Sur les traces des civilisations disparues
Civilisations disparues : Europe
De Stonehenge au Parthénon, des sites emblématiques du passé et des anciennes civilisations à visiter en Europe.
Stonehenge (Angleterre)
C’est durant la période du Néolithique qu’a été aménagé le site de Stonehenge, dans l’actuel comté de Wiltshire, entre 2800 et 1100 avant l’ère chrétienne.
Il s’agit d’un ensemble mégalithique constitué de cercles de pierres levées, dont on ne connaît toujours pas avec certitude la signification. On penche vers une interprétation le définissant comme un lieu de culte associé à des observations astronomiques, notamment du soleil lors des solstices d’hiver et d’été.
On ne sait pas comment se nommaient le ou les peuples qui ont érigé ce monument préhistorique, ce qui ajoute à son pouvoir fantasmatique. Il attire près d’un million de visiteurs tous les ans.
Lire notre guide sur l'Angleterre
Les Minoens : Cnossos (Grèce)
Le Labyrinthe et le Minotaure, Dédale et Icare… À Cnossos, en Crète, on plonge en pleine mythologie. Le palais qui s’y trouve serait celui du roi Minos et l’un des hauts lieux de la civilisation minoenne, nom dérivé de celui de ce monarque et proposé par l’archéologue Arthur Evans dans les années 1900.
On lui doit d’importantes fouilles sur le site, ainsi que sa restauration-reconstruction (sur certains points contestée). Plusieurs palais se sont succédé ici voilà quelques milliers d’années.
On se promène dans ces vestiges en rêvant à cette société méconnue qui nous a notamment légué de superbes mosaïques.
Les Mycéniens : Mycènes (Grèce)
Mycènes est une cité du Péloponnèse qui a donné son nom à une civilisation dont l’existence s’étendit entre les 17e et 11e siècles avant notre ère.
En ruines, le site comprend cependant des vestiges très évocateurs, tels que sa muraille cyclopéenne (assemblage de grosses pierres que l’on croirait être l’œuvre des fameux géants à un œil décrits par Homère) et ses portes (dont l’une est décorée de deux lionnes sculptées), des cercles de tombes et des tombes monumentales à coupole.
La civilisation mycénienne fut un temps dominante dans la région de la mer Égée. On considère que les Mycéniens ont posé des bases importantes de la culture qui allait se déployer en Grèce par la suite.
La Grèce classique : Parthénon (Athènes)
Couvrant le sommet de la colline de l’Acropole à Athènes, le Parthénon est le monument emblématique de la période classique de la civilisation de la Grèce antique (5e et 4e siècles avant J.-C.). C’est l’époque de la mise en place de la démocratie, des penseurs comme Socrate, Platon ou Aristote, ainsi que d’un important développement de différentes formes d’art...
Édifié au 5e siècle avant J.-C., sous Périclès, le Parthénon était un temple dédié à la déesse Athéna. Ensuite, il a été transformé en église, en mosquée ou encore en poudrière, laquelle explosa au 17e siècle.
Au 19e, des Britanniques raflèrent de nombreuses sculptures qui ornaient le bâtiment. Celui-ci reste cependant l’imposant témoin d’une culture qui nourrit le monde depuis plus de deux millénaires.
Les Étrusques : Tarquinia (Italie)
Les traces laissées par les Étrusques abondent en Italie, dans le Latium, la Toscane, l’Ombrie ou l’Émilie-Romagne. Ils ont développé leur propre civilisation à partir du 9e siècle avant J.-C. au sein de cités-États fédérées.
Agricole, artisanale, militaire, artistique… Elle brilla sur tous les plans et eut une grande influence sur ses voisins et concurrents, les Romains, qui finirent par absorber ce peuple au terme d’un millénaire d’existence.
Parmi les sites étrusques les plus remarquables figure la nécropole de Tarquinia (Latium) qui présente de nombreuses tombes, épousant pour certaines les formes que prenaient les habitations étrusques. Beaucoup sont peintes : Tomba del Cacciatore, Tomba della caccia e della pesca…
Les Romains : Pompéi (Italie)
En 79, l'éruption du Vésuve a dévasté la cité de Pompéi, ainsi que celle de Herculanum, notamment. On fait remonter sa création par le peuple Osque vers le 8e siècle avant notre ère. Elle fut ensuite soumise à des influences diverses : grecque, étrusque, samnite puis romaine.
Environnée de terres fertiles et bénéficiant d’une fructueuse proximité avec les eaux de la Méditerranée, Pompéi était prisée des riches Romains. Le jour fatidique, après avoir subi les effets destructeurs du volcan, elle finit rapidement recouverte de cendres.
Toute la population n’a pu fuir, comme l’ont démontré de nombreuses campagnes de fouilles. On a retrouvé en effet un millier de corps comme statufiés.
La visite de la ville en ruines, près de Naples, est impressionnante : des rues, des maisons, des boutiques, un forum, un amphithéâtre, des thermes, des temples, des fresques…
Texte : Michel Doussot
