Patrimoine mondial de l'UNESCO en Allemagne : Rhénanie du Nord-Westphalie, Rhénanie-Palatinat, Hesse et Sarre

Westwerk carolingien et Civitas Corvey à Höxter (Rhénanie du Nord-Westphalie)

Fondée au IXe siècle sur une rive de la Weser, l’abbaye bénédictine de Corvey, placée directement sous l’ordre de l’Empire, était l’un des hauts lieux de la chrétienté dans l’Allemagne du Moyen Âge.

Aujourd’hui, le site conserve deux éléments architecturaux majeurs de l’époque carolingienne, typiques du premier âge roman : une civitas et un Westwerk (ou massif occidental), type de façade particulier situé à l’entrée de la nef possédant une tour centrale et deux latérales. C’est le seul exemple de massif occidental de cette époque qui soit encore debout.

Détruit en grande partie pendant la guerre de Trente Ans, le complexe du monastère a été reconstruit en résidence baroque au XVIIe s.

Complexe industriel Zeche Zollverein à Essen (Rhénanie-du-Nord-Westphalie)

Un site remarquable, emblématique de la révolution industrielle qui a transformé l’Europe. Situé dans la Ruhr, à Essen, le complexe Zeche Zollverein a été en activité entre le milieu du XIX^e siècle et la fin du XX^e avec plus de 12 000 t de charbon pur produites par jour. Il comprend diverses installations, la plus emblématique étant le puits Zollverein XII.

Datant de 1932, on le doit aux architectes Fritz Schupp et Martin Kemmer, qui se sont inspirés des principes du Bauhaus. La visite du complexe s’accompagne de la découverte d’un musée de la Ruhr, d’expositions d’art, du Red Dot Design Museum et d’un centre culturel où sont programmés divers événements. Une reconversion réussie.

Frontières de l'Empire romain : le Limes Germanique inférieur aux Pays-Bas, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie et en Rhénanie-Palatinat

Avec ses confrères de Germanie supérieure et du Danube, ce limes rassemble différents vestiges archéologiques : bases militaires, forts, tours, routes, ports, base navale, canal, aqueduc, villes, cimetières, sanctuaires, amphithéâtre… et même un palais !

De la Rhénanie en Allemagne à la côte de la mer du Nord aux Pays-Bas, ses infrastructures défensives servaient à protéger la province romaine de Germanie inférieure des assaillants.

Cathédrale de Cologne (Rhénanie-du-Nord-Westphalie)

Pas moins de six siècles, du XIII^e au XIX^e, ont été nécessaires à la construction de ce chef-d'œuvre du haut gothique s’élevant au cœur de Cologne. Avec ses deux tours impressionnantes, la cathédrale de Cologne est le troisième édifice religieux le plus haut du monde : 157 m. Vertigineux ! Les habitants de Cologne sont fiers de leur emblème mondialement connu, qui est aussi l’un des monuments les plus visités d’Allemagne.

L’intérieur, avec sa nef haute de 43 m, est d’une richesse incroyable : vitraux aux couleurs chatoyantes, croix ottonienne de Géro (la plus ancienne grande sculpture de l’Occident), châsse-reliquaire des Rois mages, autel des saints patrons de la ville, retable de Stefan Lochner (chef-d’œuvre de l’école de peinture de Cologne)… L’une des plus grandes églises de la chrétienté.

Châteaux Augustusburg et Falkenlust à Brühl (Rhénanie-du-Nord-Westphalie)

Chefs-d’œuvre du rococo allemand, les châteaux d’Augustusburg et de Falkenlust ont été construits au XVIII^e siècle pour le prince-électeur et archevêque de Cologne Clemens August de Bavière. Le faste de lieux, apothéose du style rocaille, laisse le visiteur bouche bée.

Augustusburg comprend notamment des appartements (dont l’un présente des revêtements de faïence) et un escalier spectaculaire (marbre, stucs, colonnes de jaspe, caryatides, fresque au plafond). Falkenlust est, quant à lui, un pavillon de chasse qui recèle entre autres un salon ovale et une chapelle où a été créée une grotte marine (murs couverts de coquillages et de concrétions).

Ces bâtiments sont environnés de jardins à la française d’inspiration baroque et d’un parc conçu à la manière d’un jardin à l’anglaise.

Cathédrale d’Aix-la-Chapelle (Rhénanie-du-Nord-Westphalie)

Charlemagne n’a pas seulement inventé l’école, il a également fait ériger ce chef-d’œuvre de l’architecture religieuse, où il repose ! Construite entre 790 et 800, la chapelle du palais impérial d'Aix-la-Chapelle, partie la plus ancienne de la cathédrale, a également vu le couronnement des empereurs allemands pendant 6 siècles.

Cette chapelle, dite Palatine, est une basilique octogonale dont le plan s’inspire de celui des églises de l'Empire romain d'Orient. Elle recèle nombre de trésors, dont des colonnes de marbre antiques et le trône de Charlemagne sur lequel ont été couronnés les souverains germaniques.

Le Trésor de la cathédrale est l’un des plus importants d’Europe. A voir notamment, une croix de Lothaire en or et incrustée de pierres précieuses, le buste-reliquaire en argent et or de Charlemagne, un sarcophage ayant contenu le corps de ce dernier…

Parc de la montagne Wilhelmshöhe à Kassel (Hesse)

Voici un petit bijou botanique à admirer dès les beaux jours. Aménagé dans le style baroque, ce majestueux parc paysager anglais public créé en 1696 a blotti ses 240 hectares sur les flancs d’une colline à Kassel, au nord de la Hesse. Sa superficie et ses jets d’eau reflètent la conception du pouvoir absolu dans l’Europe baroque du XVIIIe s.

En plus de sa flore verdoyante, le lieu accueille notamment la statue géante d’Hercule, des jeux d’eau monumentaux, une succession de cascades de 350 m de long ainsi que les châteaux de Wilhelmshöhe et de Löwenburg. Une formidable illustration de la cohabitation réussie entre la culture et l’architecture paysagère.

Paysage culturel de la vallée du Haut-Rhin moyen entre Bingen/Rüdesheim et Coblence (Rhénanie-Palatinat)

Châteaux, forteresses, villes historiques, coquets villages et vignobles bucoliques… Un cadre des plus romantiques pour la vallée du Haut-Rhin moyen qui déploie ses splendeurs, entre Rüdesheim et Coblence, sur près de 65 km.

Cette superbe région a inspiré de nombreux artistes qui se sont imprégnés avec délice de ses légendes et de sa beauté naturelle. Célébrée par le poète Heinrich Heine, la légendaire Lorelei, sirène qui ensorcelait les bateliers du Rhin, en est l’exemple le plus célèbre, avec le fameux Siegfied de la Tétralogie de Wagner.

La vallée du Haut-Rhin moyen se visite notamment au fil de l’eau par le biais de romantiques croisières sur le fleuve, en faisant escale dans de charmantes bourgades comme Bacharach, Oberwesel ou Braubach.

Monuments romains, cathédrale Saint-Pierre et église Notre-Dame de Trèves (Rhénanie-Palatinat)

Considérée à l‘Antiquité comme la « seconde Rome », Trèves possède un patrimoine exceptionnel pour une ville de quelque 110 000 âmes. Il y a d’abord ces jolies bâtisses qui font le bonheur des rétines lorsque l’on flâne dans les rues. Mais surtout ses monuments romains, sa cathédrale et son église Notre-Dame, tous classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Fondée en l’an 16 av. J.-C, la cité a en effet su préserver son héritage romain avec l’amphithéâtre, les thermes impériaux ou la célèbre Porta Nigra, la porte de ville romaine la mieux conservée au nord des Alpes.

Autres incontournables : les monuments médiévaux à l’instar de la cathédrale Saint-Pierre (la plus ancienne du pays) ou de la Liebfrauenkirche  (église Notre-Dame) de style gothique précoce. De purs joyaux.

Usine sidérurgique de Völklingen (Sarre)

Ce fut le premier site industriel inscrit au Patrimoine mondial de l‘UNESCO. La totalité des installations de ce complexe sidérurgique, construit sur 6 hectares à partir des années 1870, a été conservée après la cessation de ses activités en 1986. Un parcours de visite de plusieurs kilomètres vous fait découvrir sa salle des soufflantes, sa cokerie, son château d'eau et une plate-forme panoramique dominant les hauts fourneaux à 45 m de hauteur !

L‘atelier de frittage abrite une installation de l’artiste Christian Boltanski qui évoque le sort des hommes, femmes et enfants que l’on força à travailler ici durant la Seconde Guerre mondiale. Le site comprend aussi des espaces dévolus à des événements culturels tels que des expositions, des concerts, ainsi qu’un centre scientifique pour s’initier à l’univers du fer et de la métallurgie...

Villes SchUM de Spire, Worms et Mayence (Rhénanie-Palatinat)

Spire, Worms et Mayence, trois villes de la vallée du Rhin, abritent de splendides témoignages de la vie juive. L’acronyme SchUM correspond d’ailleurs aux initiales hébraïques de Spire, Worms et Mayence - Schpira, Urmaisia (ou Warmaisa) et Magenza. D’importantes communautés juives y vivaient à l’époque médiévale. Elles sont par ailleurs reconnues comme étant à l'origine de la culture ashkénaze en Europe centrale.

 Au fil de vos pérégrinations dans les trois cités, vous pourrez ainsi apercevoir la Cour de justice de la communauté juive, la synagogue, la shul des femmes, les vestiges archéologiques de la yeshiva (école religieuse), la cour et le mikveh (bain rituel) à Spire, ainsi que les anciens cimetières juifs de Mayence et de Worms où se trouve aussi un musée consacré au rabbin Rachi.

Colonie d'artistes Mathildenhöhe à Darmstadt (Hesse)

Foyer majeur de l’art et de l’architecture modernes, Darmstadt doit son rayonnement à une colonie d’artistes invités au parc de la Mathildenhöhe par Ernst Ludwig, grand-duc de Hesse. De 1897 à 1914, ces sculpteurs, peintres, architectes et designers y ont conçu 23 édifices novateurs inspirés par le mouvement Jugendstil, équivalent allemand de l’Art nouveau.

Parmi ceux-ci, l’emblématique Tour matrimoniale de Josef Maria Olbrich et l’audacieuse chapelle russe Sainte-Marie-Madeleine ont influencé les créateurs du XXe s, notamment le mouvement Bauhaus. Un remarquable témoignage des débuts de l’architecture et de l’urbanisme modernes.

Site fossilifère de Messel (Hesse)

40 000 : c’est le nombre de fossiles trouvés à Messel, ce qui en fait le site fossilifère le plus riche sur Terre ! Poissons, petits mammifères, oiseaux, insectes, amphibiens, reptiles, plantes… Jadis, ce site, à quelque 35 km de la ville de Francfort-sur-le-Main, était consacré à l’extraction de schiste bitumineux.

Si les ouvriers d’antan sont partis depuis longtemps, l’endroit continue à témoigner de son passé géologique et scientifique. Idéal pour comprendre la géologie de notre planète et l’évolution de sa biosphère. Messel forme également un décor « mi-humain mi-naturel » très étonnant et photogénique à souhait.

Abbaye et Altenmünster du monastère de Lorsch (Hesse)

Un chef-d’œuvre, aussi rare qu’exceptionnel, de l’architecture carolingienne. Fondée au VIIIe s, l’abbaye de Lorsch compte parmi les vestiges les plus importants de l’architecture préromane en Europe.

Sa célèbre « Königshalle », datant du IXe s, a conservé son apparence originale, avec ses superbes arcades, pilastres et demi-colonnes. Cette « salle du Roi » laisse imaginer la grandeur de cette abbaye bénédictine à l’époque médiévale. Fondée sous le règne de Pépin le Bref, père de Charlemagne, Lorsch était un centre majeur de pouvoir et de culture du Saint Empire.

Datant de diverses époques, les vestiges d’une église et d’un mur d’enceinte, une grange aux dîmes et un jardin de plantes aromatiques sont également à découvrir au cœur de ce trésor de la chrétienté.

Cathédrale de Spire (Rhénanie-Palatinat)

La cathédrale de Spire, édifiée à partir de 1030, est l’une des plus imposantes cathédrales romanes au monde. Ses quatre tours et deux dômes, qui dominent la vieille ville, sont particulièrement impressionnants. Sa voûte à 3 nefs a exercé une influence considérable sur le développement de l’architecture romane des XI^e et XII^e s. A l’intérieur, la nef (133 m) et le transept roman impressionnent par leurs dimensions, leur luminosité et leur extrême sobriété.

Monument majeur de l'art du Saint Empire romain, la cathédrale a été, pendant près de 300 ans, le lieu de sépulture des empereurs allemands, enterrés dans sa crypte. Elle héberge aujourd’hui 4 sépultures impériales ainsi que plusieurs royales et épiscopales des XIe-XIVe siècles.