Le Touquet-Paris-Plage : week-end entre mer et forêt

Pourquoi Le Touquet-Paris-Plage ?

Naissance d’une station… Tel est le nom évocateur de l’un des deux parcours balisés qui permettent de remonter le fil de l’histoire du Touquet-Paris-Plage. L’origine vient du « touque », qui signifie le coin en picard, désignant l’angle de terre formé, à son embouchure, par le fleuve côtier la Canche. Le domaine abbatial de 1 600 ha, passé sous le contrôle de la commune de Cuq après la Révolution, fut acheté en 1837 par un notaire parisien, qui fit pousser, au cœur des belles dunes, une pinède.

En 1882, alors que les premières villas balnéaires étaient construites, la station fut surnommée Paris-Plage, du fait de sa proximité avec la capitale. Elle fut officiellement baptisée le Touquet-Paris-Plage en 1912.

Internationalement réputée pour son côté chic et aristocratique, c’était alors le rendez-vous des hommes d’affaires ou politiques, des écrivains et autres grands de ce monde. Et aujourd’hui encore, puisque le couple Emmanuel et Brigitte Macron y possède une maison, la villa Monéjan.

Le Touquet est également associé, depuis 1975, au célèbre Enduro, devenu Enduropale en 2006 : il s’agit de la plus grande course moto de ce genre en Europe, se déroulant autrefois dans les dunes et désormais sur la plage pour les préserver.

Autre événement lié à un sport mécanique accueilli au Touquet, le rallye automobile qui ouvre, chaque année, le championnat de France de cette discipline.

Que voir et visiter au Touquet ?

Le Touquet-Paris-Plage doit son architecture si particulière à un homme d’affaires britannique qui devint copropriétaire de la station balnéaire en 1902. Il attira une clientèle londonienne, en plus des Parisiens, en y ouvrant l’un des premiers casinos de France et en développant un bâti de type anglo-normand.

Mais le style touquettois va bien au-delà : il s’avère très éclectique et audacieux, avec des maisons Art déco ou néomédiévales, à l’instar de la villa Le Castel avec sa tourelle qui s’élance vers le ciel. Ou encore La Poste, de 1927, aux toits pointus surmontés d’un clocheton. Les constructions présentent souvent plusieurs niveaux et des toitures à pans de tuile descendant sur les côtés, à la manière scandinave : un moyen de rendre les combles habitables et donc d’agrandir la surface à vivre, du fait de l’étroitesse des parcelles.

Au total, vingt édifices sont protégés au titre des monuments historiques, dont deux classés. D’une part, l’hôtel de ville, inauguré en 1931, dont la grandeur semble disproportionnée par rapport à la taille de la commune : il impressionne aussi par son allure néogothique très originale. D’autre part, le phare, étonnamment érigé en plein centre-ville en 1948 : avec sa forme octogonale aux faces incurvées, c’est l’œuvre de Louis Quételart, l’architecte local qui a également dessiné 200 villas au Touquet. Haut de 58 m et 274 marches, il offre un superbe panorama sur les environs et s’élève à l’endroit où se dressait le précédent, dynamité par les nazis en septembre 1944.

La Deuxième Guerre mondiale a occasionné d’autres dégâts sur le front de mer, désormais dominé par des immeubles des années 1970 ou 1980.

Que faire au Touquet ?

Pour marier découverte architecturale et gastronomie, direction les halles du marché, de 1932, avec leur surprenante structure en arc de cercle et ses arcades dont l’une enjambe la rue Jean Monnet.. Grande est la tentation de faire des emplettes dans les boutiques chics aux alentours… « J’ai trop dépensé », avoue une cliente à une serveuse qui réplique : « Ce sont les risques du Touquet ! »

Cette destination huppée dispose d’un golf de 45 trous sur trois parcours, inauguré en 1904 par le Premier ministre britannique himself. L’emblème de cette ville est d’ailleurs un caddy portant un sac rempli de clubs.

De nombreux sports se pratiquent au Touquet, à commencer par le char à voile sur son immense plage de sable fin. Elle est bordée de dunes et de 800 ha de forêt plantée de pins maritimes, peupliers et aulnes.

Il est agréable d’y randonner, à pied, à vélo ou à cheval, puisque la ville possède un important centre équestre. Autres activités physiques de plein air très appréciées : le tennis, la voile, le kayak de mer, le kitesurf, le stand up paddle et le longe-côte ou marche en mer.

Sans oublier la thalasso au Touquet, avec l’Institut Thalassa, posé face aux flots et agrémenté d’une piscine intérieure d'eau de mer longue de 25 m.

Que voir et faire autour du Touquet ?

Les proches alentours du Touquet s’étirent au fil de la Côte d’Opale. Aux environs immédiats, se trouve Étaples abritant la gare Étaples-Le Touquet, desservie par le train en provenance de Paris. Son port de pêche n’est plus aussi dynamique qu’autrefois car il s’est ensablé, mais on peut toujours y acheter du poisson et des crustacés dans des étals sur les quais ou bien dans les poissonneries voisines. L’animation atteint son comble à Pâques pour fêter la coquille Saint-Jacques, à la Saint-Michel, fin septembre, lors des courses de canotes traditionnelles, et pour la fête du hareng, en novembre.

Mais c’est toute l’année que la ville met à l’honneur ses pêcheurs grâce à Maréis, centre ludique et à la belle muséographie interactive. Il est installé, depuis 2001, dans une fabrique de filets de pêche, en fonction de 1921 à 1987. Les visites guidées par des marins sont gratuites et très intéressantes. Riches en anecdotes et en vécu, elles permettent de comprendre encore mieux leur dur labeur, en passant d’une cabine de chalutier reconstituée à des bassins où nagent des poissons, d’un simulateur de tempête à un simulateur de navigation.

En face de Maréis, un chantier naval (à l’ancienne) abrite un chalutier de 1958 classé monument historique. Un peu plus loin, au centre-ville, la halle aux poissons s’est reconvertie en musée de la marine, retraçant le passé des pêcheurs : un bon complément à Maréis.

Enfin, au nord d’Étaples, deux sites valent le détour. Tout d’abord le cimetière militaire du Commonwealth, le plus grand de France, avec 11 500 tombes. En effet, pendant la Première Guerre mondiale, Étaples fut la plus importante base militaire britannique au monde, avec des logements pour 100 000 personnes et jusqu'à 20 hôpitaux d’une capacité totale de 22 000 malades. Ensuite, la réserve naturelle nationale de la baie de Canche et ses quelque 500 ha protégés, entre bois et dunes.

À 15 km au sud du Touquet, Berck-sur-Mer est une station balnéaire populaire qui a d’abord été réputée pour accueillir les malades en raison de son bon air marin. Sa vaste plage est propice à la pratique du char à voile et du cerf-volant, ce dernier faisant l’objet d’un festival international, chaque année en avril.