Visiter Salem, Voyage États-Unis

Pour déambuler dans Salem, notez que la ville est sillonnée par la boucle du Heritage Trail, un trait rouge au sol que l'on suit à pied pour découvrir les curiosités historiques et culturelles du lieu... En voici quelques-unes :

• Peabody Essex Museum  : fondé en 1799 par des armateurs de la East India Maritime Company, c’est le plus ancien musée des États-Unis ! Il avait pour vocation de présenter au public les trésors rapportés du monde entier – du XVIIe au XIXe s – par les capitaines au long cours. Riche de près de 2 millions d’objets, le PEM a été agrandi en 2013, avant qu’une nouvelle extension ne soit inaugurée fin 2019. Son atrium lumineux évoque un peu la forme d’un bateau à voiles... Bref, une architecture contemporaine qui met magnifiquement en valeur ses collections exceptionnelles, dans lesquelles viennent s’immiscer de nombreuses expos temporaires ;
• The House of the Seven Gables : installée en bord de mer, dans un charmant quartier résidentiel aux vieilles demeures en bois, cette curieuse Maison aux 7 pignons, a été construite en 1668 par le capitaine John Turner qui voulait en mettre plein la vue à ses voisins ; puis rachetée en 1782 par le capitaine Inguersoll, qui disparut en mer. Sa fille Susanna hérita de la demeure et poursuivit les affaires de son père... Une histoire qui inspira le célèbre écrivain Nathaniel Hawthorne pour son roman The House of the Seven Gables, publié en 1851. Cette maison fut portée dans la lumière et bichonnée par ses propriétaires successifs. À l’intérieur, dédale de pièces demeurées in style, qui servent de prétexte pour évoquer l’architecture des lieux, le quotidien des familles qui ont vécu ici, sans oublier les personnages du roman de Hawthorne ;
• Salem Witch Museum : dans un imposant bâtiment qui ressemble un peu à une église fortifiée, spectacle son et lumière retraçant – au moyen de saynètes grandeur nature avec personnages grimaçants – la tristement célèbre histoire des sorcières de Salem. Très bien fait ! À l’inverse de la suite du programme, une visite guidée plus banale sur la sorcellerie en général ;
• Salem Maritime National Historic Site : des 50 quais d’origine, il ne reste plus que le Derby Wharf, désormais désert à l’exception d’un ancien bâtiment en bois et de la réplique d’un navire 3-mâts marchand de la East India Maritime Company, le Friendship of Salem, dont l’original fut construit ici en 1797 et capturé par les Anglais en 1812, après avoir accompli 15 voyages autour du monde... Et aux alentours – dans un espace un peu vide –, ne pas manquer de jeter un coup d’œil aux quelques élégantes demeures de marchands, aux entrepôts et à la belle maison des douanes, qui donnent une toute petite idée de l’allure de Salem à l’époque glorieuse...

Les environs portuaires de la ville des sorcières valent aussi le coup : 

• Marblehead : assez isolé du reste de la côte, c’est un gentil village de bord de mer, plutôt bondé en été. Il connut son heure de gloire au XVIIe s. Une des communes dont les maisons sont les plus chères aux États-Unis. Mignonnes vieilles bâtisses coloniales aux couleurs acidulées le long de Front Street, notamment. Concentration de tous les yacht-clubs les plus chics de la région, qui en font la Yachting Capital of America ! Une foule de magnifiques voiliers mouillés dans l’immense port, des régates s’y déroulent chaque année... Bref, un coin qui a de l’allure, mais très snob ! Et pousser donc jusqu’au Marblehead Neck, presqu’île accessible par un pont, où se nichent de somptueuses villas avec plage privée, mouillage devant le portail ; 

• Essex Coastal Scenic Byway : c’est une route côtière de 145 km, qui se déroule de Lynn, au sud de Salem, à Salisbury, au nord de Newburyport, en passant par Cape Ann. En chemin, une quinzaine de petites villes, des sites historiques, de jolies plages et des points de vue panoramiques sur l’océan à couper le souffle !