Sur les traces des civilisations disparues
Civilisations disparues : Afrique et Asie
Les Carthaginois, les Pharaons, les Troyens, les Nabatéens… De grandes civilisations à redécouvrir à travers des sites archéologiques d’exception.
Les Carthaginois : Carthage (Tunisie)
Fondée par des colons phéniciens au 9e siècle avant J.-C., la cité de Carthage est devenue la rivale de Rome en Méditerranée grâce à sa puissance commerciale et militaire, ainsi que sa culture originale qui mélangeait des influences orientales et berbères autochtones.
C’est au terme de plusieurs guerres dites puniques que la civilisation carthaginoise finit par être anéantie au 2e siècle avant J.-C. Les vainqueurs romains rebâtirent une nouvelle ville qui fut elle-même successivement conquise par les Vandales, les Byzantins puis les Arabes, lesquels l’abandonnèrent et favorisèrent sa voisine Tunis.
La visite de ce lieu mythique et de ses environs fait découvrir des vestiges des différentes périodes qu’a connues Carthage.
Lire notre guide sur la Tunisie
L’Égypte des Pharaons : Memphis (Égypte)
Memphis a été la capitale de l’Ancien Empire, période située entre 2800 et 2100 avant notre ère.
C’est l’époque durant laquelle s’impose en Égypte le pouvoir des pharaons et que se met en place une importante administration, que se développe l'écriture hiéroglyphique et que l’on construit les pyramides de Saqqarah et de Gizeh, ainsi que le Sphinx. Autant de sites qui, comme Memphis, se trouvent dans le delta du Nil, près du Caire.
Les vestiges de la ville se composent d’éléments datant de toute l’Antiquité, notamment des ruines de temples, tels que celui qui était dédié à Ptah, ou des statues comme celles, monumentales, de Ramsès II.
L’Empire aksoumite : Aksoum (Éthiopie)
S’étendant dans la province du Tigré et bordé par la mer Rouge, l'empire aksoumite a prospéré grâce au commerce avec Rome, Byzance, l’Afrique et l’Inde entre le 1er et le 6e s.
Il adopta le christianisme durant le 4e, comme le prouve la présence d’églises à Aksoum, ou Axoum, et dans ses environs. On y trouve aussi des tombes royales, des ruines de palais, ainsi que monuments étonnants. Il s’agit d’obélisques ou stèles monolithiques, qui peuvent atteindre deux dizaines de mètres de hauteur.
Après le déclin de l’empire, notamment dû à l’expansion de l’Islam qui coupa ses routes commerciales, la ville d’Aksoum a poursuivi son existence et est restée un lieu symbolique important sur les plans religieux et historiques pour les Éthiopiens.
Lire notre guide sur l'Éthiopie
Les Troyens : Troie (Turquie)
L’histoire de Troie et de ses habitants que nous connaissons est en majeure partie légendaire. On en fait mention dans la mythologie grecque et dans l’Iliade, d’Homère, bien sûr.
Selon ce récit, la cité fut conquise après un long siège mené par une coalition venue de l’autre côté de la mer Égée, Ulysse et un groupe de guerriers provoquant sa chute en y pénétrant à l’intérieur d’un cheval en bois considéré comme une offrande de leurs ennemis par les Troyens.
Ces événements se seraient déroulés vers le 13e siècle avant notre ère dans une ville qui se trouve à l’ouest de l’actuelle Turquie, près de Çanakkale. Son origine remonterait à environ cinq milliers d’années.
Les recherches archéologiques ont déterminé l’existence d’au moins neuf cités successives, la dernière datant de la période romaine. Ont été mis au jour des vestiges de remparts, de palais et de divers autres bâtiments.
L’empire babylonien : Babylone (Irak)
Deux milliers d’années : c’est ce qu’a duré l’empire babylonien pendant l’Antiquité. Il sera particulièrement puissant au 6e siècle avant notre ère, sous le règne de Nabuchodonosor II. Il développa sa propre civilisation en héritant d’abord de celles de Sumer et d'Akkad. Elle fut très florissante : écriture, institutions, religion, agriculture, artisanat, commerce…
Son déclin fut irrémédiable peu de temps après la mort d’Alexandre le Grand dans les murs de sa capitale située sur l'Euphrate en Mésopotamie. Des murs qui ont fait l’objet de restaurations et de reconstructions (palais, murailles…) durant le régime de Saddam Hussein, travail qui a suscité nombre de critiques.
En revanche, les mythiques jardins suspendus de Babylone ont disparu à jamais…
Les Nabatéens : Pétra (Jordanie)
Pétra est célèbre pour ses impressionnantes façades monumentales taillées dans la roche de parois montagneuses en adoptant un style mélangeant les influences orientale et hellénistique.
Cette cité a été fondée à la fin du 8e siècle avant J.-C. par les Édomites, peuple supplanté ici au 6e siècle avant J.-C. par les Nabatéens. Ces derniers, des Arabes, ont fait de la ville une étape obligée pour les caravaniers commerçant entre les contrées du Moyen-Orient et celles de la Méditerranée.
Pétra devint romaine au 2e siècle, puis byzantine au 4e, avant de décliner peu à peu. Sont entre autres à voir le temple Qasr al-Bint, un théâtre romain, le monastère Deir et le tombeau La Khazneh, chef-d’œuvre le plus connu où s’illustra Indiana Jones au cinéma…
Lire notre guide sur la Jordanie
Vijayanâgara (Inde)
Le royaume de Vijayanâgara s’est étendu dans tout le sud de l’Inde du 14e au 16e siècles. Il tira de ses terres des ressources qui firent le succès de son commerce, aussi bien avec ses voisins qu’avec l’Extrême-Orient et l’Occident, via les comptoirs portugais de Goa. Sa capitale éponyme se situait sur le plateau du Dekkan, dans l’actuel État du Karnataka, à Hampi.
De confession hindoue, le royaume s’est effondré face aux attaques de sultanats musulmans, et la ville fut dévastée. On peut cependant en voir de nombreux et beaux vestiges, dont des palais et des temples tels que ceux de Vithala et de Virupaksha, lequel est doté d’un haut gopura qui exprime la majesté de ce site.
L’empire khmer : Angkor (Cambodge)
400 km² : c’est la superficie totale d’Angkor, ensemble de constructions situé dans un environnement forestier au nord du Cambodge. Un héritage laissé par l'empire khmer.
Plusieurs capitales ont été successivement bâties ici du 9e au 15e siècles. Leurs vestiges donnent notamment à voir de somptueux temples hindouistes et bouddhistes riches en sculptures, dont les plus célèbres sont Angkor Wat, Banteay Srei ou le Bayon.
Ils manifestent le très haut niveau architectural des Khmers, ainsi que leur sens aigu de l’urbanisme à travers des routes ou encore des canaux, bassins, réservoirs… Au plus fort de son influence, ce peuple domina le Cambodge, des parties de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam.
Texte : Michel Doussot
