Carte d'identité Londres

Depuis les mesures libérales de l’ancien 1er ministre David Cameron, les Anglais se serrent la ceinture. Suppressions d’un grand nombre de postes de fonctionnaires, de nombreux services publics, blocage des salaires... Les 1ers signes d’une reprise de l’économie britannique apparaissent ; des postes se créent, le chômage baisse. Et la croissance de l’Angleterre dépasse les 2 % ! Bien plus que ses partenaires européens, notamment outre-Manche... Des résultats qui ont pesé dans la réélection haut la main de Cameron en mai 2015. Mais ce triomphe fut de courte durée, le 1er ministre s’étant engagé à organiser un référendum sur la sortie ou non du pays de l’Union européenne.
Après avoir tenu en haleine l’Europe entière en 2016, ce débat divisa plus que jamais la société anglaise autour de la question des migrants, entre campagnes de désinformations, fractures identitaires et peurs plus ou moins justifiées. Le 24 juin 2016, le résultat était sans appel : 51,9 % des électeurs avaient voté « Out », donc en faveur du Brexit, autrement dit de la sortie de l’Union européenne. Une victoire avant tout pour l’UKIP, le parti émergent d’extrême droite, le seul parti qui s’était positionné unanimement et officiellement en faveur du « Out », et un sévère retour de boomerang pour Cameron, poussé à la démission. Si la livre a dégringolé de 20 % depuis juin 2016, la consommation a continué de progresser.
La nouvelle 1re ministre, Theresa May, donne le ton : « Brexit veut dire Brexit, et nous allons en faire une réussite ! » lance-t-elle au début de son mandat en 2016. Mais elle est vite confrontée à la détermination et à l’unité du bloc européen : les 27 redoutent un délitement progressif de l’Union. Moins bien organisés, pressés par le calendrier fixé par Bruxelles, les Britanniques se retrouvent vite en position d’infériorité dans les négociations. En juin 2017, Theresa May perd sa majorité au Parlement et est contrainte de s’allier aux Irlandais du DUP (parti ultraconservateur, pour le Brexit) afin de sécuriser sa position en cas de « no deal », de sortie de l’UE sans accord. Entre le gouvernement May et le Parlement dominé par l’opposition, le duel commence.
Entre-temps à Bruxelles, les négociations s’enlisent, notamment autour de la question ô combien épineuse de la frontière irlandaise, qui ravive dans tous les camps de vieux souvenirs de guerre civile et de divisions religieuses. À Londres, les négociations sont assez mal vécues : le Parlement rejette 3 fois l’accord, reprochant à la 1re ministre de faire trop de concessions. Prise en tenaille par la détermination de Bruxelles d’un côté et la ténacité de la Chambre des communes de l’autre, Theresa May finit par démissionner le 24 mai 2019.
Son successeur Boris Johnson parvient à débloquer la situation au prix d’un début de mandat au bulldozer (littéralement) et de nombreuses concessions politiques. Menaçant l’UE d’un « no deal » qui rétablirait les frontières du jour au lendemain, il décroche une renégociation de l’accord. Adoptant le slogan de campagne « Get Brexit done ! » (« Finissons-en avec le Brexit ! »), il remporte en 2019 les general elections (élections législatives) et s’octroie la majorité la plus confortable au Parlement depuis Margaret Thatcher.
Déjà 3 fois reporté, le Brexit entre en vigueur le 31 janvier 2020, mais la partie n’est pas terminée pour autant : jusqu’au 31 décembre, le Royaume-Uni entre dans une phase de transition durant laquelle il conserve toujours les règles européennes. Les experts considèrent que le Brexit entre dans sa phase la plus complexe. Il s’agit désormais de négocier la nouvelle architecture de la relation entre l’UE et le Royaume-Uni. Plusieurs dossiers sont particulièrement délicats. Sur la question de l’accès au marché unique, Boris Johnson a déjà fait savoir qu’il ne souhaitait pas s’aligner sur les règles commerciales de l’Union. C’est pourtant la condition sine qua non imposée par les 27, qui craignent de voir apparaître à leurs portes un concurrent déloyal à l’économie dérégulée. La question est d’autant plus épineuse que 47 % des exportations britanniques sont destinées à l’Europe... La question était d’autant plus épineuse que presque la moitié des exportations britanniques étaient destinées à l’Europe... Autre sujet de discorde : l’Écosse, majoritairement pro-UE, qui renouait avec ses velléités d’indépendance... Et la réunification des 2 Irlandes revient sur le devant de la scène.
Un mois plus tard, la crise sanitaire du Covid aggrave la situation : le PIB chute, et la dette publique ne cesse de se creuser. Quelques années plus tard, difficile de déterminer qui du Covid ou du Brexit a provoqué la plus grave crise économique.
Cependant, on estime aujourd’hui que le Brexit aurait coûté près de 100 milliards de livres... par an !
Boris Johnson obtient un accord de libre-échange avec l’Australie, le 1er de ce type depuis le Brexit. Mauvaise nouvelle pour l’industrie française, le triumvirat Royaume-Uni-USA-Australie souffle à la France le « contrat du siècle » portant sur la construction de sous-marins, conclu à l’origine avec l’Australie. Le climat franco-britannique se détériore, le nombre de licences des pêcheurs français pour les eaux britanniques n’est pas respecté et la crise des migrants aggrave les tensions entre les 2 pays. La France porte même le problème devant la commission européenne.
Sur le plan national, le scandale du Partygate éclate dans les médias : durant l’épidémie de Covid, les fêtes vont bon train au 10 Downing Street ! Conséquence : « BoJo » et une dizaine de ministres sont contraints de démissionner.
Le 6 septembre, la députée conservatrice Liz Truss est nommée 1re ministre. Elle présente des mesures fiscales très avantageuses pour la classe supérieure anglaise, un programme irréalisable sans aggraver profondément la crise économique. Liz Truss détient le record du plus petit mandat de l’histoire du Royaume-Uni et démissionne après un mois et 19 jours d’exercice.
C’est l’ancien chancelier à l’échiquier, Rishi Sunak, qui lui succède. Il mène une politique d’austérité dont l’objectif est de réduire les effets de l’inflation, culminant à 11 % en 2022.