Indonésie : Komodo, l’archipel aux dragons

Komodo, un Jurassic Park indonésien

Couvrant 1 800 km², le Parc national de Komodo compte un tiers de terres réparties en une trentaine d'îles émiettées à l’est de l’Indonésie, entre les îles de Sumbawa et Florès : Komodo, Rinca et Padar étant les plus grandes. Culminant à 735 m, ces jeunes terres volcaniques ne comptent que 3 villages de pêcheurs, originaires de Sulawesi, Sumbawa et de l'ouest de Florès.

La région déploie une impressionnante palette de couleurs. Blanc éblouissant des plages, parfois pigmentées de rose, savanes épineuses jaunies jusqu'au brûlé – il s’agit de la région la plus sèche d'Indonésie –, couronnes déchiquetées des palmiers lontar et tonsures des reliefs rugueux contrastent violemment avec le bleu-vert polarisé de l'océan. Un vol de ptérodactyles ne surprendrait guère dans ce monde perdu et étrange !

Quelque 280 espèces terrestres peuplent le parc. 25 sont protégées, dont bien sûr les varans de Komodo, géants au point d'être appelés « dragons »  dans les langues qui ne s'embarrassent pas avec les ressemblances, mais aussi des espèces de chauves-souris, d'oiseaux…

« Ici, il y a des dragons ! » légendaient les anciennes cartes maritimes de ces îles mystérieuses. En 1926, l'aventurier explorateur W. Douglas Burden confirme l’info en ramenant des varans au zoo du Bronx ! Ils meurent rapidement, mais le récit de son aventure inspirera l'éternel « King Kong »...

Hantant Komodo, Rinca, 2 îlots et quelques poches sur Florès, le varan règne sur l'écosystème du parc. Sa population est estimée à  3 000 individus, dont 75 % de mâles. Inquiétant et surpuissant, il peut atteindre 3 m 50 de long et peser 170 kg.

Komodo, attention dragon !

Pourquoi ne trouve-t-on ce super lézard qu'ici ? D'abord, parce que l'environnement convient aux varans de Komodo. Ensuite, ces rivages inhospitaliers sont éloignés des grandes routes maritimes. Enfin, sa chasse est réputée très difficile, et sa peau, parsemée de picots osseux, ne vaut rien à être tannée.

Pour observer les « dragons », des excursions d’1 h 30 sont organisées depuis Loh Liang (Komodo) ou Loh Buaya (Rinca). Variable selon les périodes et lieux, le  taux de rencontre est faible pendant la période de reproduction (juillet) et bon le reste de l'année, plus élevé sur Rinca que Komodo et particulièrement aux alentours des QG des rangers. Une bonne agence locale vous renseignera à ce sujet.

Attention, Rinca et Komodo ne sont ni des zoos ni des parcs animaliers. Les marches sont obligatoirement guidées, les varans se baladant à leur gré. Et les bestioles, particulièrement rapides, ne sont pas franchement pacifiques. Extrêmement rares, les accidents sont en général définitifs, car leurs morsures sont mortelles...

Les mœurs du varan participent généreusement à sa sinistre réputation. Pour chasser, il procède généralement en deux fois, se contentant à la première attaque d'une morsure, puis attendant patiemment que sa proie agonise suite à l'infection de sa blessure. On a longtemps pensé que les bactéries présentes dans sa mâchoire étaient responsables de l'aggravation des plaies. Suite à des découvertes récentes, on pense dorénavant à  un véritable venin.

Autres redoutables habitudes, celle de dévorer ses petits – réduits à grimper aux arbres pour échapper à leurs géniteurs –, de nager parfaitement et d'attaquer dans les eaux ou depuis les rivages, comme un croco, pour ne citer que ça.

Plongée, snorkeling, plages et panoramas superbes

Varans ou pas, la majorité des visiteurs visite les îles du parc de Komodo pour ses fonds sous-marins mondialement réputés, praticables aussi bien en plongée qu'avec masque et tuba, et pour s'immortaliser dans divers panoramas qui font le buzz sur les réseaux sociaux. Coraux multicolores, tortues, requins débonnaires, raies mantas sont bien de la partie, et en abondance.

Côté plongée, de violents courants réservent, selon les périodes, certains sites aux experts : ainsi, la célèbre dérivante Manta point, où l'on croise ces oniriques créatures, plantées face au courant leur apportant leur garde-manger. Quant à la cuvette sous-marine Cauldron (« le Chaudron »), elle aspire puis rejette ses visiteurs.   

Des dérives plus calmes s'orchestrent dans les étroits chéneaux des îles Lawalaut et Lawadarat, surplombant des canyons garnis d'une intense vie sous-marine. Modeste à la surface, le « rocher percé » Batu Bolong abrite un merveilleux et perpétuel festival sous-marin, tandis que les îles de Kelor et Kalong proposent leurs plongées tranquilles.

Îlot de Taka Makassar, double baie de Padar, Gili Laba ou Pantai Merah (Pink Beach), une plage véritablement rose... Autant de sites qui invitent à la contemplation. Aux plages de Donggo Beach ou Kilo, les baignades précèdent  des couchers de soleil incendiaires.

Dotée de bungalows, l'île de Kanawa accueille les petites escales, le temps d'une boisson et de farniente. Avec un peu de chance, dauphins ou tortues patrouillent les alentours. Proches de Labuanbajo, quelques autres îles (Pulau) comme Seraya, Bidadari et Sebayur possèdent des resorts. 

Labuan Bajo, la porte d'accès à Komodo

99 % des visiteurs abordent le Parc National de Komodo par le port de Labuan Bajo, situé sur la côte occidentale de Florès. 

Sélectionné par le gouvernement pour devenir l'un des nouveaux Bali, l'ensemble formé par le Parc de Komodo et la région de Labuanbajo profite des puissants aimants que sont la plongée et les varans de Komodo.

Objectif annoncé : 500 000 visiteurs dès 2019. Malheureusement, sans plan global et gestion rigoureuse, ce  chiffre serait synonyme de sur-tourisme et de ruine probable pour la biodiversité régionale et les pêcheurs. Or, la situation actuelle, dominée par la spéculation et la corruption, ne laisse rien présager de bon. Cette dérive déborde jusqu'au port, où elle s'illustre à travers la précarité, le mauvais état et le manque de propreté de beaucoup des bateaux « premier prix » pour Komodo.

Ces problèmes n'empêchent pas les visiteurs de s’attabler avec grand plaisir aux terrasses avec vue sur la très jolie baie. Les superbes couchers de soleil animent des scènes marines constellées des photogéniques silhouettes d'îlots et de bateaux, dont d'élégants pinisi traditionnels en bois. Chaque soir ou presque résonne la sirène d'un des grands navires de la compagnie maritime nationale Pelni, véritable liant des peuples de l'archipel, convoyant fret et passagers.

Plaisir non négligeable, la petite ville compte les meilleurs restos à l'est de Bali. Ils mitonnent notamment une sélection de bons plats occidentaux, plébiscités par les nombreux plongeurs, plus en fonds que la moyenne des voyageurs.

Organiser sa croisière dans le parc de Komodo

Labuan Bajo regorge évidemment d'interlocuteurs plus ou moins sérieux pour les sorties en bateau (voir la fiche pratique). Organisées entre mi-avril (parfois dès mars) et mi-décembre – météo  peu favorable en dehors de ces périodes –, les sorties et petites croisières dans le parc de Komodo durent de 1 à 3 jours. Elles combinent généralement la découverte des varans (Rinca et/ou Komodo) à celle des fonds marins et des sites remarquables (plages, points de vue).

Avertissement : les agences les moins chères ne possèdent pas de bateau (à l’exception de la Perama). Elles agissent en intermédiaire. En cas de problème, le capitaine du bateau et l'agence se renverront la balle sur votre dos. Ne réservez pas dans la précipitation, même si on vous prétend qu'il n'y aura bientôt plus de places. Bien lire les contrats, questionner les conditions si nécessaire. Ne pas hésiter à en faire rajouter par écrit sur son reçu de réservation. Savoir que les critères de qualité et de sécurité sont régulièrement insuffisants sur ces bateaux rudimentaires. Les équipages sont parfois novices et abîment les récifs !

En conséquence, il est judicieux de monter en gamme et de privilégier les opérateurs affrétant leurs propres bateaux. Voir notre fiche pratique et coup de cœur ci-dessous. Évidemment le budget grimpe, mais si vous devez à un moment de votre voyage faire un effort, c'est le moment ! 

Grand classique régional, la croisière Lombok-Florès (Labuanbajo) dure 3-4 nuits. Elle ajoute la spectaculaire côte nord de Sumbawa (îles de Moyo et Satonda, vue sur les volcans) aux merveilles de Komodo. À nouveau, qualité et sécurité dépendront en grande partie du budget consacré. Les départs sont plus fréquents depuis Lombok et proposés dans les agences de Bali.