qu’on peut s’initier à la préparation de ce mets grâce à des ateliers (voir à l'office du tourisme).

Spécialité locale, l’oie est la reine de la table à tel point que Sarlat la célèbre lors d’une fête en février ou mars (la « Fest’oie »). Il existe même une IGP (Indication Géographique Protégée) « Oie du Périgord » au cahier des charges strict, garantissant la qualité des produits. Bon à savoir avant de faire ses emplettes !

Autre trésor régional : la truffe, que l’on trouve de mi-décembre à mi-mars. Un marché à la truffe se tient sur la place de la Liberté. Les cours du « diamant noir » varient selon les jours et la production entre 500 et 1 000 € le kilo. Pas donné… Là encore, une fête de la truffe célèbre cette fierté locale en janvier.

Enfin, au cours de votre week-end, goûtez aux délices de la région, comme les fraises, les cèpes, les noix, le miel, les confits ou les châtaignes (selon la saison). Ou, pourquoi pas, découvrez d’autres spécialités moins connues, comme le tourin (soupe à l’ail et à la graisse d’oie), la tourtière au confit et pommes de terre, la soupe à la carcasse d’oie ou le chabrol (du vin rouge versé dans le fond de soupe de votre assiette).

Quant aux vins, optez pour la légèreté de la rosette, la douceur du monbazillac ou la finesse du pécharmant (rouge) avec votre foie gras et poursuivez avec un gouleyant bergerac rouge, une appellation à (re)découvrir. 

Pour acheter ces produits, faites les marchés ! Chaque village a le sien. Vous pourrez goûter les produits et choisir ceux que vous préférez, tout en profitant du spectacle des étals. À Sarlat, le marché a lieu tous les samedis (le mercredi en semaine).

Villages et châteaux autour de Sarlat

Le pays sarladais regorge de possibilités d’excursion. Nous vous recommandons de louer une voiture pour vous promener à votre guise dans le Périgord noir, qui doit son nom aux feuillages sombres de ses forêts de châtaigniers et de chênes verts.

À quelques kilomètres de la ville coule la Dordogne. Pour avoir une magnifique vue d’ensemble sur la vallée, les châteaux et les villages, grimpez aux jardins de Marqueyssac, nichés sur un promontoire rocheux à 130 mètres au-dessus des méandres de la rivière.

Ces jardins suspendus offrent plus de 6 kilomètres de promenades ombragées, bordées de 150 000 buis centenaires taillés à la main et ponctuées de belvédères, de points d’eau et d’aires de jeux. L’été, Marqueyssac se couvre tous les jeudis soirs d’un millier de bougies.

De là, allez explorer la vallée de la Dordogne et ses villages, comme La Roque-Gageac coincé entre la rivière et la falaise, avec son église du XVe siècle entourée d’un jardin exotique et dont les fondations plongent dans la roche. De La Roque-Gageac partent des excursions en gabare (embarcation traditionnelle périgourdine) sur la Dordogne.

Autre joyau, la bastide de Domme, village fortifié du XIIIe siècle aux ruelles pavées, offre un magnifique panorama sur la vallée. Et puis, il y a les châteaux, comme Castelnaud, une imposante forteresse médiévale qui abrite un musée consacré au Moyen Âge, ou son rival, Beynac (notre préféré) qui domine la vallée du haut de son rocher.

Si vous préférez la Préhistoire au Moyen Âge, sachez que les sites de la vallée de la Vézère, Lascaux et Les Eyzies, sont facilement accessibles depuis Sarlat. Le Périgord, en fait, c’est comme un bonheur qui n’aurait pas de fin…

Consultez également notre reportage Périgord noir, de villages en châteaux.