Où manger, gastronomie et boissons Émirats arabes unis

L’en-cas bon marché par excellence se nomme shawarma, l’équivalent libanais du kebab turc ou du souvlaki grec. Il est préparé à base de poulet ou d’agneau. Une plus grosse faim ? Commandez un assortiment de mezze, à étaler sur du pain non levé. À côté des classiques tabbouleh à la libanaise (noyé dans le persil) et houmous (purée de pois chiches, pâte de sésame et citron), on trouve aussi feuilles de vigne (wara enab), caviar d’aubergines (moutabal), fromage frit, salades de haricots blancs, etc. Vous mangerez aussi sans vous ruiner un curry ou un biryani dans les petits restos indiens et pakistanais, présents dans toutes les villes.

Et la cuisine émirienne dans tout ça ? Et d’une, on la trouve rarement dans les restaurants. Et de deux, elle n’offre que quelques options. Parmi celles-ci trône l’incontournable ghouzi des repas de fête. Un agneau ou un jeune chameau en méchoui, farci de riz, d’amandes et d’épices. Peu de chances que vous ayez l’occasion d’y goûter à moins de vous convertir à l’islam et de convoler vous-même avec un(e) jeune émirien(ne) tombé(e) sous votre charme...

Partez plutôt à la chasse au machbous, version commune du ghouzi, à base de mouton ou de poulet. Le riz est parfumé à la cardamome, à la noix de muscade, au paprika, au poivre, au clou de girofle, au cumin... Un vrai dictionnaire des épices ! Autre bonne option : les courgettes farcies (koussa mahshi).

Les amateurs de produits de la mer dégusteront les poissons, les crevettes et crabes des eaux du Golfe. Le madrooba est un plat de poisson séché et réhydraté, façon morue, au beurre fondu.

Pour le dessert, passez au marché et faites le stock de dattes. Les meilleures sont les iraniennes, moelleuses à souhait, mais les émiriennes ne sont pas mal non plus. L’occasion de repartir avec quelques grenades, oranges et autres pêches descendues d’Asie Centrale par la voie des airs.

Côté pâtisseries, on trouve désormais de tout : des cupcakes anglais, des gâteaux au chocolat dans les coffeeshops et, tout de même, quelques knafa et autres baklavas débordant de sirop, de miel, de mélasse et/ou de noix.
Autres ingrédients de choix : l’eau de rose, que l’on retrouve par exemple dans le mehalabiya, un pudding aux pistaches, et le khanfaroosh, un pain frit à la cardamome et au safran.

Contrairement aux rumeurs qui circulent, il n’est pas interdit d’en boire aux Émirats - sauf à Sharjah. Sa vente est en revanche contrôlée, et seuls les restaurants et bars des hôtels ont le droit d’en vendre. Cette situation a donné lieu à des situations ubuesques, où des hôtels quasi-imaginaires de deux ou trois chambres abritent d’énormes boîtes débitant vodka et whisky à gogo...

Seuls les résidents étrangers détenteurs d’un permis peuvent acheter des boissons alcoolisées (bière comprise) dans les magasins spécialisés. L’âge légal pour boire est de 21 ans.

Attention : au volant, c'est tolérance zéro !