Grèce : randonnées dans les Sporades

Pourquoi aller dans les Sporades ?

Les Sporades échappent au cliché des Cyclades, avec leurs paysages rocailleux et secs : ce sont au contraire des îles vertes, où la forêt domine et où l’eau est abondante, une ressource particulièrement bienvenue en Grèce.

Côté plages, elles n’ont rien à envier aux autres îles, elles sont plutôt généreusement dotées. Et même si des pistes en terre les concurrencent, les anciens sentiers n’ont pas disparu, avec certaines sections très anciennes, comme des sentiers muletiers pavés, qui serpentent dans les sous-bois. De quoi avoir des fourmis dans les jambes et donner l’envie d’arpenter ces îles.

À l’automne, une fois la plupart des vacanciers repartis, la météo est idéale pour les randonnées : on ne craint pas le coup de chaud, la luminosité est parfaite, et comme la mer n’est jamais loin, sachez qu’elle reste plutôt chaude, jusqu’à fin octobre. C’est absolument génial de pouvoir piquer une tête lors d’un arrêt : le vrai combiné terre-mer !

Une dernière petite précision : les Sporades sont en principe quatre mais il ne sera question ici que de Skiathos, Skopélos et Alonissos, la quatrième, Skyros, étant bien à l’écart de ses trois consoeurs, et non reliée à ces dernières sauf pendant quelques semaines en été.

Randonnées à Skiathos

Pour faire mentir l’image un brin chic de l’île (où les nombreux hôtels 5 étoiles arrivent à se fondre à peu près dans le paysage), la municipalité de Skiathos a fait les choses en grand pour les marcheurs, en en proposant pas moins de 15 randonnées aux chemins parfaitement entretenus, de longueur variable (1h à 5h). Pas mal pour une petite île de 48 km2.

Chaque parcours est impeccablement balisé (marquage peint blanc-rouge), avec une grande carte détaillée au départ de chacun et de nombreux poteaux indiquant les distances et les temps de parcours jalonnent les sentiers. Impossible de s’y perdre ! Il existe aussi un autre marquage correspondant au travail d’un Allemand (qui a été le pionnier de la rando sur l’île), mais ils se complètent et il n’y a pas de risque de confusion.

Parmi les musts, une boucle d’environ 5 h, intitulée « the roads of the Castle ». Se rendre au monastère d’Evangélistria, à 5 km au nord-est du port (desservi par le bus). De là, un sentier de toute beauté conduit en 2h15-2h30 à Kastro, à la pointe nord-ouest de l’île, l’ancienne capitale d’île. En chemin, on passe par un autre monastère, Agios Charalambos, inhabité mais entretenu, avant de commencer la superbe descente sur Kastro. Avec ses églises et chapelles, cette petite cité fortifiée, perchée sur un éperon rocheux, est idéale pour pique-niquer et reprendre des forces.

Le retour sur Evangélistria se fait par un autre chemin passant plus au sud. Le début de cette section est moins drôle, ça monte (eh oui…) et il faut compter 1h pour retrouver un sentier plus sympa en sous-bois. En calculant bien, d’Evangélistria, on arrive à l’heure pour rejoindre Skiathos-ville par le bus.

Une deuxième rando, tout aussi attractive, nommée « Following the water », démarre de la plage de Megali Ammos, tout près de Skiathos-ville :  elle fait traverser toute l’île, de la côte sud à la côte nord.

Une fois arrivé, en 2h, à la plage de Ligariès, on gagne la plage voisine de Kechria avant de remonter par un sentier en sous-bois, au milieu d’arbres aux troncs moussus déformés le long d’une rivière où subsistent les ruines de moulins à eau. On arrive au monastère de poche de Kechria. Puis débute la retraversée de l’île, encore en sous-bois pour l’essentiel, avant la descente sur la côte sud. Compter 4h30 pour la boucle complète.

Si l’on préfère allier rando et plage en optimisant l’option plage, c’est possible aussi : une très belle balade part de Koukounariès, la plage emblème de l’île (accès possible en bus). De là, on gagne rapidement la côte nord, où se succèdent plages de sable et forêts de pins. Plus on s’éloigne, plus les plages s’ensauvagent : Mikri Banana, Agia Eleni, Krifi Ammos, Mandraki, Eliès... n’en jetez plus !

Possibilité de raccourcir ou de rallonger la balade à la demande, en fonction du nombre de plages visitées. Puis retour par les terres sur Koukounariès : la rando, selon les options choisies, dure 2h à 3h30 environ. Ajouter le temps pour la baignade.

Pour en savoir plus sur le réseau des sentiers, consulter le site municipal de Skiathos.

Randonnées à Skopélos, l’île de Mamma Mia

Deux fois plus grande que Skiathos, l’île de Skopélos offre pourtant beaucoup moins de randos balisées. En fait, cela n’est pas un problème : avec une bonne carte (voir plus loin la fiche pratique), on dispose de tous les atouts en main.

Mais le travail de marquage est en train d’être accompli par une équipe de volontaires qui mettent les bouchées doubles pour rattraper le retard. Et comme les chemins qui existent déjà ne manquent vraiment pas, il n’y aucun doute sur le résultat final !

La plus belle des randonnées sur l’île est celle qui emmène du côté de Palouki. C’est la partie orientale de l’île, dominée par le mont du même nom qui, du haut de ses 546 m, veille sur la pointe nord-est de l’île, occupée par une demi-douzaine de monastères.

Enfin, occupé est un terme un peu exagéré car, ici, c’est la nature seule qui s’impose : végétation riche et variée (le pin ne domine pas dans ce secteur de l’île), alternance de pistes et de sentiers ombragés où règne un calme absolu. Pas une maison en vue une fois qu’on est arrivé dans le secteur des monastères… Et vous ne croiserez que ceux qui ont eu la même idée que vous !

On peut faire cette rando sans louer de voiture ni prendre le bus. Départ de Skopélos-ville (derrière la plage, à l’angle d’un site archéologique – Asklépion -), puis prendre la direction de la chapelle d’Agia Marina, connue pour la qualité de l’eau de sa source. Les sentiers proprement dits commencent après.

Le but ultime de la balade est la petite chapelle d’Agia Anna et sa source, là aussi généreuse, surplombant la côte est. Compter environ 5h pour la boucle qui fait passer au retour par les monastères de Prodromos, Agia Varvara et Sotiros. Possibilités de raccourcis par des sentiers de traverse.

Une autre très belle randonnée conduit tout au nord de l’île, juste après Glossa, le deuxième village (et port) de l’île. Là, mieux vaut s’y rendre en voiture de location. Départ du monastère des Taxiarques, inhabité mais joliment restauré. La boucle fait d’abord passer par l’ouest, jusqu’à une petite chapelle récente mais idéalement située.

Sur cette partie du parcours, à un moment on voit en même temps la côte ouest et la côte est. Belle vue aussi sur Skiathos. Puis on bascule côté est (vues sur Alonissos au loin). Possibilité de profiter au passage de la plage de Périvolou. Retour, par un chemin escarpé, tout près du monastère. Prévoir environ 3 h pour la boucle.

Enfin, Skopélos s’enorgueillit d’être l’île de Mamma Mia. Oui, le film avec Meryl Streep et les (18) chansons d’ABBA qui composent la BO du film. Skopélos y est renommée Kalokairi (l’été en grec).

La belle plage de Kastani a servi de lieu de tournage mais c’est surtout la chapelle perchée d’Agios Ioannis qui est connue, pour la fameuse scène du mariage. Pas sûr que tous les fans de Mamma Mia viennent sur l’île chaussés pour randonner, vu le trafic sur l’étroite route de la chapelle, c’est plutôt l’option voiture de location qu’ils choisissent. Mais on peut tout à fait faire le pèlerinage à pied : c’est la rando n° 10 sur la carte Terrain Maps, au départ de Palio Klima (2h30).

Enfin, ne cherchez pas sur l’île la Villa Donna (l’établissement géré par Meryl Streep) : elle n’existe pas ! Supposée se situer sur les hauteurs au-dessus de la plage de Glysteri, c’était en fait un décor de studio.

Randonnées à Alonissos

Si Alonissos attire principalement pour ses fonds marins et son parc marin, cette île de 65 km2, tout en longueur, dispose des mêmes atouts que ses voisines : une nature préservée (peu de constructions en dehors de la partie sud), une couverture boisée très appréciable et des randos plutôt faciles.

Le port, Patitiri, est quelconque mais le village ancien, sur les hauteurs, est top : détruit par un séisme dans les années 50, il est retapé mais garde un sacré caractère.

Pour commencer, une randonnée classique : de Patitiri, le port, gagner le sentier qui monte, justement, au vieux village (Palia Alonissos), assez touristique mais resté sympa. Puis descendre à la plage de Mégalos Mourtias (ne pas confondre, un autre chemin descend à Mikros Mourtias).

De Mégalos Mourtias remonter sur la piste qui ramène sur Patitiri et évite la pointe sud de l’île occupée par un hôtel. Accès possibles à la mer en plusieurs endroits, notamment à Vythisma et à Plakès. Des pins et encore des pins et toujours la mer scintillante à l’arrière-plan… Compter 2h30 pour la boucle sans les arrêts baignade.

Une autre balade à conseiller : Patitiri - chapelle d’Agii Anargyri, plage de Tourkoneri et Mégali Ammos. Encore une fois une balade sous les pins qui fait passer par une superbe chapelle récemment rénovée, qui surplombe la côte ouest.

Puis, une fois quelques clôtures franchies, on accède à Tourkonéri, une des plus belles plages de l’île avec sa voisine Mégali Ammos. Retour tranquille par une piste permettant de faire une boucle. Prévoir environ 3h.