Le meilleur du Val de Loire

Le meilleur du Val de Loire : les châteaux de la Loire

Chambord, Chenonceau, Cheverny, Azay-le-Rideau… Les joyaux du Val de Loire, le long du roi des fleuves français, font courir les visiteurs du monde entier.

Chambord et Chenonceau, en majesté

Chambord, Chenonceau... ces deux merveilles font parler d’elles bien au-delà des frontières !

D’un côté, la folie des grandeurs du roi François I^er : le château de Chambord, plus vaste de tous les châteaux de la Loire. Devant nos yeux, une prouesse architecturale, un véritable vaisseau de pierre ! Majestueuses, ses façades blanches de tuffeau sont coiffées d’une toiture tout en dentelle, aux nombreuses tourelles, cheminées et lucarnes. De là-haut, la vue est époustouflante.

François I^er avait imaginé là sa cité idéale, aujourd’hui emblème de la Renaissance française. Il n’y résidait pas, mais venait volontiers y chasser, comme en témoigne la galerie des trophées. Il faut dire que le domaine, qui s’étend sur près de 5 440 hectares (c’est presque Paris intra-muros...), est en grande partie recouvert de forêt, où vivent de nombreux sangliers, chevreuils et cerfs (à l’automne, on les entend bramer).

L’intérieur impressionne tout autant : quelque 440 pièces, dont 80 ouvertes à la visite. Il y a vraiment de quoi se perdre ! En levant les yeux au plafond de la Salle des gardes, on s’émerveille devant les magnifiques voûtes sculptées. Au centre du donjon se tient l’escalier central, construit avec deux vis. On dit qu’il est à « double révolution ». Ainsi, deux personnes peuvent monter ou descendre simultanément sans jamais se croiser. Mais au fait, qui en est l’architecte ? Le mystère n’est toujours pas levé, même si on parie fortement sur Léonard de Vinci.

Et puis il y a Chenonceau, cet adorable château blanc qui se reflète dans les eaux du Cher. C’est le fameux « château des dames » : il a appartenu à six femmes, dont Diane de Poitiers et sa rivale, Catherine de Médicis. C’est à cette dernière que l’on doit la galerie qui enjambe le Cher. D’ailleurs, Chenonceau est le seul château-pont au monde. Zigzaguer entre ses arches à bord d’une barque permet de le découvrir de très près. On aime aussi flâner dans les jardins, splendides, et se perdre dans le labyrinthe. Bucolique !

Les intérieurs, aux mobiliers, peintures et tapisseries des 16 et 17^e s, sont également remarquables. De très jolies compositions florales viennent sublimer l’ensemble (à Noël, l’atelier floral fait des merveilles dans toutes les pièces du château).

Les grands châteaux à visiter

Quantité de châteaux parsèment le Val de Loire, mais une vingtaine d’entre eux sont qualifiés de « grands sites ». Ils ont vu passer de grands noms de l’Histoire de France, comme François I^er, Léonard de Vinci, Jeanne d’Arc ou les Ducs d’Anjou et de Bretagne...

En descendant la Loire, on croise d’abord le château de Sully-sur-Loire, forteresse médiévale et celui de Chambord, le plus vaste de tous, au beau milieu de la nature.

Le château de Blois, lui, est érigé en plein centre-ville. Ses façades, toutes singulières, témoignent de l’évolution architecturale française du 13^e au 17^e siècle et des différents occupants qui passèrent par ici... le roi François I^er, entre autres.

Notre balade se poursuit du côté des châteaux de Cheverny (qui inspira celui de Moulinsart, dans Tintin), de Valençay et de Chaumont (réputé pour son festival international des jardins).

Et nous voici à Amboise, où nous attendent deux grands sites, mais aussi un grand génie : Léonard de Vinci. C’est en effet au château d’Amboise, en surplomb de la Loire, qu’il repose. Ses incroyables inventions sont visibles juste à côté, au château du Clos Lucé, merveille de la Renaissance.

Viennent ensuite les châteaux de Chenonceau (unique château-pont au monde), de Loches et de Villandry, aux jardins magnifiques. Quant au château d’Azay-le-Rideau, il se love avec grâce sur une toute petite île. Un « diamant taillé à facettes serti dans l’Indre », écrivait Balzac.

Se dévoilent ensuite le château de Langeais (le plus meublé du Val de Loire), la Forteresse Royale de Chinon et l’abbaye de Fontevraud, l’un des plus fascinants ensembles monastiques d’Europe. Celle-ci abrite quatre gisants des Plantagenêt, dont Aliénor d’Aquitaine et Richard Cœur de Lion.

Après le château de Brézé, à l’extraordinaire réseau de galeries souterraines, direction Saumur. On y visite le château de Saumur, mais aussi le Cadre Noir, où perdure la tradition de l’équitation à la française.

Dans le château d’Angers, on vient admirer la fameuse tapisserie de l’Apocalypse, tapisserie médiévale unique au monde. Non loin de là se dresse le château de Brissac : plus haut château de France, on le surnomme « géant du Val de Loire ».

Enfin, le dernier avant l’océan, c’est bien sûr le château des Ducs de Bretagne, à Nantes.

Les plus beaux jardins de châteaux

Grandioses, splendides, majestueux… Les mots ne suffisent pas à décrire la beauté des jardins du château de Villandry, réputés dans le monde entier. C’est une expérience à vivre, à travers quatre niveaux de jardins. Au niveau le plus bas, on retrouve d’abord le jardin potager : un véritable damier multicolore de fleurs et de légumes ! Puis, au second niveau, le jardin d’ornement avec, entre autres, ses magnifiques jardins d’amour. Enfin, au troisième niveau, le jardin d’eau et, au quatrième, le jardin du soleil. Pour une vue imprenable de l’ensemble, rendez-vous au belvédère.

Le château de Chaumont-sur-Loire est quant à lui connu pour son fabuleux Festival des jardins (d’avril à octobre). De talentueux paysagistes, venus des quatre coins du monde, magnifient les jardins de créations surprenantes, autour d’un thème commun. La promesse d’une balade chimérique, au cœur d’un musée d’art contemporain à ciel ouvert.

Le château de Cheverny, qui a inspiré le château de Moulinsart dans les aventures de Tintin, recèle quatre remarquables jardins : le potager, le jardin des apprentis, le jardin de tulipes (venir en mars-avril) et le labyrinthe. Dans le parc, on s’extasie aussi devant les arbres centenaires (séquoias, cèdres...).

Emblématique, le château de Chenonceau, qui se reflète dans le Cher, est un émerveillement à lui tout seul. Pour autant, ses jardins à la française sont tout aussi enchanteurs ! On aime flâner dans le jardin de Catherine de Médicis et dans celui de Diane de Poitiers (à l’incroyable parterre), mais aussi se perdre dans le labyrinthe circulaire...

Depuis 2017, le château de Chambord s’est lui aussi doté de magnifiques jardins à la française sur 6 hectares, après plus de 40 ans sans le moindre parterre... Voilà qui le rend d’autant plus prestigieux.

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