Grèce : 10 sites Unesco à découvrir cet été

Acropole d'Athènes

Une star internationale du tourisme, à l’instar de la Tour Eiffel, du Taj Mahal ou du Machu Picchu !

Emblème de la Grèce, symbole du pays et de sa capitale, niché sur une colline rocheuse au cœur de la capitale de la Grèce, l’Acropole est un ensemble d’édifices antiques qui, au fil des siècles, ont inspiré d’innombrables architectes à travers le monde.

C’est au Ve siècle av. J.-C., à la suite de la victoire des Athéniens sur les Perses, que les constructions les plus remarquables ont été bâties sous l’autorité de l’homme d’État Périclès. Le célèbre Parthénon, temple dédié à la déesse Athéna, trône au sommet de la dite colline. Sont également fameux l’Erechthéion et ses cariatides, les Propylées (entrée monumentale du site), le temple d’Athéna Niké.

Le site comprend aussi les vestiges du sanctuaire d'Artémis Brauronia, du théâtre de Dionysos, de l'odéon d'Hérode Atticus...

Sa découverte se complète par une visite du musée de l’Acropole.

Sanctuaire d'Asclépios en Épidaure

L’un des sites majeurs du Péloponnèse. Dédié au dieu de la médecine Asclépios (ou Esculape), fils d'Apollon, ce sanctuaire recèle les vestiges de diverses constructions tels que des temples et des installations hospitalières datant principalement du IVe siècle av. J.-C.

Sa pièce maîtresse est un théâtre, bien conservé, qui est considéré comme un chef-d'œuvre de l'architecture grecque antique et dont l’acoustique est réputée excellente. Des spectacles y sont donnés de nos jours, notamment lors du festival d’été. Nous vous conseillons d’assister à une représentation : c’est magique !

Un stade fait également partie du site, lequel est doté d’un musée et se trouve au sein d’un paysage naturel préservé.

Site archéologique d'Olympie

C’est ici que sont nés les Jeux olympiques qui se déroulaient tous les quatre ans de 776 av. J.-C. à 393 ap. J.-C. Autre incontournable du Péloponnèse, le site archéologique d’Olympie invite à découvrir les ruines du sanctuaire de l’Altis - qui comprend ce qui reste de temples dédiés à Zeus et Héra -, ainsi que des vestiges d’installations sportives, tels que ceux d’un stade, ou d’une palestre, espace d’entraînement et de préparation mentale et physique d’époque romaine.

C’est devant le site du temple d’Héra qu’est de nos jours allumée la flamme destinée à rejoindre le pays où sont organisés les Jeux olympiques modernes - tous les quatre ans comme jadis -, au cours d’une cérémonie inspirée de rituels antiques pendant laquelle des femmes jouent le rôle de prêtresses.

Un musée archéologique et un musée de l'Histoire des Jeux olympiques antiques sont à visiter.

Site archéologique de Delphes

A 170 km au nord-ouest d’Athènes, Delphes est le site archéologique le plus visité du pays après l’Acropole. Un must absolu : c’était le centre du monde antique, un endroit sublime dont la beauté des paysages émeut toujours profondément ceux qui le découvrent.

Situé au pied d’imposantes falaises appelées Phédriades, le sanctuaire panhellénique antique de Delphes a été fréquenté jusqu’aux premiers siècles du christianisme.

On venait y consulter Apollon sur toutes sortes de sujets, à proximité d’une pierre symbolisant le « nombril du monde », l'Omphalos. C’est par la voix de la Pythie, une prêtresse, que s’exprimait ce dieu de la lumière, du savoir et de l’harmonie.

Divers vestiges de constructions sont à voir : monuments bordant la Voie sacrée, temple d’Apollon, tholos, stade, théâtre... Sur place se trouve un musée archéologique où il ne faut surtout pas manquer le fameux Aurige en bronze du 5^e s av J.-C. 

Délos

Apollon a vu le jour à quelques encablures de Mykonos. Selon la mythologie, c’est sur la petite île de Délos, au cœur des Cyclades, qu’est né le dieu - ainsi que sa sœur jumelle, la déesse Artémis. Cette terre rocailleuse fait partie de l'archipel des Cyclades qui s’étend dans la mer Égée. Un sanctuaire dédié au dit dieu fut fondé ici vers le IXe siècle av. J.-C.

D’importantes activités commerciales ont été menées sur l’île, d’où l’établissement de marchands, banquiers et armateurs de diverses origines qui firent construire des demeures richement décorées, notamment de mosaïques. Victime de deux pillages au Ier siècle av. J.-C., Délos a ensuite peu à peu dépéri.

Toute l’île présente des vestiges archéologiques, de même que ses voisines Rhénée, Ano Rematiaris et Kato Rematiaris. La terrasse des Lions est un site célèbre de Délos. On y voit un alignement de cinq félins en marbre de Paros. Il s’agit de répliques dont les originaux sont exposés dans le musée local.

Site archéologique de Mystras

Sautons de quelques siècles… Direction Mystras, ou Mistra, une ville fantôme qui s’étend sur le flanc d’une colline du Péloponnèse, laquelle domine Sparte.

Son origine remonte au XIIIe siècle, lorsque des Francs y ont bâti une forteresse. Cette cité est passée aux mains des Byzantins, puis des Ottomans, supplantés un temps par les Vénitiens...

Elle a été abandonnée par ses habitants au début du XIXe siècle, après une attaque ottomane destructrice qui s’est déroulée durant la guerre d'indépendance grecque.

Le patrimoine de la ville comprend nombre d’éléments datant de la période byzantine.

Outre la forteresse mentionnée, elle présente des palais, des édifices religieux comme le complexe de la Métropole, les églises Évangélistria et Sainte-Sophie, les monastères de la Péribleptos, du Brontochion, de la Péribleptos, de la Pantanassa...

Afin d’approfondir votre découverte de Mystras, vous pouvez vous rendre dans le musée qui lui est consacré.

Les Météores

Un site naturel et spirituel d’une beauté unique et d’une puissance rare. Dans la vallée du Pénée, en Thessalie (centre de la Grèce), de spectaculaires pitons de grès sont ornés de 24 monastères chrétiens orthodoxes depuis le Moyen Age. Un quart d’entre eux sont encore en activité.

Les sites où se trouvent ces bâtiments étant difficilement accessibles, leurs constructeurs ont à l’évidence déployé des trésors d’ingéniosité pour arriver à leurs fins. Avant que l’on puisse les atteindre par des escaliers - ou par un pont en ce qui concerne celui d’Agios Stefanos -, on utilisait des cordes, par exemple.

De nos jours, ce n’est pas par nécessité mais pour le plaisir qu’ils en tirent que des sportifs adeptes de l’escalade gravissent les pitons !

Ces derniers sont appelés « météores » car, dit-on, ils ont été envoyés sur terre afin de permettre aux croyants les plus déterminés de s’y installer à l’écart du monde... Epoustouflant !

Monuments paléochrétiens et byzantins de Thessalonique

Cap sur le nord de la Grèce, en Macédoine. Fondée durant l’Antiquité, Thessalonique la 2^e ville du pays, porte des Balkans, possède un superbe patrimoine essentiellement antique et byzantin hérité de sa longue histoire. Elle a notamment été un des lieux où le christianisme a pris son essor.

Thessalonique possède un patrimoine exceptionnel et pas moins de 15 monuments classés au patrimoine mondial de l’Unesco, dont 11 églises byzantines : des édifices construits entre le IVe et le XVe siècle - des peintures et mosaïques sont à découvrir dans nombre d’entre eux.

Parmi ces monuments on compte la rotonde Saint-Georges, les églises dédiées à saint Démétrios, sainte Sophie, saint Pantaléon, sainte Catherine, aux saints apôtres, au prophète Élie, celles des monastères des Vlatades et de Latomou...

D’autres sites sont à voir à Thessalonique, tels que les vestiges de bains, de fortifications, ou encore la Tour blanche qui s’élève face à la mer. Elle présente une exposition sur l’histoire de la ville. Non loin, il y a le musée de la Culture byzantine.

Ville médiévale de Rhodes

Au sud-est du pays, l’île de Rhodes, située dans la mer Égée, face à la Turquie, fait partie de l'archipel du Dodécanèse. C’est aussi le nom d’une ville dont le port était durant l’Antiquité célèbre pour son Colosse, haute statue qui comptait parmi les Sept merveilles du monde - elle n’existe plus.

Aujourd’hui, son exceptionnel patrimoine médiéval compte parmi les plus riches de la Méditerranée. On le doit aux Croisades. Après la perte de Acre, leur dernier bastion en Palestine, les Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem se sont établis dans cette cité au XIVe siècle. En témoignent notamment des fortifications, le palais des Grands Maîtres, l’Hôpital (Musée archéologique), ou la rue des Chevaliers. Celle-ci, de style gothique, est bordée d’anciennes auberges qui accueillaient les membres de l’ordre en fonction de leur langue.

Cette partie de l’histoire de Rhodes s’est achevée au XVIe siècle, quand elle fut prise par les Ottomans.

Vieille ville de Corfou

A l’opposé géographique de Rhodes, Corfou se trouve dans l’archipel des îles ioniennes, à l’extrémité sud de la mer Adriatique, près des côtes albanaises et grecques continentales, non loin du « talon » de l’Italie.

De par sa situation, elle a joué un rôle important dans l’histoire du monde méditerranéen, tout comme sa capitale, laquelle porte le même nom - sa création date du VIIIe siècle av. J.-C.

Entre les XIIIe et XVIIIe siècles, elle a été occupée par les Vénitiens afin de contrôler les voies maritimes qui étaient vitales pour leurs activités commerciales. On leur doit en grande partie l’aspect général que prennent les fortifications de cette cité qui fut plusieurs fois attaquée par les forces de l’Empire ottoman. Elles comprennent trois forteresses.

Quant à la vieille ville proprement dite, celle-ci présente principalement des bâtiments de style néoclassique. Un joyau à arpenter inlassablement, pour en devenir tous les détails et en savourer l’indéniable splendeur.