Bâle, 5 raisons d’y aller

Le Vieux Bâle : de séduisantes balades urbaines

Bonne nouvelle pour les marcheurs ! Bâle se visite facilement à pied, le centre-ville étant largement piétonnier et les différents points d’intérêt pas très éloignés. Un coup de fatigue ? Le réseau de bus et de tram, très dense, permet de se rendre partout, et gratuitement si on dort dans l’un des hôtels de la ville.

Bâle est séparée en deux par le Rhin, avec sur une rive le Grand Bâle, sur l’autre le Petit Bâle. C’est du côté du Grand Bâle, construit sur deux collines, que se trouvent les sites les plus marquants.

Berceau de la ville, la colline de la cathédrale (Münsterhügel), qui surplombe le Rhin, est dominée par la silhouette élancée de la cathédrale (Münster) de grès rose. Au fil des rues, on peut y admirer de belles bâtisses médiévales et Renaissance, des hôtels particuliers comme la maison Bleue et la maison Blanche (18^e s.) ou encore la dernière demeure d’Érasme.

Sur l’autre colline, les ruelles autour de l’église Saint-Léonard (Leonhardskirsche), dénuées de voiture, baignent dans une délicieuse atmosphère villageoise. C’est l’un des plus jolis coins de la vieille ville toujours délimitée par trois portes médiévales, dont les rues sont jalonnées de pimpantes demeures (13-16^e s.) aux airs de maisons de poupées.

En redescendant par la rue Spalenberg, haut lieu du shopping branché à Bâle, on rejoint ensuite la place du Marché (Marktplatz) où, comme son nom l’indique, un marché se tient tous les jours (sauf dimanche). Le chef-d’œuvre de la place reste l’Hôtel de Ville (Rathaus), une impressionnante bâtisse rouge vif (16^e s.) coiffée d’un beffroi.

Quelques minutes à pied suffisent ensuite pour rejoindre la Barfüsserplatz, cœur névralgique de Bâle, et l’église franciscaine Barfüsserkirche (14^e s.) qui abrite désormais le Musée historique. On peut notamment y voir des fragments de la célèbre fresque médiévale La danse macabre de Bâle.

De l’autre côté du Rhin, le Petit Bâle possède également son lot de coquettes maisons anciennes. Mais on s’y rend surtout pour découvrir une Bâle plus populaire et cosmopolite, autour des bars de la Rheingasse, et quelque peu « bobo » dans les ruelles tranquilles donnant sur le Rhin.

Les musées : Bâle, capitale culturelle

Les musées de Bâle méritent à eux seuls le voyage. On en dénombre pas moins de 40, une concentration exceptionnelle pour une ville de 180 000 habitants !

Fleuron d’entre eux, le Musée des beaux-arts (Kunstmuseum) compte parmi les plus prestigieux de Suisse. Outre la plus grande collection au monde de tableaux de Holbein, il renferme quelque 3 000 œuvres, du 15^e s. à nos jours, réparties sur trois sites. Les peintures de la Renaissance (dont Holbein) et les maîtres des 19^e-20^e s. sont les points forts du musée, de Böcklin et Holder à Picasso, en passant par Monet, Cézanne, Matisse, Renoir, Corot, Füssli… Exceptionnel !

Autre hots spots pour les amateurs d’art, le musée Jean Tinguely, consacré aux sculptures mécaniques de ce génie suisse iconoclaste, vaut le détour,  tout comme la formidable Fondation Beyeler à Riehen (15 min du centre en bus). Mondialement connue, elle abrite, dans un bel édifice de Renzo Piano, quelque 200 œuvres majeures (Monet, Matisse, Van Gogh, Bacon…) issues de la collection Beyeler. Les expositions temporaires sont d’un excellent niveau.

Relooké récemment par le célèbre duo d’architectes bâlois Herzog et De Meuron, le musée des Cultures rassemble, de son côté, de riches collections d’ethnographie, dont un fond remarquable sur la culture balinaise.

Plus original, un passionnant musée du Papier (Papiermühle) a établi ses quartiers dans un  moulin à papier de 1453, niché au bord d’un canal à  Saint-Alban. L’expo fait découvrir l’histoire et les secrets de fabrication du papier, de l’écriture, de l’imprimerie et de la typographie. Autre lieu unique en son genre, le Puppenhausmuseum est le plus grand musée d’Europe consacré aux maisons de poupées et aux jouets. Un endroit singulier, à visiter en famille.

Des dizaines d’autres musées à travers la ville donnent rendez-vous aux amateurs d’histoire naturelle, de musique, d’art antique, d’art contemporain, de culture juive, voire d’histoire de la pharmacie ou d’art électronique… Plus d’infos sur http://www.museenbasel.ch/fr/

Architecture : un laboratoire des tendances contemporaines

Bâle ne s’endort pas sur les lauriers de son passé prestigieux. Située à la frontière entre trois pays, c’est une ville cosmopolite et ouverte sur la modernité qui, chaque année en juin, devient la capitale mondiale de l’art contemporain avec la foire Art Basel.

La modernité se retrouve aussi dans les rues de la ville, d’où est originaire le célèbre duo d’architectes Herzog et De Meuron. Ici, les balades urbaines ne se conjuguent pas seulement au passé. Bâle cultive avec élégance l’art du contraste, faisant cohabiter les vénérables demeures du 15^e siècle et les audaces architecturales les plus contemporaines.

Frank Gehry, Renzo Piano, Richard Meier, Mario Botta, les bâlois Herzog & De Meuron et Diener & Diener, ainsi qu’une douzaine de lauréats du prix Pritzker, ont laissé leur empreinte sur la ville, notamment au Messe Basel, au Vitra Campus, à la Tour Roche et au Campus Novartis. Des itinéraires, conçus par l’office du tourisme, permettent de visiter ces édifices emblématiques du nouveau Bâle.

Les fans de cultures urbaines prendront, quant à eux, le chemin des sites du street art à Bâle, du côté du port, de la gare et de la Gerbergässlein. Autre lieu à conseiller aux trekkeurs urbains et aux amateurs d’ambiance post-industrielle : la zone portuaire et le Klybeckquai, avec les roulottes de Wagenplatz et les buvettes en bord de Rhin.  

Plus loin sur la rive du Rhin, au Coin des 3 frontières (Dreiländerecke), une sorte de fusée en aluminium signale le point de rencontre entre la Suisse, la France et l’Allemagne. Idéal pour une photo-souvenir.

L'art de vivre à Bâle, tout en douceur

Changement de tempo pour les Parisiens qui débarquent du TGV Lyria. Les Bâlois savent, à l’évidence, prendre le temps de vivre. De taille humaine, agréable et reposante, leur ville est ponctuée de nombreux espaces verts, de plusieurs zones piétonnes et de 168 fontaines d’eau potable. Ici, le vélo est roi et les traversiers du Rhin n’ont même pas de moteur. Reliés à un câble, les Fähri se déplacent en effet à la seule force du courant.

En été, les Bâlois aiment piquer une tête dans le Rhin (eh oui !), dont les rives prennent des airs de plage. Près du Johanniterbrücke et dans le quartier de la Breite, des pontons aménagés (badhysli) invitent à prendre des bains de soleil. Sur les rives du Petit Bâle, entre le Mittlere Brücke et les trois frontières, des buvettes permettent de se désaltérer et de se restaurer.

En soirée, les tavernes de la Rheingasse (Petit Bâle) et les bars de la Steinenvorstadt (Grand Bâle) accueillent les noctambules, qui refont le monde devant une bière locale ou un verre de vin. Les branchés grimpent au 31^e étage de la Messeturm pour admirer Bâle de nuit depuis le très sélect Bar Rouge.

Enfin, pour savourer la douceur de vivre bâloise, on ne saurait trop vous conseiller une balade à Saint-Alban, notre coup de cœur. Proche du centre, c’est un quartier à l’atmosphère villageoise, où l’on entend plutôt le chant des oiseaux que les klaxons.

Saint-Alban possède un charme fou, avec ses vieilles et belles maisons, ses boutiques de créateurs, ses galeries et ses jardins secrets. En descendant vers le Rhin, on croise un canal sur les rives duquel, au Moyen Âge, se dressaient des moulins. L’un d’entre eux, toujours en activité, abrite aujourd’hui le musée du Papier.

Autour de Bâle : de l’antiquité romaine au design contemporain

D’intéressantes excursions sont facilement réalisables dans un rayon de 15 km  au départ de Bâle, en bus, en train ou en bateau :

Le Vitra Campus à Weil am Rhein

Un must pour les amateurs de design et d’architecture. Située aux portes de la ville frontalière de Weil am Rhein (Allemagne), l’entreprise Vitra est mondialement connue pour ses collaborations avec les plus grands designers.

Son site de production abrite notamment le Vitra Design Museum, premier bâtiment construit par Frank Gehry en Europe, ainsi que la Vitra Haus où l’on peut visiter une passionnante expo permanente sur Vitra et le design. Également sur le site, une caserne de pompiers signée Zaha Hadid, un centre de conférences imaginé par Tadao Ando  et même des arrêts de bus conçus par Jasper Morisson !

Les ruines romaines d’Augst

Des ruines romaines en Suisse alémanique ? Pour en avoir le cœur net, direction le site d’Augusta Raurica, à 10 km de Bâle, qui est la plus ancienne colonie romaine sur les bords du Rhin (44 av. J.-C.). Une curiosité pour les amateurs d’archéologie.

Rheinfelden

Terminus des croisières sur le Rhin, Rheinfelden, fondée au 12^e s., est un village médiéval aux demeures d’époque ou baroques, disposées autour de la rue du Marché (Marktgasse). Petite particularité : cette artère est reliée par un pont à son homonyme allemande, qui se trouve juste de l’autre côté du Rhin.