Escale à Santiago du Chili

Santiago, capitale aux visages multiples

Ville métisse, Santiago du Chili est une mégapole de plus de 6 millions d’habitants qui s’étire paresseusement le long du río Mapocho, sur fond de grande cordillère saupoudrée de neiges éternelles.

Fondée dans la première moitié du 16^e siècle et demeurée depuis capitale du Chili, cette ville-lumière étonnamment méditerranéenne, offre cependant plusieurs visages. Parmi ceux qui justifient une escale, retenons-en trois : le Centro pour son animation diurne, son shopping  et ses musées, Lastiarra et Bellavista pour leur côté festif.

Le Centro : une Santiago plus américaine que latine

Dans le Centro, le cœur historique aligne, au fils d’artères tracées à l’équerre, une architecture néoclassique héritière de la grande tradition haussmannienne. C’est le siège du pouvoir et de l’activité économique, avec ses rues piétonnes ombragées, parcourues par un flux incessant de badauds, ses boutiques chic et ses musées.

La plaza de Armas en marque l’épicentre. C’est ici que, en 1541, le conquistador espagnol Pedro de Valdivia posa la première pierre d’une ville de garnison qui deviendra l’une des plus importantes capitales du continent sud-américain. Depuis, quelques révoltes indiennes et de nombreux tremblements de terre ont eu raison de sa superbe. Reconstruite à plusieurs reprises, la ville affiche aujourd’hui un éclectisme architectural à nul autre pareil.

Un des bijoux du Centro : le musée chilien d’Art précolombien, avec une très belle collection de totems et statuaire, poteries, tissages et bijoux mapuches. À ne pas manquer.

Plus « léger » parmi les choses typiques du Centro de Santiago : les Cafés con Piernas, littéralement « café avec des jambes », appelé ainsi car les serveuses sont en minijupe. Ce type de bar est né dans les années 1970 pour inviter la gent masculine à se rendre au café pour consommer de vrais expressos (alors qu’auparavant les Chiliens ne buvaient que du café soluble).

On en trouve sur Alhumada, l’une des rues structurantes du centre ville. Ils sont facilement reconnaissables, sombres et souvent couverts de miroirs. Ils portent des noms évocateurs : café Haïti, Brasilia, Habana…

Lastarria, un village en pleine ville

Plus loin, le Cerro Santa Lucia – sorte de réminiscence miniature de la cordillère –, coupe le centre ville en deux. Abandonnant au centro son activité exclusivement diurne, ses rues s’enchevêtrent pour dessiner Lastarria, un quartier bohême et branché qui se déploie autour du Centre Gabriela Mistral, véritable foyer de la culture mapuche. C’est ici que sont programmés les principaux spectacles.

Avec ses galeries d’art, ses ateliers de créateurs et sa flopée de petits restos et de bars, le quartier fait le plein tous les soirs et jusque tard dans la nuit. C’est, avec le Barrio Brasil (situé, lui, à l’ouest du Centro), l’un des endroits les plus authentiquement « graffés » de la capitale en raison de leurs nombreuses peintures murales.

Lastarria, c’est un peu Marrakech pour la couleur vieux rose de certaines façades et les alignements de jacarandas, un peu Rome pour ses terrasses, ses pizzas et ses verres de blanc, et un soupçon de Dublin ou de Berlin pour ses bières. Rien d’étonnant alors à ce que les artistes et intellectuels qui avaient fuit la dictature se soient retrouvés ici plutôt qu’ailleurs. En fin de semaine leurs livres, interdits durant les années Pinochet, réinvestissent les étals de la brocante qui marque la fin de semaine.

Côté musées, ce quartier n’a rien à envier au Centro. Épinglons le musée des Arts Visuels, et non loin de là, dans le parque forestal, le grand poumon vert de la capitale, le musée des Beaux-Arts et son alter ego (même bâtiment) le musée d’Art Contemporain. Devant ce dernier, se déroule chaque dimanche une grande braderie qui attire des centaines de jeunes.

Bellavista, pour la vie nocturne

À un jet de pierre de Lastarria, sur la rive droite du río Mapocho, Bellavista est le quartier de la vie nocturne par excellence. Coincé au pied du Cerro San Cristóbal, la colline boisée dominée par une Sainte Vierge bien plus kitch que le Corcovado, ce haut lieu de la cuite pour fils-à-papa est devenu hautement touristique.

En journée, rien de spécial à y faire, si ce n’est arpenter les rues pour découvrir quelques œuvres de street art, visiter la Chascona, (la maison de Pablo Neruda) ou prendre le funiculaire pour gravir les 320 m de dénivelé qui séparent le quartier du sommet du cerro, d’où la vue plongeante sur la ville est tout simplement grandiose.

Mais dès la tombée de la nuit Bellavista prend toute sa dimension, quand les tables se remplissent de convives et que la bière coule à flot. Ici, on trouve même des bars exclusivement réservés aux étudiants (aux gosses de riches, devrait-on dire, quand on sait qu’au Chili le prix d’un mois d’étude supérieure en école privée varie entre 500 et 1 800 dollars, ce qui en fait le 2^e pays le plus cher du monde pour les études !). Entrée réservée aux détenteurs de cartes d’étudiant !

Les autres se rabattront sur le patio Bellavista. Pas désagréable pour y dîner le soir aux beaux jours, même si son côté un peu trop standardisé ne nous a pas laissé un souvenir impérissable. Quant aux petits budgets, ils resteront dans la rue Pio Nono ou décamperont pour écumer les rades du barrio Brasil à quelques stations de métro de là.