Bruges, nos coups de cœur

Les canaux de Bruges : un trésor liquide !

C’est une évidence : les canaux qui bordent et traversent le centre de Bruges lui confèrent un charme fou ! Ils ont été créés au Moyen Age afin d’acheminer toutes sortes de denrées dans cette cité très dynamique sur le plan commercial pendant plusieurs siècles.

Quand ces canaux reliés à la mer du Nord se sont peu à peu ensablés, ils ont perdu une grande partie de leur utilité. On a bien fait de les conserver malgré cela car ils forment une des attractions majeures de la ville.

Se promener le long de leurs quais et sur les ponts qui les enjambent offre un beau spectacle. Des balades en bateau (d’une durée de 30 minutes) permettent d’admirer les bâtiments qui les bordent sous un angle particulier, voire d’en découvrir certains qui ne sont pas visibles autrement.

Situé au sud du centre historique de la ville, le Minnewater (Lac d’amour) est un plan d’eau lié au réseau des canaux de Bruges. Le site est sans doute l’un des plus pittoresques et romantiques de la ville.

À ses extrémités s’élèvent d’un côté une ancienne tour de défense, de l’autre la maison de l’Éclusier, qui voisine le Béguinage. Sur une de ses rives s’étend un petit parc où l’on apprécie de faire une pause. Une petite colonie de cygnes donne un surcroît de charme à ce bien nommé « lac d’amour ».

Markt et Burg : le coeur de Bruges

Au cœur de la ville, les places voisines du Markt et du Burg sont bordées de constructions qui ont largement contribué à la renommée de Bruges.

Cœur de Bruges, couvrant un hectare, le Markt (Grand-Place), qui accueille un marché depuis le 10^e s, présente une diversité architecturale de plus de 6 siècles.

Il est dominé par un belfort (beffroi) qui s’élève à 83 mètres. Superbe panorama depuis son sommet (366 marches). En route vers les cieux, vous avez la possibilité de faire une halte au niveau du fameux carillon (47 cloches) de cet édifice.

Ancien marché couvert au Moyen Age, les halles, de la même époque que le beffroi, enserrent une jolie cour.

C’est à l’endroit où s’étend le Burg (place du Bourg) qu’a commencé l’histoire connue de Bruges, au 2^e siècle. Un véritable feu d’artifice architectural y attend le visiteur.

D’origine romane, la basiliek van het Heilig Bloed (basilique du Saint-Sang) a fait l’objet de remaniements au fil du temps. Il s’agit en fait de l’imbrication d’une église inférieure, romane, et d’une 2^de, gothique, par-dessus, le tout relié par un escalier extérieur Renaissance, à l’angle de l’hôtel de ville. Richement décorée, elle conserve une relique du Saint-Sang (selon la tradition, il s’agit de gouttes de sang du Christ provenant de sa blessure lorsqu’il fut crucifié).

À gauche de cet édifice se succèdent trois monuments, dont certaines parties se visitent : le Stadhuis (hôtel de Ville), un joyau du gothique, le Oude civiele griffie (ancien greffe civil) dont la façade est de type Renaissance, puis la maison du Brugse Vrije (Franc de Bruges) qui présente un aspect néoclassique.

De l’autre côté de la place, se trouve l’ancienne proosdij Van Sint-Donaas (prévôté Saint-Donatien) qui est de style baroque. C’est aujourd’hui la résidence du gouverneur de Flandre-Occidentale. Sur sa droite, un espace planté d’arbres occupe le lieu où s’élevait la cathédrale Saint-Donatien. Le Burg et cet espace totalisent un peu plus d’un hectare.

Les musées de Bruges : des collections exceptionnelles

Ville de culture qui a connu son âge d’or aux 14^e et 15^e s, Bruges possède un patrimoine historique et artistique extraordinaire à découvrir dans des musées de premier plan. Les plus importants se situent au bord ou aux abords du canal Dijver, près de Markt, et sont proches les uns des autres.

Installé dans un palais urbain qui affiche la devise « Plus est en vous », le Gruuthusemuseum (musée Gruuthuse) offre une plongée dans l’histoire de la ville sous l’angle de ses riches familles, à travers une collection d’arts décoratifs et d’arts appliqués du Moyen Âge au 18e siècle (tapisseries, vitraux, sculptures, peintures, dentelles...).

À ne pas manquer, entre autres : un balcon depuis lequel on a une vue sur le petit pont qui le relie à l'O.L.V.-kerk Museum (musée de l'Église Notre-Dame), ainsi qu’un étonnant oratoire donnant sur le choeur de cet édifice. Surmonté d’une tour haute de 115,5 mètres, celui-ci recèle diverses peintures et une sculpture de Michel-Ange, la « Vierge à l’Enfant », ainsi que les mausolées de Charles le Téméraire et de Marie de Bourgogne, sa fille.

Récemment rénové, le museum Sint-Janshospitaal (musée Hôpital Saint-Jean) est établi dans un bâtiment où, pendant des siècles, on trouva abri et soins. On y raconte son histoire et présente des œuvres d’art. Parmi celles-ci figurent des pièces maîtresses de Hans Memling, l'un des plus célèbres peintres primitifs flamands.

Autre musée d’exception, le Groeningemuseum (musée Groeninge) se consacre aux productions d’artistes dont le point commun est leur lien avec l’actuelle Belgique, du Moyen Age au 20^e siècle. Quelques noms : Hans Memling, Jan van Eyck, Jérôme Bosch, Gerard David, Jan Provoost, Joseph-Benoît Suvée, René Magritte, Paul Delvaux...

Des œuvres d’art sont également à découvrir à l’intérieur de la Sint-Salvatorskathedraal (cathédrale Saint-Sauveur), notamment dans les salles de son trésor. Avec ses 79 mètres de hauteur, la tour de ce monument compte parmi les trois constructions les plus élevées de Bruges, en compagnie du beffroi (83 mètres) et de la tour de l'église Notre-Dame (115,5 mètres).

D’autres musées vous attendent en ville. Il y en vraiment pour tous les goûts : vie populaire, diamant, chocolat, frite, bière ou... torture ! Mention particulière à l’Historium, qui raconte l’histoire de Bruges en réalité virtuelle.

Béguinage et Maisons-Dieu : des « logements sociaux » séculaires et singuliers

Au sud de la vieille ville, le Begijnhof Ten Wijngaerde (Béguinage de la Vigne) est un lieu emblématique de Bruges, inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l’Unesco. Une véritable poésie, qui force le respect, se dégage de ce grand espace clos ceint de maisons d’habitations blanches, auquel s’ajoute une église. Au milieu s’étend une pelouse hérissée de hauts arbres.

Ce lieu dont l’origine remonte au Moyen Age a été créé pour accueillir des femmes seules. Il leur fallait suivre des règles proches de celles que suivaient les religieuses des monastères, sans pour autant se retirer du monde. 

Autre particularité locale, les Godshuizen (Maisons-Dieu) sont des habitations qui ont été construites à partir du Moyen Age en différents lieux de Bruges. Elles étaient destinées à abriter des personnes disposant de peu de ressources, ce qu’elles sont toujours.

De dimensions modestes, elles sont dotées d’un petit jardin. Entrer dans ces ensembles souvent plein de charme est possible. En ce cas, il convient de ne pas troubler leur tranquillité !

Le quartier de la Hanse, lieu de naissance de la première Bourse

Très importante ville commerciale au Moyen Age, Bruges a accueilli des marchands venant de divers pays européens : Allemagne, Angleterre, France, Italie, Espagne... Nombre de bâtiments qu’ils ont fait construire, entre autres dans les styles architecturaux en vigueur chez eux, évoquent leur présence dans le Hanze Kwartier (quartier de la Hanse) - la ligue hanséatique réunissait des villes du nord de l’Europe.

C’est dans ce quartier que s’élève l’huis Ter Beurze, ou Beurse (maison Ter Beurze) qui est considéré comme étant le siège de la première bourse de l’histoire mondiale. Le mot « bourse » viendrait d’ailleurs du nom de cette maison où l’on se livrait à des opérations de change.

Bières, chocolats, restos… Bruges gourmande

Tout comme les boutiques où l’on vous vend des bières, des gaufres ou des chocolats, les cafés et les restaurants (où l’on sert souvent des frites !) ne manquent pas dans le centre historique de Bruges. Nombre d’entre eux disposent d’une terrasse offrant un beau point de vue, sur un canal par exemple.

Caché dans une petite rue du quartier Sainte-Anne, un établissement doté d’un petit jardin se singularise par son ancienneté : le Café Vlissinghe. Il a en effet été fondé en 1515 ! Lambris patinés par la fumée, tables en bois usées et vieux poêle : une machine à remonter le temps…

Déguster une bière là où elle a été élaborée, ou vous restaurer, c’est ce que vous invite à faire la Brouwerij De Halve Maan (brasserie La Demi-Lune). Une visite guidée de cette entreprise familiale fondée en 1856 est proposée (une bière est offerte à son issue).

Au cours de celle-ci, on vous apprend entre autres qu’une sorte de pipeline souterrain long de trois kilomètres relie la brasserie à son usine de mise en bouteille, laquelle se trouve hors du centre-ville.

Enfin, la maison Perez de Malvenda abrite 2be comprend un bar avec terrasse et une boutique où l’on vend divers produits, alimentaires et autres, de Belgique. Son mur des bières fait briller les yeux des connaisseurs ! S’élevant au bord de l’eau, ce bâtiment fait partie d’un « tableau » que l’on admire depuis le Rozenhoedkaai (quai du Rosaire).