Les Alpilles, le goût de la Provence

Une randonnée au sommet des Alpilles : le Rochers des Deux Trous

Aux portes de Saint-Rémy-de-Provence, une magnifique randonnée est à faire au cœur du parc naturel régional des Alpilles : celle du Rocher des Deux Trous et du mont Gaussier.

Le départ se fait au monastère de Saint-Paul de Mausole à l’entrée sud de Saint-Rémy, à proximité du site archéologique de Glanum.

De là,  on rejoint un sentier bordé de pins, de genévriers cades, de buis, de chênes, mais aussi de cèdres de l’Atlas, avant d’entamer la montée vers les crêtes, direction le Rocher des Deux Trous, un étonnant caprice géologique.

Arrêt photo obligatoire sur ce spot déjà repéré par Vincent Van Gogh (le peintre l’a représenté en 1889 dans son tableau « Olivier avec les Alpilles »).

Tout en haut, la vue à 360° sur le massif des Alpilles vaut également le détour, le regard embrassant le mont Ventoux, Cavaillon, les baux de Provence, l’étang de Vacarès, et même la mer par temps clair.

Puis direction le mont Gaussier, pour rejoindre le sentier des Echelles, auquel on accède par un escalier en métal bien raide. Attention : la rando présente des passages vertigineux. A éviter s’il pleut et lorsque le mistral souffle trop fort. Là aussi, le panorama est superbe, avec des vues sur les Alpilles, le Ventoux et le Luberon.

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L’abbaye de Montmajour, bijou de l’art roman provençal

Perchée sur son rocher dominant la plaine d’Arles au sud-ouest des Alpilles, l’abbaye de Montmajour est un monument fascinant, où se juxtaposent les styles pré-roman, roman, gothique et néoclassique.

Elle fut fondée au 10^e s. par des moines bénédictins sur le mont Major, qui a été entouré de marais jusqu’au 17^e s. A l’extérieur, on découvre d’étonnantes sépultures creusées dans la roche calcaire, les vestiges d’une nécropole.

Puis, en contrebas, le plus ancien bâtiment encore visible : l’ermitage Saint-Pierre, une chapelle semi-troglodyte datant du début du 11^e s., dotée de chapiteaux du premier art roman.

On visite également la crypte aux arcs massifs, et l’on est impressionné par les dimensions de la nef de l’abbatiale, haute de 16 mètres.

Dans le cloître – superbe ! –, on admire des chapiteaux du 12^e s. et des consoles sculptées figurant un bestiaire fantastique. La sacristie est plus récente (15^e s.), de même que le monastère Saint-Maur, construit au 18^e s.

Pour surplomber cet ensemble architectural, on peut grimper en haut de la tour du Pons de l’Orme, bâtie au moment de la guerre de Cent Ans.

Le panorama est aussi superbe depuis la basse-cour, d’où l’on aperçoit les champs de riz, les canaux et la Sainte-Victoire.

Fontvieille, sur les traces d’Alphonse Daudet

Natif de Nîmes, Alphonse Daudet a séjourné à Fontvieille une dizaine de fois entre les années 1860 et 1890, nourrissant son imaginaire de ce petit coin de Provence.

L’auteur des « Lettres de mon Moulin » résidait au château de Montauban (ouvert du 29 mai au 6 octobre 2024), qui abrite aujourd’hui la collection Daudet, au rez-de-chaussée. A l’étage, on découvre aussi une très intéressante exposition permanente dédiée au Moyen Age.

On retrouve la trace de Daudet sur le Sentier des moulins, qui part du bureau d'information touristique. Facile, la boucle de 2,3 km permet de découvrir quatre moulins. Du moulin Ramet, il ne reste que le fût, mais celui de Sourdon, le plus ancien (1791), a été restauré (en 2015), tout comme le moulin Tissot-Avon (en 2016), que Daudet rêvait d’acheter.

Quant au moulin Ribet ou moulin Saint-Pierre, plus connu sous le nom de moulin de Daudet, il a été classé au titre des monuments historiques en 1931. Propriété privée, il se visite (entrée : 2 €). On peut encore y voir le mécanisme d’époque.

 La salle basse, qui abritait l’ancien petit musée dédié à l’écrivain, est en principe accessible aux seuls groupes, mais il peut arriver que la gardienne des lieux vous ouvre ses portes.

Eygalières, la carte postale provençale

Avec ses maisons de pierre, ses ruelles pentues et ses terrasses, Eygalières fleure bon le sud, avec un petit supplément jet-set (les people apprécient sa discrétion).

Au gré de votre balade, vous pourrez voir des galeries d’art, mais aussi un patrimoine intéressant, comme l’hôtel particulier Isnard (1542) de style Renaissance ou la Maison des Consuls (16^e s.), qui abrita la mairie autrefois et accueille des expos.

La chapelle des Pénitents abrite quant à elle un musée d’histoire locale, à visiter avant de gravir la tour de l'Horloge (1672) qui couronne le village. De là-haut, on profite d’une superbe vue sur les Alpilles et les environs, les champs d’oliviers et les vignes.

Parmi les événements traditionnels d’Eygalières, figurent le pèlerinage de Saint-Sixte, qui se déroule chaque année le mardi de Pâques, et la fête votive de la Saint-Laurent, en août : cinq jours de festivités avec concours de boules, abrivados et bandidos, sans oublier le grand bal populaire.

Excursion à vélo dans les Alpilles jusqu’au Val d’Enfer

Au départ de Saint-Rémy-de-Provence, suivre à vélo l’itinéraire qui va jusqu’au Val d’Enfer est une excellente manière de découvrir les paysages et les villages des Alpilles.  Un parcours de 41,2 km à faire en 4 h avec quelques pentes raides (VAE conseillé).

En chemin, on peut faire halte à la jolie église Saint-Gabriel, édifiée au 12^e s. dans le style roman provençal. A Fontvieille, on aperçoit le moulin de Sourdon, puis on remonte encore davantage dans le temps en arrivant aux aqueducs romains de Barbegal, construits entre le 1^er s. avant J.-C. et le 2^e s. de notre ère.

Puis on traverse le village du Paradou, charmant voisin de Maussane-les-Alpilles, avant de rejoindre le Val d’Enfer et ses rochers aux formes fantastiques, forgés par l’érosion. Là, on se félicite d’avoir opté pour un VAE : ça grimpe sec !

Du haut d’un promontoire rocheux, on a une vue imprenable sur les Baux-de-Provence, qui fait partie des « Plus beaux villages de France », et un peu plus loin, sur le sud-ouest des Alpilles.

Le prestataire Delta Ride propose cette sortie guidée (une demi-journée) au départ de Saint-Rémy-de-Provence. Sinon, en solo, vous pouvez suivre l’itinéraire « les Alpilles par le Val d'Enfer », proposé sur le site des parcs naturels régionaux de PACA (Chemins des Parcs).

Les spectaculaires Carrières de Lumières

Au pied du village des Baux-de-Provence, dans le Val d’Enfer, on fait un voyage extraordinaire au cœur des anciennes carrières des Grands Fonds, où l’on a extrait la pierre calcaire des Baux de 1800 à 1935.

 Depuis 2012, ce site aux dimensions spectaculaires a trouvé une nouvelle fonction : rebaptisé les Carrières de Lumières, il accueille de grandes expositions numériques immersives dédiées aux grandes figures de l’histoire de l’art, telles que Monet, Renoir, Michel-Ange, Léonard de Vinci, Raphaël, Gauguin, Van Gogh, Cézanne.

 En 2024, c’est l’Egypte des pharaons qui est à l’honneur, ainsi que les orientalistes Ingres, Delacroix, Gérôme... Tandis que l’on déambule dans l’ancienne carrière, les œuvres, projetées sur les murs et le sol, s’animent, en musique, donnant à voir les tableaux d’une manière inédite.