Panaji, un petit Lisbonne

À l’abri des grands vents océaniques, à l’embouchure de la rivière Mandovi, Panaji (Panjim), capitale de l’État de Goa, est une ville de passage. Pierres précieuses, brocarts des Indes, épices, porcelaines et soieries de Chine se négociaient autrefois dans ses entrepôts. Ce fut un port actif et riche.

C’est grâce à Panaji que Lisbonne devint la capitale des épices, mais l’âge d’or ne dura qu’un temps et la concurrence commerciale des Hollandais entraîna le déclin de cette perle portugaise.

À Panaji, l’empreinte portugaise se voit plus qu’ailleurs, notamment dans le vieux quartier de Fontainhas, plaisant lacis de rues anciennes bordées de maisons patinées par le temps.  Les maisons se nomment Solar Costa Campos ou Morada da Silva Pereira, cette ruelle s’appelle la Travessa de Magriço, cet hôtel… Caravela, cette pension de charme… Abrigo de Botelho…

La noblesse aventureuse du Portugal d’outre-mer a laissé ici sa marque : belles façades colorées, carreaux de faïences bleues et blanches (ajulejos), vérandas aérées et adaptées au climat tropical, ces balcons ouvragés et ces cours intérieures fleuries autour de leurs petits puits… Beaucoup de salons sont encore meublés dans le style d’autrefois, un mélange unique et élégant d’Europe et d’Inde : le style indo-portugais.

On reste peu à Panaji car il n’y a pas de plage. Mais une promenade dans Fontainhas, une flânerie dans la ville haute et la ville basse de Panjim, sont autant de raisons de s’y arrêter une ou deux nuits.

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