En 2023, le Routard fête son 50e anniversaire ! Célébrez avec nous 50 ans de voyage et d'aventure !
En route pour un tour du monde des sites naturels d’exception, des geysers de Yellowstone aux lagons de Polynésie, en passant par les chutes Victoria et les sommets de l’Himalaya.
On s’est amusé à sélectionner 50 merveilles naturelles absolument inoubliables, qui pourront vous inspirer pour vos futurs voyages. Ouvrez grand les yeux, c’est parti !
Que ce soit en France ou en Europe, pas besoin d'aller très loin pour découvrir de fabuleuses merveilles naturelles !
D'une superficie modeste (400 km 2), le massif du mont Blanc s’étend sur trois pays (France, Italie et Suisse) et peut s’enorgueillir d’être le toit de l’Europe avec le mont Blanc (4 810 m) qui trône au-dessus de Chamonix.
Mais ce n’est pas tout : le massif compte une dizaine de sommets dépassant les 4 000 m, et une soixantaine les 3 000 m. Sans oublier la célèbre mer de Glace et des sommets offrant de splendides panoramas comme l’Aiguille du Midi.
Très accessible, le massif compte de nombreux équipements touristiques, comme des télécabines, plateformes d’observation, stations de ski et même des trains touristiques.
Si vous êtes un marcheur, on vous recommande un trek exceptionnel : le Tour du Mont-Blanc.
Voir les photos du massif du mont Blanc
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De petits joyaux méditerranéens dont la couleur de la roche contraste avec le bleu profond de la mer. Sortes de fjords à la mode provençale situés entre Marseille et Cassis, les calanques sont des failles profondes et escarpées dans la roche calcaire dans lesquelles s'engouffre l'eau de mer.
On peut faire de formidables randonnées dans les calanques. La balade en bateau depuis Marseille ou Cassis n’est pas mal non plus.
Plus au sud, en Corse, les calanques de Piana déploient leur paysages époustouflants à mi-chemin entre Ajaccio et Calvi. De superbes panoramas à admirer le long d’une route sinueuse qui passe à travers des roches porphyriques de couleur rouge-orangé.
Voir les photos des calanques de Piana
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Comme un bout de Sahara égaré entre Gironde et Landes… Grand site de France, la dune du Pilat est la plus grande dune d’Europe : sa hauteur est d'environ 110 m, car elle varie selon les années. Elle s’étend sur 2,9 km de long et quelque 600 m de large.
Située à l'entrée du bassin d'Arcachon, la dune du Pilat offre une vue sur l'océan et la forêt de La Teste de Buch. On peut y accéder en 154 marches, de préférence au coucher du soleil, et dévaler par la suite jusqu’à l’océan. Panorama sublime.
Voir les photos de la dune du Pilat
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Un lieu devenu mythique, tant la pointe du Raz a des allures de bout du monde. La falaise plonge à pic dans une mer qui, lorsqu’elle est déchaînée, offre un spectacle saisissant. L’endroit conserve, contre vents et marées, son aura, même s’il est hyper touristique.
Et profitez-en pour arpenter d’autres promontoires bretons, par exemple du côté de la presqu’île de Crozon tout proche, ou la pointe du Van, d’où l’on a un beau point de vue sur celle du Raz.
Un chemin de randonnée part de la pointe du Raz.
Voir les photos de la pointe du Raz
Lire notre dossier sur les bouts du monde
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La « Jungfrau » (jeune femme en allemand) est surnommée le « toit de l’Europe », même si elle n’est pas aussi haute que le mont Blanc. Situé dans les Alpes bernoises, ce sommet – dont le nom complet est Jungfraujoch – est accessible via la ligne de chemin de fer à crémaillère Jungfraubahn, que l’on emprunte depuis la station de Grindelwald (région d’Interlaken).
Le train vous hisse à 3 454 m d'altitude, à la station la plus haute du continent. Le trajet n’est que de 9 km, mais le voyage est inoubliable (et cher)
La Jungfraujoch est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, en compagnie du sommet Bietschhorn et du glacier d’Aletsch, qui est le plus grand des Alpes (23,6 km de long ; 117 km2).
Voir les photos du canton de Berne
Lire notre article sur le train touristique Jungfraubahn
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Des volcans mythiques, splendeurs telluriques du sud de l’Europe… Plus grand volcan d'Europe, l'Etna, patrie des Cyclopes et atelier de Vulcain, apparaît à de nombreuses reprises dans la mythologie grecque. Ce volcan reste l'un des plus actifs et des plus dangereux de la planète.
D'une superficie de 1 200 km2, il possède un périmètre de 140 km et culmine à 3 330 m, au-dessus de Catane. Ses alentours sont très peuplés, malgré le danger, car les pentes du volcan sont très fertiles.
Autre phénomène naturel exceptionnel, le Stromboli domine l’île éolienne du même nom. Cet autre volcan mythique, qui dégage quotidiennement de la poussière et de la vapeur, plonge ses racines dans la mer Tyrrhénienne à plus de 2 km sous la surface.
Voir les photos de l’ Etna et du Stromboli
Lire notre carnet de voyage sur Catane et l’Etna
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S’enfonçant de 28 km dans les terres, les bras de ce fantastique fjord méditerranéen sont cernés de hautes falaises calcaires. Bienvenue dans les bouches de Kotor !
Situé au sud de Dubrovnik, ce haut-lieu du tourisme monténégrin déploie tout un univers d’îles, de sommets dénudés se reflétant dans l’eau, d’adorables villages, de criques se succédant dans une débauche florale. Au fur et à mesure que l’on s’avance dans les terres, le fjord se rétrécit et les montagnes se font plus escarpées.
De belles randonnées permettent de sillonner la région, après avoir visité les ravissants villages de Kotor et Perast.
Voir les photos des Bouches de Kotor et notre reportage sur les bouches de Kotor
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Situés dans le nord de la Dalmatie et classés au Patrimoine de l’Unesco, les lacs de Plitvice sont l’une des merveilles naturelles de la Croatie. Seize lacs, aux eaux bleutées et turquoise, se succèdent sur plus de 130 m de dénivelé, dans un paysage parfaitement préservé.
Reliés entre eux par de jolies cascades et alimentés par une multitude de cours d’eau, ils se mêlent à une végétation luxuriante : sapins, épicéas, hêtres, érables… De nombreuses espèces animales vivent dans les parages (loups, ours, chats sauvages, cerfs…).
La baignade est interdite, tout comme la pêche et la chasse, afin de protéger l’écosystème fragile des lacs.
Voir les photos des lacs de Plitvice
Lire notre carnet de voyage sur les parcs nationaux de Croatie
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Très touristique, Santorin subjugue toujours le voyageur. Cet archipel des Cyclades, constitué de 5 îles d'origine volcanique, offre l'un des spectacles naturels les plus spectaculaires de la Méditerranée avec une baie splendide, constituée d'une caldeira submergée.
Santorin consiste en une longue falaise circulaire en à-pic dépassant par endroits les 200 m de hauteur, où se superposent des couches géologiques de cendres noires ou rouges. Le décor est ponctué de villages blancs perchés au sommet du cratère.
Pour profiter au mieux de ce spectacle naturel somptueux, nous vous conseillons d’y aller hors saison.
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Lire notre carnet de voyage Les Cyclades, d’île en île
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Une merveille géologique, classée au patrimoine mondial de Unesco. La Chaussée des Géants, située en Irlande du Nord, regroupe 40 000 colonnes prismatiques de basalte, formées à partir de la lave cristallisée sortie d’un volcan en éruption il y a 40 millions d’années.
De ces blocs hexagonaux et compacts, parfaitement ajustés, dessinant ici un amphithéâtre, là un orgue, se dégage une incroyable intensité tellurique. La légende attribue l’origine du site à un géant irlandais qui aurait édifié ces colonnes pour défier un rival. D’où son nom…
Voir les photos de la Chaussée des Géants
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Près de 2 000 km séparent le sud de la Norvège du cap Nord. Le rivage norvégien est l’un des plus découpés au monde. Un héritage de la dernière ère glaciaire qui a ciselé le littoral de ce pays, créant des formations géologiques uniques : les fameux fjords de Norvège.
Gigantesques entailles à l’intérieur des terres (jusqu’à 205 km de long pour le Sognefjord), les fjords sont d’étroites vallées creusées par les glaciers et remplies par la mer à la fin de la dernière glaciation. Les fjords peuvent atteindre jusqu’à 1 300 m de profondeur et les sommets qui les bordent jusqu’à 2 000 m.
La plus grande concentration de fjords (une cinquantaine) se trouve entre Bergen et Trondheim. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, le Geirangerfjord, encaissé entre des montagnes grandioses à 80 km d’Ålesund, est la perle des fjords de Norvège, presque une destination en soi. Quant aux alentours, ils sont sublimes.
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Difficile de sélectionner un seul site en Islande... Skaftafell est un magnifique parc national situé au pied du plus grand glacier d’Europe, le Vatnajökull : 8 400 km2 – l’équivalent de la Corse – avec, par endroits, 1 km d’épaisseur de glace. Grandiose !
Des éruptions volcaniques ont lieu régulièrement à travers le glacier, perçant des cheminées à travers 600 m de calotte glaciaire. Un nuage de vapeur et de cendres s’en échappe, jaillissant à plusieurs kilomètres d’altitude. Un spectacle unique en son genre.
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Prêts à en prendre plein la vue ? Du Japon jusqu'en Turquie, en passant par l'Indonésie ou Israël, ces pays aussi offrent des paysages que l'on ne verra nulle part ailleurs.
Situé sur l’île de Honshu, le mont Fuji (3 776 m) est le point culminant du Japon. Ce cône volcanique parfaitement symétrique est une icône du Japon, immortalisée par Hokusai et désormais inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco.
De son vrai nom Fuji-San, c'est une montagne sacrée dont l’ascension – possible seulement en été – est un pèlerinage prisé des Japonais.
Au pied du Fuji, il ne faut pas manquer la région des Cinq Lacs, avec ses splendides paysages naturels (lacs, plateaux, cascades grottes…) pas loin de Tokyo.
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Paysage parmi les plus célèbres d’Asie, la baie d’Along, qui s’étend sur une centaine de kilomètres, compte environ 2 000 pains de sucre de toutes formes et de toutes tailles émergeant de la mer.
Un paysage hallucinant, qui change sans cesse, mais aussi romantique, par son caractère mystérieux, surtout par temps brumeux. Les formes déchiquetées des roches, les grottes, cavités et tunnels qui les transpercent accentuent l’atmosphère presque irréelle des lieux.
La baie d’Along est classée au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, sous le critère de « beauté naturelle ». Victime quelque peu de son succès, l’endroit attire les foules. Pour profiter de sa magie, passez une nuit dans la baie à bord d’une jonque-hôtel.
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Le splendide volcan Gunung Bromo (2 329 m) est la vedette incontestée de Java. Son cratère de 800 m de diamètre sur 200 m de profondeur s’élève par-dessus la caldeira de Tengger, aux côtés de trois autres volcans : le Fursi, le Batok et le spectaculaire Gunung Semeru (3 676 m).
Le paysage, minéral et apocalyptique, évoque un désert de soufre, surplombé de cimes dont les vapeurs flottent dans le brouillard.
Plus à l’Est s’élève le Kawa Ijen, autre site volcanique inoubliable, culminant à 2 386 m d’altitude et réputé pour son lac d’acide turquoise.
Voir les photos du Bromo et du Kawa Ijen
Lire notre carnet de voyage Indonésie, l’île kaléidoscope
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À 86 km à l’est de Kunming, la forêt de Pierres de Shilin est l’une des merveilles du patrimoine naturel du Yunnan. Elle consiste en un ensemble de pitons rocheux karstiques aux formes ciselées, en calcaire gris, comme la couleur de la pierre ponce.
Des géologues ont trouvé des fossiles d’animaux marins prouvant qu’il y a 270 millions d’années la mer recouvrait cette partie du Yunnan. Suite à un lent travail d’érosion, les pitons ont pris ces formes aussi mystérieuses qu’enchanteresses.
Un réseau de sentiers permet de frôler ces pitons dont certains se dressent à plus de 30 m, émergeant d’une masse de verdure qui renforce le caractère magique de l’endroit.
Voir les photos de la forêt de pierres de Shilin
Lire notre carnet de voyage sur Kunming et le Yunnan du fleuve Rouge
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La baie de Phang Nga, située à 90 km au nord de Phuket Town, est célèbre pour ses nombreux pitons calcaires recouverts d’une végétation dense.
La base de ces gigantesques totems naturels a été rongée par l’eau de mer, qui a creusé des grottes naturelles impressionnantes.
L’incroyable piton rocheux – ultra touristique – de Ko Tapoo est connu dans le monde entier pour avoir servi de scène à un James Bond (L’Homme au pistolet d’or). Autre curiosité : le village lacustre de Ko Panyee, avec ses maisons en bois sur pilotis et son terrain de foot flottant.
Voir les photos de la baie de Phang Nga
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L’Everest, ou Sagarmartha en népali, est l’un des 14 sommets de la chaîne himalayenne, le plus haut et le plus célèbre, culminant à 8 848 m d’altitude.
La vue sur le sommet est splendide depuis le camp de base, situé à 8 km du monastère de Rongpuk, à condition d’y être par temps clair (c’est rarement le cas en été). Possibilité de randonnée vers les premières neiges (pénitents) en 4-5 h (trek à la journée).
Voir les photos de l’Himalaya
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Une terre extrême, qui s'étend au nord de la Chine et au sud de la Mongolie sur une superficie d'environ 1 300 000 km2 et plus de 1 600 km d’est en ouest et sur 800 km du nord au sud.
À rebours des clichés, le désert de Gobi – l’un des plus grands au monde – n’est pas de sable, mais de pierre. Il consiste en une vaste zone de steppe, mais aussi une chaîne de montagnes et une zone de dunes, où les températures peuvent chuter jusqu’à -40 °C l’hiver.
Foulé à la préhistoire par les dinosaures, le Gobi, immensité aride, est parcouru par les nomades et leurs chameaux, les chevaux de Przewalski, les léopards des neiges et les ours.
Voir les photos du désert de Gobi
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Un site inclassable, à 170 km à l’est de Yangon. L’une des « 7 merveilles du monde birman » et l’un des sites sacrés du bouddhisme, avec la pagode Shwedagon à Yangon.
Ce gros rocher de forme crânienne de 6 m de haut, recouvert de feuilles d’or, est en équilibre au-dessus d’un précipice de plus de 1 100 m ! Ce lieu de pèlerinage est très fréquenté par les bouddhistes, et maintenant par les touristes. Comme pour d’autres monuments sacrés en Birmanie, les femmes ne pourront pas s’en approcher.
Voir les photos du Rocher d’Or
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Étranges formations géologiques que ces cheminées de fée qui ont rendu la Cappadoce célèbre dans le monde entier. Certaines peuvent atteindre jusqu’à 40 m de hauteur.
Les cheminées de fée sont nées d’une éruption volcanique il y a 10 millions d’années, qui a formé des cônes rocheux, sculptés au fil des millénaires par le vent et l’eau. Leurs extrémités en tuf, plus dures que le corps des pitons, sont plus résistantes, d’où leur forme de champignon, presque phallique.
Au 8 e s., des communautés chrétiennes trouvèrent refuge dans ces cheminées de fée, y aménageant des couvents et des églises rupestres, comme à Göreme, une petite ville truffée de cheminées de fée.
Voir les photos de Göreme
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Surnommé « le château de coton », le site de Pamukkale est l’un des plus étonnants de Turquie. Des sources d’eau chaudes, chargées de sels calcaires, dévalent de hautes falaises.
Au fil des millénaires, elles ont sculpté la montagne en une cascade de bassins d’une blancheur éblouissante. Les vasques prennent des couleurs irréelles le soir venu.
Depuis 2000, Pammukale est protégé et restauré sous l’égide de l’Unesco. Juste à côté de ce site exceptionnel s’élèvent les ruines antiques de Hiérapolis (2e s av. J.-C.) et sa nécropole comportant des centaines de tombes.
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Un site unique au monde, entre Israël et Jordanie. La mer Morte est en fait un lac salé alimenté par le Jourdain. Sa salinité (275 g par litre d’eau) est dix fois plus importante que celle des mers du monde. Conséquence : impossible de couler, les baigneurs y flottent.
Ni algues, ni poissons ne peuvent survivre dans les eaux de la mer Morte (d’où son nom). C'est également le point le plus bas au monde (-430 m).
Si vous vous y baignez, pensez bien à vous doucher en sortant de l’eau ! Tout contact de l’eau avec la bouche, le nez ou les yeux peut être également dangereux.
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Entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, difficile de choisir quelles merveilles naturelles aller voir en premier. Et pourquoi ne pas vous faire votre propre opinion en les découvrant d'abord ici ?
Bien sûr, il y a le Grand Canyon, dont l’immensité subjugue : d'une profondeur moyenne de 1 300 m et 29 km de large. Le Colorado le sillonne sur une longueur de 450 km.
Mais il y a aussi d’autres joyaux à ne pas manquer dans ce Far West de légende : le Zion, Bryce Canyon, l’Antelope Canyon, le Black Canyon, le De Chelly… Sans oublier des merveilles, à la limite du surnaturel, comme The Wave.
Un festival de splendeurs naturelles, qui épateront le routard le plus endurci.
Voir les photos des Parcs nationaux de l’Ouest américain
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Situé à l’extrême nord-ouest du Wyoming, le plus ancien des parcs nationaux, créé en 1872, rassemble une kyrielle de beautés naturelles sur 8 992 km 2.
Le Yellowstone National Park offre des paysages de matin du monde et des sensations uniques aux amoureux de la nature. Classé à l’Unesco, il possède une faune et une flore exceptionnelles, que l’on peut découvrir sur 1 300 km de sentiers, à pied, à vélo, à cheval, mais aussi en bateau.
Grandes attractions du parc, les milliers de geysers, les sources chaudes et les mares de boue bouillonnantes proviennent d’une intense activité volcanique à 3 350 m sous terre.
Voir les photos du Yellowstone National Park
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Bon, il y a du pour et du contre… Les chutes du Niagara, somptueuses, sont devenues une destination mythique, immortalisée par la peinture et le célèbre film, qui porte leur nom, avec Marylin Monroe.
Les chutes du Niagara, à la frontière américano-canadienne, impressionnent par leur force : elles déversent plus de 168 000 m3 par minute, le long d'un fer à cheval de 670 m de long et de 57 m de haut côté canadien. Spectaculaire !
Petit bémol : elles sont loin de se trouver en pleine nature, mais aux portes d’une petite ville, une sorte de Las Vegas avec plein d'enseignes lumineuses, de centres commerciaux et d'attractions en tout genre. Mais quel spectacle que ces chutes, tout de même !
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L’une des perles des Rocheuses canadiennes. Moins célèbre que le lac Louise, le lac Moraine (12 km au sud) n’a rien à envier à son illustre voisin. Plus isolé, totalement inaccessible en hiver, il est bordé de sévères falaises rocheuses plongeant dans des eaux d’un bleu vif, contrastant avec le vert profond des résineux.
De très beaux sentiers de randonnées partent du lac, pour explorer cette contrée sauvage, fréquentée par les ours. Un spectacle inoubliable, éminemment romantique.
Voir les photos du Lac Moraine
Lire notre carnet de voyage Canada : les Rocheuses, de Banff à Jasper
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L’une des marées les plus spectaculaires du monde s’y déroule. La baie de Fundy est une baie océanique de 270 km de long, qui s'étend entre les provinces du Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse sur la côte est du Canada.
La baie de Fundy subit les plus hautes marées du monde, dont la côte peut atteindre jusqu’à 16,50 m. Nulle part ailleurs autour du globe le déplacement d’eau n’est aussi important : chaque cycle déverse l’équivalent des rejets quotidiens de tous les fleuves et rivières : 100 km3, soit 100 milliards de tonnes d’eau !
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Lire notre page sur la Baie de Fundy
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Salto Angel ou Salto del Ángel (« saut de l’ange ») sont les plus hautes chutes d’eau du monde, avec une hauteur de 979 m. Elles se situent dans l'État de Bolivar, à l'intérieur du parc de Canaima. Difficilement accessibles, on peut les admirer en avion ou après une excursion de plusieurs heures en bateau.
Toujours dans le parc Canaima, le Mont Roraima, partagé avec le Brésil et la Guyane, subjugue le voyageur. Culminant à 2 810 m, il s’agit d’un tepuy, une montagne tabulaire caractéristique de la région, avec des falaises d’environ 1 000 m de hauteur.
Le lieu a inspiré Le Monde perdu de Conan Doyle, qui a été adapté par Steven Spielberg… dans Jurassic Park 2.
Voir les photos de Salto Angel et du Tepuy Roraima
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Un monde où l’aventure prend tout son sens. L'Amazonie reste l'une des dernières parties sauvages de notre planète. Le Bassin amazonien s'étend sur 5,5 millions de km2 et 9 pays.
La forêt amazonienne, poumon vert de la planète, renouvelle à elle seule la moitié de l'oxygène de la Terre. Elle renferme une faune et une flore exceptionnelles, malheureusement menacée par la déforestation.
Cette forêt incroyable est traversée par l'Amazone (6 300 km), le plus long fleuve du monde. Il prend sa source au Pérou et se jette dans l'Atlantique. L'Amazone, qui charrie près de 20 % de l'eau douce du monde (hors Antarctique), peut atteindre, à la saison des crues, 20 km de large.
Voir les photos de l’Amazonie
Lire notre carnet de voyage En descendant l’Amazone
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Le « Sahara du Nordeste » : un endroit unique au monde. Le décor ? Des dunes d’un sable blanc immaculé ondulant comme des draps (« Lençois ») sur des dizaines de kilomètres. Ça et là, des lacs d'eau douce, des plages désertes où se réfugient tortues et oiseaux, ponctuent le paysage.
L’océan se trouve à 10 km à vol d’oiseau, et les plages sont désertes. Nulle trace de vie (ou presque) dans cette mer de sable qui progresse de 60 m par an sous l’effet des alizés.
Situé dans l’État du Maranhão (nord du Brésil), ce parc national, où serpente le fleuve Preguiças, attire de plus en plus de touristes, mais il vous reste beaucoup de place pour profiter de ce lieu exceptionnel.
Voir les photos du Parc national Lençois Maranhenses
Lire notre carnet de voyage Brésil, sur les plages du Nordeste
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Si Rio de Janeiro est surnommée la « ville merveilleuse », c’est en grande partie pour son cadre naturel exceptionnel : la baie de Guanabara, où des explorateurs portugais jetèrent l’ancre le 1er janvier 1502. La confondant avec l’embouchure d’un fleuve, ils la nommèrent Rio de Janeiro (« fleuve de janvier » en portugais).
Profonde d'une trentaine de kilomètres et large de presque autant, la baie de Guanabara présente un relief très accidenté. Plus d'une centaine d'îles et îlots ponctuent le décor au large de Rio, dominé par le Pain de Sucre et la colline du Corcovado avec la statue du Christ rédempteur.
D'une superficie de 380 km², Guanabara est la baie la plus étendue du littoral brésilien après celle de Salvador de Bahia, autre beauté naturelle du Brésil.
Voir les photos de Rio de Janeiro
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Aucun endroit au monde ne subjugue autant par sa force. En langue guarani, Iguaçu signifie « grande eau ».
À la frontière entre l'Argentine et le Brésil, non loin du Paraguay, ces quelque 270 chutes réparties sur 3 km à peine, d’une hauteur pouvant atteindre 90 m, sont entourées d'une végétation tropicale luxuriante. La Garganta del Diablo (700 m de long, 130 m de large et 80 m de hauteur) est sans doute la plus impressionnante.
Les chutes d'Iguaçu font partie des destinations les plus courues – à juste titre – d’Amérique du Sud. C'est dans ce site classé par l'Unesco que furent tournées des scènes du film Mission. La ville brésilienne la plus proche est Foz do Iguaçu. Du côté argentin, c’est Puerto Iguazu.
Lire notre reportage sur les chutes d’Iguaçu
Voir les photos des chutes d’Iguaçu
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Classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, le Perito Moreno est l’un des glaciers les plus spectaculaires du monde.
Véritable monstre de 30 km de long sur 5 km de large, il atteint 60 m au-dessus du niveau du lac. Sa superficie représente l’équivalent d’une ville comme Buenos Aires.
Facile d’accès par bateau, il se trouve à un peu plus de 50 km d'El Calafate, au sud de la Patagonie. En chemin, on admire les eaux bleutées du lago Argentino et des icebergs. Splendide !
Voir les photos du Perito Moreno
Lire notre carnet de voyage En Patagonie
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D'une superficie de près de 105 000 km2, le désert d’Atacama s’étend jusqu’au Pérou et à la Bolivie. Situé au nord du Chili dans la région d’Antofagasta, l’Atacama prend la forme d’une bande étroite et aride, bordée par la Cordillère des Andes.
C’est l’un des déserts les plus arides du monde. Très peu peuplé, il offre des cieux parmi les plus limpides du monde. L’endroit est idéal pour observer la voûte céleste.
À 70 km de San Pedro de Atacama se trouve le plus grand désert de sel du Chili, le Salar d’Atacama. Une immensité de sel cristallisé où se baladent les flamants roses et où se jettent les quebradas, ces petites ravines de rouge vif.
Voir les photos du désert d’Atacama
Lire notre carnet de voyage Nord du Chili, du Pacifique au désert d’Atacama
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Déclaré parc national en 1959, le Parc national Torres del Paine est une destination de choix pour les randonneurs et les trekkeurs.
La diversité des paysages – steppes, forêts, montagnes, lacs, cascades et glaciers –, la richesse de la faune et de la flore, raviront les amateurs de grands espaces.
Dans ce parc, le trek W est l'un des plus célèbres du monde. L'itinéraire, dont la forme épouse celle de la lettre, se parcourt en 4-5 jours, en longeant des lacs. Paysages sublimes.
Voir les photos du Parc national Torres del Paine
Lire notre reportage Chili : en Patagonie, au bout de l’Amérique
Consulter notre guide en ligne Chili
Plus qu’un lac, une légende. En effet, cette gigantesque étendue d’eau navigable est la plus haute du monde (3 810 m). Avec 8 562 km², le lac Titicaca, presqu’une mer intérieure, compte parmi les plus beaux du monde.
Accessible par la ville de Copacabana en Bolivie (halte impérative), l’Isla del Sol, la plus grande des îles du lac Titicaca, serait le lieu de naissance de la civilisation inca.
Selon la mythologie inca, le lac Titicaca serait la matrice d'où serait sorti le monde. Un site extraordinaire, presque divin.
Voir les photos du lac Titicaca
Lire notre reportage La Bolivie, de La Paz aux portes de l’Amazonie
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Au sud-ouest de la Bolivie, à 3 700 m d’altitude, le Salar d’Uyuni et l’Altiplano offrent un festival de curiosités naturelles et géologiques : désert de sel blanc, lacs rouges ou verts, rochers aux formes bizarroïdes, volcans, geysers…
Totalement isolé, soumis à de rudes conditions climatiques, l’Altiplano se mérite : l’exploration de la région, qui nécessite absolument un guide-chauffeur en 4x4, est une véritable aventure.
L‘Altiplano est dépourvu de moyen de communication, d’eau potable et de point de ravitaillement. Mais le périple se révèle inoubliable, tout simplement…
Lire notre reportage sur l’Altiplano bolivien
Voir les photos du Salar d’Uyuni et de la région du Sud-Lípez
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Si on devait choisir une seule de ces merveilles naturelles en Afrique ? Impossible, elles sont toutes trop différentes et chacune vous laissera un souvenir impérissable.
Inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco, les chutes Victoria sont aussi appelées « Mosi-oa-Tunya », littéralement « la fumée qui gronde » : on entend le fracas de l’eau au loin et les embruns sont visibles à une vingtaine de kilomètres aux alentours.
Le Zambèze s’étend en effet ici sur plus de 2 kilomètres, et l’eau chute sur une centaine de mètres de hauteur, s’engouffrant furieusement par la suite dans un étroit canyon, ce qui rend le spectacle encore plus impressionnant.
Voir les photos des chutes Victoria
Voir la page de l’Unesco sur les chutes Victoria
D’une superficie de 930 000 km2, le désert du Kalahari (« lieu sans eau ») s'étend entre les bassins des fleuves Zambèze et Orange. Il couvre une large partie du Botswana ainsi que le sud-est de la Namibie et le nord-ouest de l'Afrique du Sud.
À la différence du désert du Namib voisin, autre merveille régionale, le Kalahari est un désert semi-aride où l'on trouve une faune variée (lions, antilopes, reptiles…) et des espèces de végétaux, comme des baobabs centenaires, malgré la sécheresse.
Les dunes, d’une couleur orangée allant jusqu’au rouge vif, constituent l’autre attraction majeure du désert. Le Kalahari est peuplé par les Naras et les Bochimans, qui sont les héros du film Les Dieux sont tombés sur la tête.
Voir les photos du désert du Kalahari
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Nous voici à l’extrémité australe du continent africain, qui achève sa course vers le sud de façon abrupte. Du haut de ses 1 085 m, la Table Mountain dévale brutalement vers Cape Town qui se trouve à ses pieds.
On peut monter sur son sommet totalement plat en téléphérique. En haut, de nombreuses randonnées sont possibles, au milieu de centaines d’espèces végétales, dont les fynbos. Le Table Mountain National Park s'étend sur environ 60 km, de Signal Hill à Cape Point. Panoramas époustouflants.
Voir les photos du Table Mountain National Park
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Souvent qualifié de « huitième merveille du monde », le cratère du Ngorongoro impressionne par ses dimensions : 22,5 km de diamètre et 610 m de profondeur.
Le Ngorongoro, isolé à 2 300 m (le fond du cratère est à 1 700 m), renferme une végétation luxuriante surprenante. Des cascades, dévalant les parois de la caldeira, irriguent les pâturages et alimentent le lac en son centre.
Une abondante faune sauvage s’y désaltère : lions, hippopotames, buffles, zèbres, gnous, rhinocéros, flamants roses… L’endroit est d’ailleurs élevé au statut de Réserve internationale de la biosphère.
Ce jardin d’Éden est l’un des seuls endroits de Tanzanie (et même d’Afrique) où l’on peut voir les « Big Five » (éléphant, rhinocéros, lion, buffle et léopard) réunis dans un même lieu.
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Montagne mythique, le Kilimandjaro est le sommet le plus haut de l’Afrique, culminant à 5 892 m. Son sommet est aplati, toujours enneigé, malgré le réchauffement climatique. Mais pour combien de temps encore ? 85 % des neiges éternelles ont disparu.
L’ascension du Kilimandjaro nécessite au moins 6 jours de marche lors d’un trek mémorable, qui nécessite une bonne condition physique. Mais une fois en haut, vous serez émerveillés par la beauté du paysage.
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Lire notre reportage Tanzanie : à l’ombre du Kilimandjaro
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Au sud-est de la Réunion, le Piton de la Fournaise (2 632 m) offre des paysages époustouflants, entre forêts majestueuses et étendues lunaires.
Le volcan, toujours en activité, est sous haute surveillance mais n’est dangereux que lorsque les coulées de lave s’étendent vers les lieux habités. On peut s’en approcher grâce à des sentiers balisés qu’il ne faut pas quitter !
Les randonnées sur les flancs de la montagne sont nombreuses. Au pied du volcan, la Route des Laves traverse des coulées de lave au sud du Piton, au bord de l’océan Indien. Quant au Piton des Neiges (3 070 m), autre volcan de la Réunion, il est éteint.
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Fascinant Tsingy de Madagascar, une forêt de pierre difficilement accessible au cœur de l’île rouge. Ces formations karstiques uniques au monde, en forme d'aiguilles, doivent leur origine à un phénomène géologique particulier.
Il y a 200 millions d'années, le plateau était recouvert par la mer (d'où la présence de coquillages au milieu du Tsingy, à 100 km de la côte !). Puis une plaque gigantesque a commencé à émerger, fissurant le calcaire et créant des canyons. Enfin, la pluie a rongé le calcaire pour créer ces arêtes acérées et grises, si particulières.
Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, le Parc national des Tsingy de Bemaraha est situé à environ 200 km au nord de Morondava. Ils sont encore plus spectaculaires que ceux du massif de l’Ankarana, dans le nord de l’île.
Voir les photos des Tsingy de Bemaraha et Tsingy Rouge d’Idoro
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D’une longueur d’environ 6 700 km, le Nil serpente à travers 10 pays. Parmi eux, le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie, l’Ouganda, l’Éthiopie, le Soudan et enfin l’Égypte. Puis il se jette dans la Méditerranée pour former le delta du Nil.
Il est le résultat de la confluence du Nil Blanc, qui prend sa source au lac Victoria, et du Nil Bleu, dont l’origine se trouve dans le lac Tana en Éthiopie.
Fleuve mythique, le Nil est, depuis l’Antiquité, le cœur de la vie économique, agricole et sociale de l’Égypte. Les nombreux monuments qui le bordent, notamment autour de Louxor, attestent de son caractère vital pour cette civilisation.
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Pour ces merveilles naturelles là, il vous faudra presque partir au bout du monde. Mais promis, ça vaut le coup ! En voici d'ailleurs un avant-goût !
Un des symboles de l’Australie, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Merveille naturelle de ce pays extrême, ce gigantesque roc orangé s’élève à 350 mètres et s’étend sur 3,5 km au cœur du désert de l’Outback australien, au sud-est d’Alice Springs. Ayers Rock est également un site sacré pour les Aborigènes. Soyez respectueux des lieux !
Le coucher et le lever du soleil offrent un spectacle inoubliable, le rocher déclinant ses couleurs en brun, violet, rose, rouge, orange et vert.
Toujours dans le parc national d’Uluru, les monts Olgas-Kata Tjuta (qui veut dire « multi-têtes » en anangu), moins célèbres qu’Uluru, présentent aussi une forme arrondie caractéristiques. Des sentiers balisés permettent de s’y rendre.
Voir les photos d’Ayers Rock/Uluru
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Un endroit mythique. Ses quelque 2 500 km et 345 000 km2 le long de la côte orientale australienne font de la Grande Barrière le plus grand récif corallien au monde. Plus de 2 900 récifs, 900 îles et atolls se déploient au large du Queensland, entre Gladstone et Cooktown.
Classée au patrimoine de l’Unesco depuis 1981, elle abrite l’une des plus grandes biodiversités de la planète : pas moins 400 espèces de coraux, 1 500 de poissons et 4 000 de mollusques !
La Grande Barrière est toutefois menacée par la pollution marine et la pêche. Elle aurait perdu la moitié de sa surface de corail depuis un quart de siècle.
Voir les photos de la Grande Barrière de corail
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Un magnifique fjord situé au sud-ouest de l’île du Sud de Nouvelle-Zélande. Le Milford Sound s'avance d'une quinzaine de kilomètres dans les terres, au cœur des Alpes du Sud. Pouvant atteindre jusqu’à 400 m de profondeur, il est entouré de montagnes culminant jusqu’à 1 692 m.
Les excursions en bateau ou en canoë sur les eaux du fjord, mais aussi la randonnée, sont des musts dans la région.
Le Milford Sound compte parmi les lieux de tournage de la trilogie du Seigneur des Anneaux. Un endroit magnifique, à l’autre bout du monde.
Lire notre carnet de voyage Nouvelle-Zélande, le pays du bout du monde
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Un volcan éteint, une barrière de corail, un lagon qui décline toutes les nuances du bleu, des plages de sable blanc ourlées de cocotiers, des maisons sur pilotis où passer la nuit… L’image-même du paradis.
Bora Bora, situé à 260 km au nord-ouest de Papeete, fait partie de l’archipel de la Société. De dimensions modestes (38 km 2), l’île n’est peuplée que de 9 600 personnes.
Protégés par un récif-barrière, les fonds sous-marins de Bora Bora abritent une faune sous-marine exceptionnelle. L’île déploie une abondante flore tropicale que l’on peut découvrir au cours de randonnées guidées. Histoire de se prendre pour Robinson Crusoé…
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Texte : Routard.com
