Que voir, que faire Londres

Tous les musées nationaux sont gratuits, contrairement à ceux de Sa Majesté et aux attractions privées, souvent hors de prix. Le London Pass, assez cher tout de même, est avantageux sur plusieurs jours. Il vous fait faire des économies, et vous permet de couper les files d'attente !

Londres possède un nombre de musées considérable (plus de 200 !) et parmi les plus riches du monde. Du British Museum à la Wallace Collection, de la Tate Modern à la Tour de Londres, tout le monde y trouvera son compte.

La plupart des grandes collections publiques sont gratuites. D’autres musées sont très chers, voire hors de prix, comme Madame Tussauds ou Tower Hill. Tous les monuments gérés par la Couronne (Tour de Londres, Kensington Palace, Hampton Court Palace) sont chers.
Les vestiaires des musées sont gratuits (sauf au British Museum), mais une petite donation est encouragée et les valises ou sacs de voyage sont rarement acceptés.
Petite ombre au tableau, les horaires ! Ouverts vers 9h30, les musées ferment presque tous vers 17h30-18h. Quelques nocturnes seulement. À Londres, il ne s’agit pas tant d’essayer de voir tous les musées (c’est possible mais en 6 mois !) que de réussir votre sélection en fonction de vos goûts. Petit conseil : dans les grands musées, choisissez donc 1 ou 2 sections qui vous branchent et tenez-vous-en là.

Londres est un assemblage de quartiers distincts et d'anciens villages. Il est important de comprendre les décalages d'un quartier à l'autre pour réussir à mieux cerner cette métropole aux ramifications complexes.

Si vous maîtrisez l'anglais passablement, il n'est pas inintéressant de choisir une promenade thématique d'une des nombreuses associations qui proposent des balades guidées. Il y en a pour tous les goûts : « Jack l’Éventreur » dans Whitechapel ; « Les Beatles » ; « Shakespeare et Dickens » ; « Sherlock Holmes » ; « Les pubs de la Tamise » ; « Les fantômes de la City » ; « Little Venice », etc. Grosso modo, 2h de promenade et 15 à 20 £ par personne.

L'une des grandes fiertés de Londres réside dans ses parcs. Ils portent presque tous l'appellation de Royal Parks car ils appartiennent à la Couronne.
Le plus célèbre est Hyde Park, en plein centre, le plus grand et le plus populaire, prolongé par Kensington Gardens. On peut s'y baigner et louer des barques en été. Regent's Park, au nord, Green Park et St James's Park (le plus ancien), aux abords de Buckingham, sont les plus agréables. Ce dernier rappelle les jardins français dessinés par Le Nôtre, qui avait influencé Charles II lors de son exil en France.
N'oublions pas non plus les nombreux petits parcs dépendant des terraced houses, ces alignements de maisons de style géorgien construites à partir du XVIIIe siècle pour répondre à la poussée démographique de la capitale.

Dans la proche banlieue, vous pourrez vous rendre au jardin botanique de Kew Gardens, au parc de Richmond (pour y gambader avec des daims en liberté !) ou à Hampstead Heath, un superbe bois complètement préservé des promoteurs immobiliers. Très agréable pour un pique-nique lorsque le temps s’y prête. À conseiller aux routards écologiques et romantiques qui aiment respirer une bouffée d’air frais. Des espaces verts magnifiques.

De tradition typiquement britannique, le pub est le lieu de rencontre par excellence. On y vient pour y passer un joyeux moment de détente et de discussion. Le pub, en général, offre plusieurs salons dont les différences sont de moins en moins sensibles : public bar, lounge bar, saloon bar, private bar (ce dernier est réservé à un club). On pratique une activité tellement peu française dans les pubs que le mot n'existe même pas dans notre langue : on « socialise ». On y parle de tout et de rien.
Vous ressentirez cette extraordinaire atmosphère de fusion des classes ; ici, on laisse son origine sociale au vestiaire et on se côtoie allègrement.

Outre le fait qu’ils boivent souvent leur bière sur le trottoir quel que soit le temps, les Anglais pratiquent beaucoup le pub crawling. Lorsqu’ils sortent à plusieurs, le 1er paie une tournée dans un 1er pub, le 2e en paie une autre dans un pub différent et ainsi de suite. Le tout, c’est de se rapprocher de chez soi pour être sûr de pouvoir rentrer, surtout si l’on est 15 à payer une tournée !

C'est un aspect de Londres que les touristes connaissent peu, et pourtant, il constitue une part essentielle de la vie de la capitale depuis que les néobobos ne jurent plus que par les produits estampillés « authentiques » !
Levez-vous de bonne heure et allez voir l'un des meilleurs spectacles gratuits de la ville.

Nous avons des adresses dans chaque quartier. N’hésitez pas non plus à pousser la porte des charity shops, un concept made in Britain : ce sont les centaines de boutiques associatives qui revendent vêtements, vaisselle, DVD, CD, etc., d’occasion, cédés par les particuliers. De très bonnes affaires parfois, en prenant le temps de fouiner, surtout dans les quartiers chic. Si Oxfam, Barnardo’s (contre le cancer) ou The Red Cross (la Croix Rouge) comptent parmi les enseignes les plus répandues, on trouve aussi des organisations caritatives moins connues, par exemple pour la protection des animaux !

Commencez votre voyage en musique, écoutez notre playlist Routard Londres.

Londres compte pas moins de 6 orchestres symphoniques : le Royal Philarmonic, le London Philarmonic, le BBC Symphony Orchestra, le Philarmonia, l’orchestre du Royal Opera House et le London Symphony Orchestra. De quoi ravir les amateurs !
Il existe quelques temples incontournables de la musique classique, comme le Barbican Hall, l’English National Opera ou le Royal Albert Hall (vous les retrouverez dans l’index). Purcell Room, Queen Elizabeth Hall, Royal Festival Hall, Royal Opera House sont aussi d’autres sites prestigieux. Certaines églises, dont St Martin-in-the-Fields, proposent 1 à 2 fois par semaine des concerts de musique baroque (aux chandelles !). Les amateurs ne manqueront pas les Proms en été, de célèbres concerts populaires organisés au Royal Albert Hall.

La plupart des théâtres sont dans le West End, en plein centre. Ils jouent généralement du « boulevard », sauf quelques pièces qui ont percé dans les « Fringe Theatres » et qui accèdent aux honneurs. Les pièces du West End sont les plus chères et leurs billets les plus difficiles à obtenir.
Beaucoup de petits théâtres, malgré les difficultés financières et les coûts de production, présentent des spectacles de tout premier ordre et font de Londres probablement la capitale mondiale du théâtre expérimental.

On ne peut décemment pas aller à Londres sans voir une de ses fameuses comédies musicales, une vraie activité culturelle populaire. Certaines comédies sont à l’affiche depuis des décennies, comme Les Misérables. Il y en a pour tous les goûts, avec des comédies parfois adaptées de films ou de séries télé, voire de personnages ayant réellement existé.
Gros succès pour certains spectacles : The Lion King, Mary Poppins, Matilda, Thriller Live !, The Phantom of the Opera.

Signalons que les salles du centre sont plutôt chères ; viser les early seances pour débourser moins, préférer les cinémas indépendants ou se rendre dans les cinés de la banlieue proche. Mais voir un film en v.o. non sous-titré vous fera économiser des cours d’anglais !