Le meilleur du Val de Loire

Le meilleur du Val de Loire : les villes

Sur les rives de la Loire, des villes d’art et d’histoire où il fait bon vivre. Orléans, Tours, Blois, Angers ou Nantes… autant de superbes city breaks à inscrire à son agenda.

D’Orléans à Tours

Orléans, Blois, Amboise, Tours... quatre villes chargées d’histoire et un même fil conducteur : la Loire.

L’histoire d’Orléans est indissociable de celle de Jeanne d’Arc, qui la délivra le 8 mai 1429. Les vitraux de la magnifique cathédrale Sainte-Croix, chef-d’œuvre gothique du 18^e s, retracent sa vie tumultueuse. Le soir, sa façade s’illumine et, l’été, on peut grimper tout en haut, pour une vue imprenable sur la ville et la Loire. Les grands orgues, venus de l’abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, sont également remarquables. Côté culture, mais contemporaine cette fois, le FRAC Centre vaut le détour. Ses quais, bien réaménagés, nous invitent à de jolies promenades le long de la Loire.

Les quais de Blois sont tout aussi agréables, ainsi que son centre-ville, aux petites rues pavées et aux courettes secrètes. En hauteur, le château royal trône sur son éperon rocheux. Sept rois de France y sont venus, dont François I^er, à qui l’on doit le remarquable escalier de la cour royale.

À Amboise aussi, les rois se sont succédé : Louis XI, Charles VII (né et mort ici), Louis XII et François I^er. Sans oublier Léonard de Vinci, ce génie de la Renaissance ! Il repose dans la chapelle Saint-Hubert du Château Royal, qui domine fièrement la Loire. Déambuler dans les petites rues piétonnes de la ville et sur les bords de Loire est très plaisant.

Et, enfin, Tours, ex-capitale du royaume de France. On aime s’enfoncer dans la vieille ville aux ruelles pavées et prendre un verre à l’une des terrasses de la très animée place Plumereau, encerclée de remarquables maisons en pans de bois. Durant les beaux jours, on s’installe aussi volontiers sur la terrasse de la Guinguette de Tours, sur les quais. Très bonne ambiance au plus près de la Loire ! Parmi les édifices religieux à ne pas manquer, il y a la cathédrale Saint-Gatien (12-16^es) aux splendides vitraux, mais aussi la basilique Saint-Martin, site jacquaire. Enfin, pour se régaler de bons produits de la région, un passage par les halles de Tours s’impose !

De Saumur à Saint-Nazaire

Imaginez une ville lumineuse, bercée par la Loire et dominée par un château tout blanc... Cette ville, c’est Saumur. Ses façades en pierre de tuffeau lui valent le surnom de « Saumur la blanche ». Le long des quais, une ribambelle de demeures aristocratiques et le clocher de l’église Saint-Pierre se reflètent dans le fleuve royal... une vraie aquarelle ! Saumur abrite le fameux Cadre Noir, où se perpétue la tradition de l’équitation à la française. Écuries, sellerie d’honneur, manèges... la visite est passionnante et les spectacles équestres envoûtants.

Après la blancheur saumuroise, la douceur angevine ! Le poète Joaquim du Bellay ne s’y était pas trompé : Angers fait partie de ces villes où il fait bon vivre. La culture y est à l’honneur, et notamment la tapisserie, au splendide musée Jean Lurçat et de la tapisserie contemporaine, dans l’ancien hôpital Saint-Jean, somptueux ensemble gothique. C’est aussi au château d’Angers qu’est exposée la célèbre tenture de l’Apocalypse, plus grande tapisserie médiévale du monde (106 m).

Aventurons-nous ensuite vers l'aval, en Loire-Atlantique, voisine du Val de Loire. C’est à Nantes, ville d’art et d’histoire, que l’on trouve le tout dernier château de la Loire avant l’océan Atlantique, jadis demeure des Ducs de Bretagne. Le très joli quartier Feydeau, ancienne île, cache de magnifiques demeures du 18^e s. Puis, direction l’île de Nantes, où croiser le Grand Éléphant des Machines de l’île...

Au bout du bout, au niveau de l’embouchure de la Loire sur l’océan Atlantique, on arrive à Saint-Nazaire, ville-port à l’impressionnant pont.

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