Culture et traditions Franche-Comté

Inquiet du peu de résistance que, hormis à Besançon, les Comtois, en 1674, avaient opposé à ses troupes (la région était lasse des guerres), Louis XIV charge son fortificateur favori d’en bastionner les citadelles.

À Belfort, alors alsacienne, Sébastien Le Prestre de Vauban remplace les murs médiévaux par une étoile aux angles aigus, ancrée à l’escarpement de grès rouge et scellée par des tours, 2 enceintes en brique rose et 4 fossés, dont aucun ennemi, jamais, n'est venu à bout.

Capitale de la province, Besançon reçoit du grand Vauban sa propre citadelle, qui surplombe avec superbe une boucle du Doubs : 118 m de hauteur de murs, précédés de glacis et de demi-lunes. Témoignage intact de l’esprit Grand Siècle, elle reste, à ce jour, le site comtois le plus visité, classé par l’Unesco au titre du Patrimoine de l’humanité. Vauban s’intéresse également à un nid d’aigle du Haut-Doubs, le château de Joux.

Si la technologie du quartz a transformé la montre - jadis objet de luxe - en produit de consommation courante, les amateurs de belles mécaniques continuent de se fournir en Suisse, premier exportateur horloger pour le chiffre d’affaires et les prouesses techniques. Mais il suffit de traîner dans les ateliers des grandes maisons romandes pour vérifier ce paradoxe : le personnel de la Suisse horlogère est constitué pour moitié de Français ! La majorité sont des Francs-Comtois venus trouver refuge dans le seul pays qui, dans les années 1970, sut résister tant bien que mal à l’invasion des montres à quartz japonaises.
Jusque là, l’horlogerie jurassienne prospérait des deux côtés de la frontière, les Suisses ouvrant des ateliers à Besançon, les protestants français émigrant dans la vallée de Joux, dans le canton de Vaud, qui deviendra, 2 siècles plus tard, un laboratoire des performances mécaniques.

L’horlogerie comtoise eut ses maîtres, dont les créations ornent le Trianon. L’un d’eux découvrit, en 1798, un système d’échappement grâce auquel le XXe s put inventer le réveille-matin. Au XIXe siècle, le pays de Montbéliard comptait ainsi 5 000 horlogers. Après l’ère du paysan-horloger, qui passait l’hiver à façonner ses pièces, vint celle des grandes unités, dont Lip fut longtemps le symbole.

Spécialisée dans les produits peu coûteux, l’horlogerie comtoise subit donc la crise de plein fouet et faillit bien disparaître. Elle ressuscite au début des années 2000 avec des mouvements le plus souvent suisses, emballés par des marques à forte identité, chacune axée sur son créneau : l’historique Yema, installée à Morteau, Péquignet (plutôt haut de gamme) et quelques petits nouveaux comme Akteo et ses montres à thème, l’innovant fabricant bisontin d’horloges Utinam ou Lornet avec ses montres à 99 % franc-comtoises ! Lip est de retour depuis 2014 (pour l’assemblage de ses montres) à Besançon. Ville où la marque espagnole Festina a installé son siège social français et le suisse Breitling son service après-vente pour l’Europe. Enfin Cheval-Frères, une société vieille de plus de 150 ans, est devenu le 1er fabricant au monde de remontoirs de montre.

Grandes marques et sous-traitants, ces entreprises forment toute la chaîne de la fabrication d’une montre, du mouvement au bracelet, du cadran au boîtier. On dénombre aujourd’hui une centaine dans ce secteur. 3 musées départementaux (à Villers-le-Lac, Besançon et Morteau) retracent l’histoire de cette industrie.
Les secteurs historiques d’implantation de l’horlogerie (grosso modo, Besançon et le Haut-Doubs dans sa partie qu’on appelle d’ailleurs le « pays horloger ») se sont également reconvertis dans les microtechniques, à savoir la fabrication de produits taillés au millimètre ou au micron près, notamment des composants pour l’informatique, l’électronique, la robotique...
Besançon, qui accueille une unité de l’ex-groupe Schlumberger (qui fabrique ces horodateurs chers au cœur de l’automobiliste urbain) et le salon Micronora, se projette en capitale des microtechniques...