Catalogne : Tarragone, 5 raisons d’y aller

Tarragone romaine et médiévale

Sous ses airs dynamiques et pimpants, Tarragone n’est plus toute jeune. La ville a même déjà soufflé plus de 2 320 bougies. C’est en effet au 3^e siècle avant J.-C. que la jeune Tarraco a poussé son premier cri.

À cette époque, les Romains décident pour la première fois de poser leurs amphithéâtres et autres thermes en Espagne. Et la cité de devenir l’une des plus influentes et prospères de la péninsule ibérique…

De ce glorieux passé, Tarragone conserve de très nombreux vestiges : outre les bâtisses du centre historique, la plupart des monuments romains n’ont (presque) pas bougé une oreille depuis leur construction et notamment l’amphithéâtre, le cirque et sa Tour du prétoire, le forum ou la nécropole antique.

Au fur et à mesure de la balade, le temps passe et on retrouve avec plaisir les héritages d’autres civilisations. De la Rome antique, on arrive au Moyen Âge en pénétrant dans d’adorables ruelles médiévales ou dans l’antre de la cathédrale du 12^e siècle, dédiée à la sainte patronne de la ville : santa Tecla.

Des musées pour tous, de l’archéologie à l’art moderne

Bien qu’il y ait largement de quoi faire et admirer en extérieur, nous vous invitons à poursuivre votre voyage dans le temps à l’intérieur des musées de la ville. Si les monuments n’ont pas pu déménager depuis leur installation, les objets de l’époque romaine ont été mis en lieux sûrs, notamment dans les galeries du Musée national archéologique de Tarragone, établissement consacré à l’histoire antique de la cité. Autres sites à découvrir : le musée et la nécropole paléochrétiens des 3^e et 4^e siècles. Pour revenir en douceur à nos jours, optez pour le Musée d’art moderne, la Maison de la fête, le musée du Port ou les galeries d’art telles que « Tarraco ».

À voir également, la splendide maison Castellarnau (mini-palais du 15^e siècle) et certains édifices du centre-ville. N’hésitez pas à pousser la porte des bars-restaurants de la place de la Font pour admirer l’intérieur de ces vieilles bâtisses qui ont su traverser le temps avec brio.

Des pépites architecturales, de la Rome antique au modernisme catalan

Dès ses débuts, Tarragone a planté le décor : l’architecture, c’est son domaine. En témoigne sa grande muraille de 6 m de haut que l’on peut toujours admirer aujourd’hui.

Si les Romains ont clairement prouvé leur maîtrise du sujet, les générations suivantes ont su poser leur patte avec goût. De nos jours, on se promène donc dans une ville à l’architecture éclectique plutôt réussie. Et des bâtisses Art nouveau de cohabiter joyeusement avec des édifices Art déco, sous le regard fier des bâtiments des siècles passés.

Une chose est sûre : Tarragone n’a rien à envier à Barcelone côté modernisme. Et ce n’est pas son élégante rambla Nova, bordée du superbe théâtre Metropol, qui viendra dire le contraire.

L’exploration de la ville commence souvent à ses prémisses, appuyé au Balcon en fer (ne pas confondre avec le trône de sa voisine Gérone) et tourné vers la mer. On murmure que si vous ne l’avez jamais touché, c'est que vous n'avez pas encore visité Tarragone. Autre trésor architectural : le marché central construit en 1915 et rénové il y a quelques années. Un ravissement pour les yeux, autant à l’extérieur que sur les étals de ses marchands, avec ses trois nefs, ses vitraux bleus et ses colonnes en fonte. Ne manquez pas le spectacle de son horloge tous les jours à midi pile.

Et que dire du sanctuaire de Notre-Dame du Sacré-Cœur ? Réalisé par le jeune Gaudí pas encore diplômé, il n’a rien à envier aux autres œuvres de l’artiste. Sa visite complète celle de l'autre joyau religieux de Tarragone, la magnifique cathédrale à l'impressionnante rosace, dont il ne faut manquer sous aucun prétexte le cloître et le Musée diocésain.

Une vie nocturne truculente et gourmande

Entre deux visites culturelles, Tarragone vous invite à lever le pied, puis le coude, le visage caressé par la brise de la Méditerranée et le soleil généreux de la région. Rendez-vous dans le vieux quartier de Part Alta pour choisir votre repère parmi pléthore d’établissements.

Entre les bars à la bonne franquette et les restaurants plus guindés, vous trouverez forcément votre bonheur : cuisine espagnole sur le pouce, gastronomie internationale, fruits de mer… Lors des beaux jours, les terrasses permettent de parfaire son bronzage. Pensez bien à réserver, car elles sont souvent prises d’assaut.

Autre occupation : la fiesta. Plusieurs fêtes ponctuent la vie de la cité, comme la Saint Roch, la Sant Magí et, bien sûr, la Santa Tecla.

Si vous n’êtes pas là le Jour J, les répétitions vous permettront de vous rattraper. Dès le mois de mars, les groupes de castelleres Xiquets de Tarragona et la Jove Xiquets de Tarragona répètent leurs « tours humaines » géantes devant le grand public.

Des plages pour savourer la grande bleue

Hiver comme été, elles attendent ceux qui voudront y piquer une tête ou passer un moment en tête-à-tête avec elles. Avec sa douzaine de plages, Tarragone permet de profiter de la Méditerranée sans touriste à tous les coins de palmiers.

Accessibles à pied, en vélo, en voiture ou en bus, elles permettent de profiter de l’ensoleillement local, de s’hydrater au bar ou de tester certaines activités nautiques comme le kayak, le bateau à voile, la plongée… ou la nage de sirène !  

Le tout dans un décor naturel fort sympathique, comme celui de la plage de la Roca Plana et la Cala Fonda – également appelée Waikiki – qui ont la chance de faire partie de la zone protégée du Bosc de la Marquesa.