Londres, côté East End

Spitalfields et Brick Lane

À 1,5 km au nord du London Bridge, au-delà des gratte-ciels de la City, Spitalfields, quartier autrefois « working class » est aujourd’hui un archétype du « Cool London », mélange subtil de populaire, alternatif et néo-bourgeois branché.

Si le quartier est resté centré sur son marché, une élégante halle de fer forgé et verrières datant de la fin du XIXe siècle, cet ancien temple des fruits et légumes londonien a été reconverti depuis les années 1990 en un bel et grand espace convivial. Ouvert sur les rues avoisinantes, il regorge de street food mondiale de qualité, mitonnée en mini-villages ou food trucks rétro (vive les « Tube » Citroën !), tout comme de stands et boutiques vintage ou de créateurs.   

L’exploration continue alentour, avec le renfort de bars, pubs, restos et l’opportunité d’un voyage à travers le temps et à la bougie, dans la Dennis Sever’s House, reconstitution disparate d’une demeure de tisserands huguenots du début du XVIIIe siècle.

Tenant son nom de fours à briques installés ici au XVI^e siècle, matériau exclusif des anciens entrepôts qui la bordent, la longue et étroite Brick Lane s’étire du nord au sud, un petit kilomètre au nord-est de Spitalfields Market.

Dans ce quartier surnommé « Banglatown » pour sa majorité bangladaise, d’où les nombreuses et réputées curry houses, elle est truffée de boutiques et lieux d’expos alternatifs et vintage, de street art (Banksy, Ben Eine, leurs héritiers) et de complexes de divertissement (zone Truman Brewery, etc.).

Les nombreux jeunes et étudiants fréquentant ce kaléidoscope culturel garantissent des enseignes abordables. Ainsi, côté gourmandise, ces deux fameux spécialistes de bagels, à point nommé pour continuer la balade vers Hackney via Columbia Road...

Hackney, Shoreditch, Dalston

Au nord de Spitalfields et Brick Lane, le sud du borough (arrondissement) de Hackney englobant les quartiers et districts de Shoreditch, Columbia Road et Bethnal Green, incarne aujourd’hui parfaitement l’East End. Ses quartiers « boboïsés » n’affectent pas encore l’essentiel de son esprit « village ».

Flâner dans ce secteur de Londres intéressera les amateurs de populaire aux multiples tendances, avec ses surprises en tout genre, touche excentrique british appliquée.

Arche de Noé posée au sud d’un espace vert, la ferme d’Hackney rassemble une véritable ferme avec des animaux, chouchous des petits et grands, des jardins maraîchers, d’agrément et le café-resto italo-bohème Frizzante (grignotage et plats 7-20 £), aussi génial dedans que dans le vert, jouxtant un atelier d’ébénisterie sans électricité.

Près de 1,5 km à l’est de la ferme, Victoria Park est souligné au sud par Regent Canal et ses péniches. Pelouses réglementaires et arbres remarquables, lac, pagode chinoise – les enfants d’East End croyaient autrefois que des Chinois s’y cachaient, ne sortant que le soir pour nourrir les oiseaux... –, pique-niques, cafés… Absolutely perfect. En été, le festival All Points East déborde avec ses têtes d’affiche renommées dans le quartier.

Voisinent sur la liste (non exhaustive) des « à voir et à faire » de Hackney, des musées originaux (curiosités au Viktor Wyng ; vie au foyer du XVII^e siècle à nos jours au Museum of the Home), du street art, d’autres parcs comme Clissold et London Fields, le Broadway Market(à son pic le samedi), une collection de pubs , bien sûr, et une large offre de bars branchés, bonnes tables et divertissements nocturnes, notamment vers Shoreditch et Dalston, qui font partie des hauts lieux des soirées londoniennes.