Le massif du Simien, entre ciel et terre

Avec une moyenne de 3 300 m d’altitude, le massif du Simien est l’un des plus hauts et des plus larges massifs montagneux d’Afrique. Située au nord-est de Gondar, cette étape ne fait pas partie des quatre sites phares de la « route historique ». Elle n’en est pas moins incontournable.

Formé par accumulation de basalte et par effet de l’érosion, le Simien voit se succéder plateaux, vallées et sommets, formant des strates de plus en plus hautes. Son point culminant dominant l’Éthiopie, est le mont Ras Dashen, qui culmine à 4 543 m. A ses côtés, une bonne douzaine de sommets dépassent également les 4 000 m. Certains figurent sur la liste des rares lieux où tombe la neige en Afrique !

Le Parc national du Simien vient protège une partie de ce gigantesque territoire, en contrôlant son accès et sécurisant ses visiteurs (vous serez partout accompagnés d’un scout, qui veillera sur vous). Les falaises y tombent à pic, parfois sur une longueur de 1 500 m, les cascades s’y succèdent et la faune y prolifère.

Le parc est l’un des derniers lieux de résidence du babouin gélada, l’une des multiples espèces endémiques du pays. Ces singes à la crinière épaisse se déplacent partout par dizaines, parfois par centaines, en se livrant continuellement aux plaisirs de l’épouillage. La fréquence de la voix des géladas, proche de celle des hommes, donne l’impression d’entendre une discussion de café animée lorsqu’on les approche !

Outre le babouin, très facilement visible (7 000 individus dans le parc), les Simiens servent aussi d’habitat à d’autres espèces endémiques, comme le loup d’Éthiopie (il n’y en aurait plus que 50) et l’ibex walia (600 individus) sorte de bouquetin de montagnes.

L’altitude confère aux Simiens un climat plutôt propice à la randonnée, très apprécié des amateurs de trekking. On peut y marcher plusieurs jours durant, aller jusqu’à l’ascension du Ras Dashen en s’arrêtant dans les relais de randonneurs du parc. Attention néanmoins aux effets de l’altitude !

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