Grèce : Spetses, la dolce vita dans les îles Saroniques

Spetses, une île grecque au parfum de vacances

Est-ce l’effet du ciel bleu, de l’eau translucide de la mer Égée, l’odeur du jasmin dans l’air, la quasi absence de voiture ? L’île de Spetses dégage un irrésistible parfum de dolce vita, qui conquiert le visiteur dès le débarcadère.

La belle ne manque pas d’atouts avec ses demeures d’armateurs cossues du 18^e s face à la mer, les enfants qui jouent le soir sur l’esplanade devant le Poseidonion – le plus ancien palace de Grèce -, les yachts et les bateaux de pêche mouillant dans le vieux port, ses plages dans des criques à l’abri des regards ou la magnifique pinède qui la recouvre presqu’entièrement.

Située à quelques km à peine de la côte de l’Argolide et à 2h10 de bateau du Pirée, cette île de l’archipel des Saroniques se révèle une parfaite destination pour les vacances ou une parenthèse insulaire, après un voyage dans le Péloponnèse ou un séjour à Athènes.

Relativement peu connue des touristes français, Spetses est très prisée par les Grecs et particulièrement par les Athéniens aisés qui y possèdent une résidence secondaire. Il est très facile de venir y passer le week-end depuis la capitale.

Spetses : une île capitale dans l’histoire de la Grèce

Comme sa voisine Hydra, l’île a joué un rôle capital dans l’histoire grecque, notamment lors de l’insurrection contre l’occupant ottoman dans les années 1820. Spetses, alors fief de riches armateurs, fut la première à armer ses navires pour lutter contre les Turcs en 1821, déclenchant la guerre qui conduisit à l’indépendance de la Grèce en 1830.

Une Spetsiote d’alors est même devenue une figure mythique de l’histoire grecque : la Bouboulina (1771-1825). Un sacré personnage que cette « Jeanne d’Arc hellène », femme-amiral dans un univers masculin devenue une héroïne de l’indépendance grecque. Mère de sept enfants, deux fois veuve de riches capitaines et seule femme armateur à l’époque, Laskarina Bouboulina se lança, à l’âge de 50 ans, dans la guerre contre les Ottomans.

Elle participa notamment au siège du port stratégique de Nauplie, dans le Péloponnèse, à la tête de huit vaisseaux dont l’Agamemnon, son navire amiral. Mais, assassinée à la suite d’une querelle familiale en 1825, elle ne vit jamais la Grèce indépendante…

La demeure de la Bouboulina abrite aujourd’hui un musée, du moins son premier étage car le rez-de-chaussée est toujours habité par ses descendants qui assurent eux-mêmes la visite. Un passage essentiel pour découvrir cette page d’histoire particulièrement romanesque et découvrir l’intérieur d’une belle demeure patricienne du 17^e s.

Le musée contient, outre les nombreux documents et le sabre de la Bouboulina (dont l’étui était gorgé de poison), de coquets meubles vénitiens, un coffre-fort inviolable à 3 serrures fabriqué à Marseille au 18^e s et un superbe plafond en boiseries sculptées du 18^e s. La visite peut se compléter par celle du musée de Spetses, lui aussi installé dans une fastueuse demeure d’armateur.

Balade autour du port de Spetses

Après ce voyage dans le temps, l’agréable ville de Spetses, qui s’étend sur 3 km, invite à une promenade sur son front de mer, en débutant devant l’hôtel Poseidonion. Le faste de ce palace construit en 1914 - le plus ancien de Grèce - peut étonner sur une petite île de seulement 22 km2.

On le doit à un certain Sotirios Anargyoros, qui, après avoir fait fortune aux Etats-Unis, est revenu sur son île natale pour y développer le tourisme. Bien vu ! C’est également ce Spetsiote visionnaire qui a fait planter, dans les années 30, la magnifique pinède qui recouvre l’île et fait construire la route qui en fait le tour.

Juste à côté du Poseidonion, la partie moderne de Spetses-ville, Dapia, est très animée avec ses terrasses de café face au port, sa rue commerçante, ses nombreux restos et son petit marché aux poissons. Juste derrière, dans les hauteurs, le quartier de Kastelli, résidentiel et populaire, compte quelques églises. Beau panorama sur la mer et la côte d’Argolide, à seulement 5 km de là.

De retour sur le rivage, on longe via le front de mer les murailles des imposantes maisons d’armateurs néo-classiques qui donnent une idée du riche passé de l’île.

Derrière, sur une petite colline, un campanile signale le monastère de Saint-Nicolas (17^e s) où fut dressé le premier drapeau de la Grèce indépendante en 1821. Devant l’église, le parvis est décoré d’une belle mosaïque de galets noirs et blancs, emblématique de Spetses. On retrouve en effet ces décorations le plus souvent d’inspiration marine (poissons, navires…) sur le pavé, en de nombreux endroits de la ville.

La promenade longe ensuite des petites plages (Agios Mamas, Agios Nikolaos) et une anse aux luxueux bateaux de plaisance avant de rejoindre Paleo Limani, l’ancien port. Un coin très sympa avec sa baie pittoresque, son petit chantier naval très artisanal, ses bateaux de pêche multicolores et ses nombreux bars et restos au bord de l’eau.

De l’autre côté de la baie, un phare se dresse au milieu d’une pinède peuplée de statues d’animaux ou de personnages mythologiques de l’artiste grecque Natalia Mela. Jolie vue sur le port.

Le tour de Spetses : les plus belles plages de l’île

En dehors du port, Spetses est très peu habitée. L’île est particulièrement préservée (hormis une petite portion du sud victime d’un feu de forêt) et recouverte de pins d’Alep, ce qui fait sa singularité et son attrait. Surnommée l’« île au jasmin », Spetses, dont le nom vient de Spezia (« épice » en vénitien), est également connue pour le throubi, une herbe aromatique utilisée dans la cuisine locale.

Petite (22 km2), pratiquement dénuée de voiture, l’île se parcourt facilement en scooter ou à vélo, mais aussi en bus ou en bateau pendant la saison estivale. Attention, Spetses n’est pas plate du tout.

Une seule route fait le tour de l’île (28 km), entre littoral et pinèdes, reliant les différentes plages et offrant de splendides panoramas sur la mer et la péninsule du Péloponnèse. En chemin, on peut faire des haltes dans les criques qui ourlent le littoral en contrebas de la route.

Les plages aménagées d’Agia Marina, d’Anargyrios, de Kaiki (payante) et de Vrélos, facilement accessibles depuis Spetses-ville, plairont aux amateurs de transats, d’activités nautiques et de musique à fond.

On vous conseille de vous éloigner un peu et de vous rendre de l’autre côté de l’île, dans le sud.  À 12 km de Spetses-ville, la plage d’Agii Anarghiri étend ses galets sur plus d’une centaine de mètres. Agrémentée d’une taverne, mais aussi de transats et de parasols, elle est très populaire en été, mais presque vide hors saison. De la plage, un sentier conduit à la grotte marine voisine de Bekiris.

Pour être encore plus au calme, il ne faut pas hésiter à s’aventurer du côté des criques ou des plages voisines, comme la petite Agia Paraskévi avec son anse bordée de pins et sa petite église, ou encore celle de Korbi, difficile d’accès et réservée aux nudistes.

Mais le meilleur reste à venir… Tout au nord de l’île, à 6 km de la ville, la baie de Zogéria, bordée de pins, déploie ses criques aux rochers rouges le long d’une mer cristalline où mouillent quelques barques. Un chemin relie les différents spots de baignade sur 1,5 km, en croisant deux églises blanches, jusqu’à une plage où se trouve une taverne. Un petit coin de paradis avec vue sur l’Argolide.

Balade au sommet de l’île de Spetses

Enfin, s’il ne fait pas trop chaud, l’intérieur de Spetses est accessible via des chemins de randonnée. Après une bonne grimpette, la balade, fort agréable, se fait sous les pins à plus de 200 mètres d’altitude.

On peut ainsi rejoindre, en fin de journée, le monastère du Profitis Illias (280 m), point culminant de l’île. D’en haut, le regard porte sur le Péloponnèse qui s’étend sur des dizaines de km vers le sud, le golfe de Nauplie, Porto Heli, les montagnes de l’Argolide, mais aussi l’île voisine d’Hydra, cette autre perle des Saroniques. Un magnifique panorama à 360 °, particulièrement spectaculaire au coucher du soleil.