Toronto, la ville-monde

Un melting-pot réussi

Toronto, pour le voyageur, c’est tout d’abord une icône indissociable de la ville : la Tour CN, une gigantesque tour en forme de fusée couronnée d’une grosse boule qui  s'élève à 553 mètres (antenne comprise) de haut. Une visite incontournable, ne serait-ce que pour prendre la mesure de la capitale économique du Canada, à travers un panorama des plus spectaculaires.

En moins d’une minute, des ascenseurs à parois de verre vous hissent à 346 m d’altitude, au niveau du belvédère, où se trouve notamment un impressionnant plancher de verre.  Encore plus haut, le Sky Pod, situé à 447 m, offre une vue à couper le souffle sur les gratte-ciels, les îles Toronto  et le lac Ontario. Voilà pour le spectacle…

Mais pour découvrir le véritable trésor de Toronto, il faut redescendre 350 mètres plus bas et arpenter les rues de cette cité formidablement vivante, humaine et attachante. Car la première métropole du Canada (6,1 millions d’habitants) est aussi la ville la plus multiculturelle du monde : la moitié des Torontois est née à l’étranger et pas moins de 140 langues et dialectes y sont parlés. Une multitude de quartiers culturels parsèment la ville, de Little Italy à Chinatown, en passant par Greektown ou Koreatown.

Dans cette ville dont la devise est « la diversité est notre force » (Diversity Our Strength), tout le monde se mélange. La capitale de l’Ontario est en fait un authentique « village global » où les communautés vivent en harmonie. Ainsi, Little Italy, Little Portugal ou Greektown ne sont pas réservés aux seuls Italiens, Portugais ou Grecs.

Prenez Little Portugal, sur Dundas Street, par exemple. Fief historique de l’immigration portugaise dans les années 1950, le quartier s’est ouvert à toutes les communautés et connaît désormais un phénomène de gentrification. Outre une boutique de produits ibériques, on trouve aussi sur Dundas Street W des galeries d’art, des boutiques de designers, et quelques restaurants végétariens. Toronto, ville ouverte…

Chinatown, grouillante de vie

Au croisement de Spadina Avenue et Dundas Street, une forêt d’enseignes en chinois prolifère sur les façades. Grâce aux photos sur les vitrines, on comprend qu’il s’agit de centres d’acupuncture, de massages ou de boutiques de souvenirs. Les marchands s’emparent des trottoirs pour vendre leurs bibelots, tout en discutant en chinois avec la clientèle.

Ce Chinatown-là n’est peut-être pas aussi important que celui de San Francisco ou de Vancouver. Mais il est assez typique pour nous dépayser : on croise encore d’étranges échoppes d’herboristes, d’authentiques restaurants chinois et… une synagogue.

Car ce district n’a pas toujours été un Chinatown. Entre 1920 et 1945, 30 000 Juifs venus d’Europe centrale pour fuir les persécutions se sont entassés dans ce quartier. Pour eux, la municipalité fait une exception : elle autorise les commerçants juifs à ouvrir le dimanche, le samedi étant une journée sacrée. Quand le flot de Hongkongais débarque dans les années 1960, il s’amasse dans le quartier juif. Pourquoi ? Parce que c’est le seul où ils peuvent ouvrir une boutique 7 jours sur 7… un bel exemple du multiculturalisme torontois !

Contrairement aux autres quartiers culturels, Chinatown compte encore une communauté chinoise forte de 200 000 âmes. Mais elle est loin d’être la seule : vietnamien, thaïlandais, espagnol… Pas moins de 68 langues sont parlées rien que dans le secteur !

Kensington Market, le rendez-vous des bohèmes

Juste à côté de Chinatown, Kensington Market dégage lui aussi une belle énergie. Ici, les superbes maisons victoriennes en brique rouge, typiques de Toronto, dévoilent des façades multicolores.

La plupart d’entre elles abritent des friperies, des bars et des cafés. Repaire des hippies et des rastas traînant sur les perrons, Kensington Market garde un esprit punk et contestataire. Une identité forte qu’elle doit, elle aussi, aux immigrés. Dans les années 1950, les nouvelles minorités hongroises et italiennes s’installent dans ce quartier populaire, où elles retrouvent une manière de vivre en prise avec la rue. Puis les premiers « objecteurs de conscience » américains viennent se réfugier là au moment de la guerre du Vietnam.

Les habitants veillent constamment à ce que leur quartier ne se laisse pas dévorer par les marques internationales et les grandes chaînes de restaurants. Un combat qui paie : malgré l’afflux de touristes, le quartier conserve des commerces de bouche et des boutiques indépendantes. Cette vie locale lui donne le charme fou d’un petit village.

Kensington Market accueille un vrai marché le dernier dimanche du mois, de mai à octobre. Le reste du temps, on y trouve de tout, des marchands de fruits et légumes aux objets tibétains en passant par des tatoueurs. Quelques boutiques de mobilier vintage, comme Bungalow et Citizen, proposent aussi des objets de très bon goût à prix correct. Vous l’aurez compris, Kensington Market est l’un de nos quartiers préférés.

Queen Street West, cool et arty

Qui aurait pu imaginer, il y a quelques décennies, que ce quartier ouvrier allait devenir l’un des plus branchés de Toronto ? C’est sur Queen Street West, en plein cœur du Art + Design district, que se réunissent designers et créateurs. Ne soyez pas intimidés par ces boutiques épurées (et souvent très chères) : les patrons sont des passionnés qui vous parleront avec plaisir de leurs créations, même si vous repartez les mains vides.

On vous conseille de commencer la balade au niveau de Gladstone Street pour remonter Queen Street West vers le centre-ville. Peu de touristes s’aventurent jusque-là, alors que cette partie regorge de galeries d’art où l’on aimerait rester des heures.

Rien que pour le plaisir des yeux, franchissez la porte du Gladstone Hotel. Tout est resté dans son jus : la façade en briques de la fin du XIXe siècle, le parquet au sol, l’ascenseur. En plus de ses quelques chambres, ce boutique hôtel dispose d’une salle de réception, d’un bar, d’une salle d’exposition et d’un café-restaurant. Le menu s’adapte à l’exposition en cours : si l’artiste est jamaïcain, le plat le sera aussi.

Plus loin, faites aussi un tour au Drake Hotel. Avec seulement 19 chambres, ce magnifique boutique hôtel voit défiler plus de Torontois que de touristes. On y vient pour boire un verre dans son sublime bar et sur son rooftop, pour écouter des concerts au sous-sol ou pour jeter un oeil à l’exposition du moment.

Vers l’est, les portes du paradis des photographes s’ouvrent sur Graffiti Alley, De son vrai nom Rush Lane, cette longue et étroite allée parallèle à Queen Street West est « tatouée » de la tête aux pieds. On y croise des grappes de touristes et des mariés en pleine séance photo. Plus on avance, plus les œuvres sont monumentales.

Il faut avoir l’œil pour repérer celle de Banksy, perdue au milieu des autres. On vous recommande la visite guidée (en anglais) par Tour Guys : vous y apprendrez un tas de choses sur l’histoire du graffiti, la législation au Canada et le langage du street art. C’est gratuit, mais un bon pourboire est toujours le bienvenu.

Sur Bloor Street, un corridor multiculturel

Pour le plus grand plaisir de nos gambettes, bon nombre de points d’intérêts se concentrent au même endroit. Conservatoire, musées, cinéma et instituts culturels s’articulent tous autour de Bloor Street, dans un quartier huppé au nord de la ville.

En 2014, ils ont eu la bonne idée de se réunir en une association, le « Bloor Street Culture Corridor », un petite Tour de Babel à lui seul. Dans un périmètre d’1,5 km, entre les rues Bathurst et Bay, s’égrainent l’Alliance française, l’Institut culturel italien, le centre de la communauté juive, le centre des Aborigènes, et un petit musée estonien à l’intérieur du Tartu College, une résidence étudiante.

Loin d’être autocentré, chaque établissement offre souvent une programmation très éclectique, tournée vers les cultures du monde. Le Royal Conservatory, lui, accueille aussi bien du reggae que de la musique classique. Montez au quatrième étage pour admirer l’architecture très surprenante du bâtiment, imbriqué sur une structure déjà existante.

Chose rare, trois passionnants musées sont collés les uns aux autres, à l’angle de Bloor Street et Queens Park : le Royal Ontario Museum (l’équivalent du Louvre au Canada), le Bata Shoe museum (musée de la chaussure) et le Gardiner Museum (musée de la céramique). Cette artère mérite à elle seule deux journées de visite !

En continuant vers l’ouest, on glisse doucement vers Koreatown. Ses devantures surannées n’ont rien de spectaculaire, mais il se dégage de ce quartier peu fréquenté une atmosphère paisible. Intéressant si vous souhaitez manger coréen et pas cher.

Tour du monde gastronomique

À Toronto, le multiculturalisme mijote aussi à feu doux dans l’assiette. Ses restaurants proposent toutes les diversités culinaires de la planète. Quel que soit le quartier, on peut dénicher de bonnes adresses italiennes, indiennes,  thaïlandaises, argentines, chinoises, mexicaines… L’offre, gargantuesque, a de quoi à donner le tournis.

Dans le St Lawrence Market, au coeur du Old Town, les étals exhibent des produits frais et alléchants : bagels, fromages, charcuterie, vins, spécialités méditerranéennes au doux parfum d’olive. Plusieurs tables permettent de rester déjeuner sur place. En face du stand vegan, observez la fresque en l’honneur du multiculturalisme de Toronto. Très calme en semaine, le marché devient bondé le samedi.

On mange aussi très bien à Kensington Market. Des gaufres belges au restaurant italo-jamaïcain (!), en passant par le typique boui-boui chinois, vous avez l’embarras du choix. À quelques pas de là, les amateurs de dumplings, de roulés aux crevettes et de canard laqué iront s’installer chez King’s noodle, en plein Chinatown. Une institution où règne un joyeux chaos.

Très animée le soir, Ossington Avenue fourmille de restaurants hype et de cafés de qualité, toujours bien décorés. Enfin, si la cuisine mexicaine vous tente, foncez à El Catrin, dans le très bobo Distillery District. À l’intérieur, observez la décoration monumentale et l’arrière du comptoir, rempli de bouteilles de mezcal et de tequila. L’enseigne dispose de 120 labels en tout. L’attente vaut le coup : les tacos et les empanadas sont délicieux.