Escapade à Liège

Un centre historique très vivant

Un peu de géographie, tout d'abord : traversée par la Meuse, située entre les plaines du Brabant et les montagnes des Ardennes, Liège est la capitale économique de la Wallonie. Maastricht (Pays-Bas) ou Aix-la-Chapelle (Allemagne) se trouvent à proximité, ce qui  fait de Liège une  bonne base pour sillonner ce bout d’Europe particulièrement composite.

Du côté de l'histoire, Liège est également plutôt gâtée : il suffit d'arpenter les rues anciennes où voisinent 400 bâtiments classés, pour découvrir un passé plus que millénaire. Marquée par son héritage épiscopal, Liège est riche en églises : collégiale Saint-Barthélemy (11^e-12^e siècles ; façade peinte, fonds baptismaux romans exceptionnels, mobilier baroque), cathédrale Saint-Paul (13^e-15^e siècles ; avec cloître), collégiale Sainte-Croix (12^e-19^e siècles), basilique Saint-Martin (15^e-16^e siècle), église Saint-Jacques (16^e siècle ; nef avec 150 clés de voûte), collégiale Saint-Jean-l'évangéliste (18^e siècle)…

Les plus anciennes représentent tout ce qui reste de la période médiévale, car les troupes du Bourguignon Charles le Téméraire ont détruit la ville en 1468 en raison de son esprit d’indépendance acharné. Le centre de Liège conserve des témoignages de sa reconstruction durant la Renaissance, notamment le Palais des princes-évêques (16^e-19^e siècles). Une des cours de ce siège d’institutions est ouverte au public.

Les rues et passages donnent à voir nombre de maisons étroites en briques typiques de la Belgique et des Pays-Bas, ainsi que des monuments de diverses périodes : Hôtel de Ville de Liège La Violette (18^e siècle), Opéra royal de Wallonie (19^e siècle ; surmonté d’une annexe du 21^e), Cité Miroir (bains-thermes du 20^e transformés en centre culturel)…

Parmi les quartiers les plus animés de Liège figure le Carré, un périmètre piétonnier où l’on apprécie de prendre un verre dans l’un de ses bars, notamment le soir. Il ne faut pas manquer non plus la place du Marché, la plus ancienne de la ville, ornée de deux fontaines… Non loin, au 24 de la rue Léopold, se trouve la maison natale de Georges Simenon, romancier père du commissaire Maigret.

Bon à savoir : les rues et trottoirs du centre de Liège sont pavés. Il vous faut donc prévoir de bonnes chaussures !

Liège moderne

Liège possède un riche patrimoine historique, mais elle ne s’endort pas pour autant. Les amateurs d’architecture contemporaine en prendront plein la vue dès leur arrivée en Thalys à la gare de Guillemins. Entièrement reconçue par Santiago Calatrava, elle est surmontée d’une imposante voûte de verre et d’acier qui a une sacrée allure. Notez que dans cette gare se trouve un grand espace dédié à des expositions temporaires (« De Salvador à Dalí », jusqu’au 31 août 2016).

En face s’élève la Tour Paradis (118 m ; bureaux du Service public fédéral Finances) de Jaspers & Eyers et Greisch, au pied de laquelle s’écoule la Meuse, fleuve qu’enjambe l’élégante passerelle La Belle Liégeoise (Greisch).

Elle donne accès au parc où se situe le nouveau musée La Boverie dans un bâtiment 1900 réaménagé et agrandi par Rudy Ricciotti et le cabinet p.HD, puis à la Médiacité, un centre commercial, audiovisuel et de loisirs conçu par Ron Arad.

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Une belle collection de musées

On peut passer un week-end entier à visiter les musées de Liège. Parmi ceux-ci, on apprécie La Boverie, qui rassemble de riches collections de tableaux. La sculpture contemporaine possède quant à elle son domaine au musée en plein air du Sart Tilman, qui compte une grande centaine de pièces (château de Colonster).

Installé dans des maisons anciennes, le Grand Curtius est un labyrinthe dans lequel on aime se perdre. Il recèle de précieuses collections d’archéologie, d’arts décoratifs, d’armes, de verres, d’art religieux et d’art mosan.

Enfin, deux lieux permettent d’approfondir ses connaissances sur la ville et sa région : l’Archéoforum de Liège et le musée de la Vie wallonne. De son côté, l’Aquarium-Muséum abrite 46 bassins accueillant près de 2 500 poissons du monde entier.

Coteaux champêtres et Outremeuse

Autre attrait majeur de Liège, les coteaux s’élèvent quasiment à la verticale depuis le cœur historique.

La Montagne de Bueren est un impressionnant escalier de 374 marches qui permet de grimper jusqu’à un belvédère situé sur le site de la Citadelle dont il ne reste que des vestiges. C’est aussi un point de départ pour des balades dans un environnement verdoyant et de petites rues d’allure villageoise.

Si vous êtes intéressé par l’architecture militaire, notez que des forts construits à la fin du 19^e siècle autour de Liège sont à visiter. Grâce à eux, les troupes belges ont pu résister à l’avancée allemande en 1914, suffisamment longtemps pour permettre aux Français d’améliorer leur défense.

C’est pour cette raison que le café viennois a été renommé café liégeois à Paris – tout ce qui rappelait les pays germains était alors effacé. Du coup, sous forme de boisson chaude ou de dessert froid, il est devenu une spécialité de la ville !

Autres bonnes choses à manger ou à boire ici, entre autres : gaufres, boulets (mini-boulettes de bœuf et porc au sirop de Liège), fromages, bières et peket, nom wallon du genièvre…

Enfin, pour découvrir la Liège populaire, franchissez le pont des Arches pour vous rendre en Outremeuse, un quartier populaire et frondeur, où vécut Georges Simenon. Icône des lieux, la marionnette Tchantchès symbolise le goût des Liégeois, toujours bien affirmé, pour la liberté.