Au sud de Yangon, une autre Birmanie

Hpa-An, comptoir d’un Far-West enchanté

Sur le fleuve Thanlwin

Entre Moulmein et Hpa-An, le Thanlwin nous invite à partager son cours. Les ferries ont disparu, mais de petites embarcations équipées d’auvents, de chaises de jardin ou de fauteuils de voiture bricolent des croisières.

Après un glissement matinal entre les barques-gondoles des pêcheurs, le reflet hypnotique des rives champêtres est troublé par l’irruption de villages. Puis les montagnes brumeuses de l’arrière-plan se transforment en molaires, incisives ou rangs complets de mâchoires, mordant le ciel, malgré la fragilité de leur amalgame calcaire.

Hpa-An

Voici Hpa–An, capitale de l’état Kayin (Karen) et son pays karstique merveilleux. Insérés dans une campagne triomphante, pitons, trains de crêtes déchiquetés, grottes et résurgences passent à la moulinette birmane. Sur les sommets, un généreux saupoudrage de stupas, dans les cavités et les plaines en contrebas, des assemblées voire de véritables plantations de bouddhas. Certains bas-reliefs pariétaux remontent au 7^es.

Le nombre des visiteurs a augmenté avec l’ouverture de la route Myawaddy-Mae Sot, suite au cessez-le-feu de- 2012 avec le KNU (principal groupe rebelle Karen), mais Hpa-An conserve son atmosphère pionnière. Le marché ne déborde pas de superflus. À quelques exceptions près, la bourgade reste horizontale. Les nombreuses maisons de bois lui donnent même un petit air de Far West.

Autour de Hpa-An

Énumérer tous les sites à voir aux alentours reviendrait à rompre leurs charmes, nourris d’imprévus au confluent des rizières submersibles et du monde minéral.

Évoquons simplement la grotte de Sadan et sa vallée cachée, le piton de Kyaik-ka-lat, plus étroit à sa base qu’au sommet, l’ascension du Mont Zwegabin (alt. 700 m) coiffé d’un petit monastère (possibilité d’y dormir), le nombre infini de tablettes votives et bouddhas ornant de vénérables bas-reliefs.

Mais aussi, une grotte moussue digne des Aventuriers de l’Arche Perdue et l’interminable ruban ondoyant des chauves-souris à la tombée de la nuit.

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