La grande dame de Loutulim

Au fil des petites routes de l’arrière-pays, loin de l’agitation de la côte, on arrive à Loutulim où se cache la Figueiredo House : un très beau manoir de style indo-portugais, dans un paysage de rizières, de prairies et de bosquets. La partie la plus ancienne date du 17^e s, tandis que les salles visitables sont du 19^e s, disposées autour d’un patio intérieur.

La demeure appartient à la famille Figueiredo de Albuquerque, des notables Indiens de la caste des Brahmanes, convertis autrefois au christianisme. La maîtresse de maison, Maria Lourdes de Albuquerque, a plus de 80 ans, mais toujours bon pied, et bon œil ! Elle a été membre du parlement de Lisbonne après l’annexion de Goa par l’Inde en 1961. Elle fut aussi correspondante au Portugal du journal New York Times.

Maria assure la visite elle-même, aidée souvent par ses proches, racontant (en anglais) de croustillantes anecdotes sur sa famille. Elle nous fait découvrir la salle de bal, les tableaux des ancêtres, la magnifique collection de porcelaines et les meubles indo-portugais, dont un superbe secrétaire du 17^e s en bois précieux. 

Cette grande dame polyglotte nous apprend aussi que le petit État de Goa était du temps des Portugais le plus riche de toute l’Inde, le plus avancé socialement et culturellement. Le taux d’alphabétisation y était le plus élevé du pays.

Les temps ont changé, mais Goa a gardé un bon niveau de développement, sans vendre son âme au diable. Le passé ne meurt jamais.

Un grand merci à Hubert Boxho pour son aide.

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