La Noguera et les terres de Lleida : la Catalogne à l’état pur

L’air : Montsec, le centre d’observation de l’univers

Dans le Vall d’Àger, le ciel est si limpide que c’est l’un des meilleurs spots au monde pour pratiquer l’astronomie. Pas de pollution lumineuse urbaine, peu de pluie… jour et nuit les conditions sont idéales pour contempler le soleil, la lune et les planètes.

Le parc astronomique de Montsec a été créé, à la fin des années 2000, pour que les scientifiques et le grand public puissent admirer la voûte céleste. Adultes et enfants assistent à des projections en 3D dans le planétarium ou observent en direct le ciel grâce à l’ouverture de la coupole principale et aux nombreux télescopes.

Des expositions permanentes expliquent les origines de l’univers, la formation du système solaire, etc. Elles présentent aussi la géologie, la faune et la flore du Montsec qui domine la vallée.

Si les étoiles filantes ne sont pas au rendez-vous, on peut toujours s’émerveiller en regardant voler les parapentes colorés qui s’élancent du haut de la montagne. Avis aux amateurs, l’école se situe au village d'Àger.

L’eau : les gorges de Mont-Rebei

Formé après la construction, dans les années 1970, du barrage de Canelles, le lac artificiel étale son bleu irréel et indéfinissable, puisqu’il change selon la météo.

Quel plaisir de glisser sur ses eaux calmes, parmi les montagnes tantôt pelées, tantôt verdoyantes, avec un frêle kayak en guise d’embarcation. Il se faufile parmi les criques et les cayons impressionnants, pour remonter le cours des gorges de Mont-rebei. Un fantastique défilé creusé par la rivière Noguera Ribagorçana en plein massif du Montsec.

D’en bas, on aperçoit la muraille rocheuse entaillée comme pour créer un chemin de ronde, qui n’est en fait fréquenté que par les randonneurs. Pas de risque d’assaut, donc, même depuis le petit pont métallique, suspendu au-dessus des eaux entre deux falaises, l’une en Catalogne, l’autre en Aragon.

Les seules silhouettes inquiétantes sont celles des vautours, qui frôlent les parois à pic. À moins qu’il s’agisse d’une espèce rare, le gypaète barbu… C’est une vraie chance de voir leur ballet en duo, ces drôles d’oiseaux vivant en couple.

La terre : les vestiges d’Àger et Os de Balaguer

Les montagnes calcaires de Montsec, culminant à 1 676 m et s’étalant sur 40 km de long, servaient, au 11^e siècle, de frontière entre territoires musulman et chrétien. Le Comte d'Urgell et son fidèle seigneur Arnau Mir de Tost avaient délivré Àger de la domination arabe et construit une place forte sur un promontoire stratégique dominant la vallée.

Aujourd’hui, le château et la collégiale de Sant Pere d’Àger, remaniés et restaurés à plusieurs reprises, sont ouverts aux visiteurs. Ils découvrent un ensemble hétéroclite de style roman lombard, pour l’église fortifiée, gothique pour le cloître de la fin du 14^e siècle, ou de murailles mêlant fondations arabes et pierres chrétiennes.

À 20 km de là, c’est une époque bien plus ancienne qui attend les curieux : la grotte dels Vilars, à Os de Balaguer, abrite des peintures rupestres de l’âge du bronze, classées au Patrimoine mondial de l’Unesco. Une vingtaine de dessins représentent des hommes et des femmes dansant ou chassant des cerfs, des renards et des loups. La terre de Noguera recèle bien des surprises !