Son nom de Venise dans Coloane désert

Macao, c’est avant tout des casinos. L’immense majorité des 27 millions (!) de touristes que reçoit la ville ne vient pas pour goûter aux délices de la saudade, mais plutôt à l’« enfer du jeu », décrit par le roman homonyme de Maurice Dekobra. Aujourd’hui, les tripots qui ont fait la mauvaise réputation des lieux ont été remplacés par des casinos pharaoniques. Depuis 2007, Macao est devenue la capitale mondiale du jeu, dépassant Las Vegas en termes de recettes. La ville est d’ailleurs le seul territoire de la République populaire de Chine à pouvoir héberger des casinos. Et quand on connaît la passion dévorante des Chinois pour le jeu, il n’y a rien d’étonnant à ce que les recettes de ces établissements aient dépassé l’an dernier les 10 milliards de dollars.

Près du centre se trouve l’historique Casino Lisboa, qui évoque le Macao d’antan avec ses salles de jeu grouillantes et enfumées. De l’autre côté de la rue, changement de style avec le Grand Lisboa, gigantesque édifice doré et clinquant en forme d’ananas (ou de fleur de lotus, c’est selon) avec plusieurs étages de salles de jeu et de chambres d’hôtel. Les deux établissements appartiennent au magnat Stanley Ho, figure haute en couleurs de la vie locale.

Mais M. Ho a fort à faire avec la concurrence. Devenu le nouvel Eldorado du jeu, Macao constitue désormais une proie de choix pour les promoteurs américains. Les terrains vagues de la zone périphérique, située entre les îles de Taipa et de Coloane, sont aujourd’hui en ébullition. On n’y compte plus les grues et les chantiers. D’ici quelques années, ce sont de rutilantes salles de jeu qui s’élèveront à la place des marécages. La dernière sensation est le MGM Grand Macau, avec, à sa porte, deux lions dorés de dix mètres de haut et pesant plus de soixante tonnes chacun !

Le Venetian Macau, copie du célèbre casino de Las Vegas, fait encore plus fort : construit au cœur d’un no man’s land de 5 km2 gagnés sur la mer, entre Taipa et Coloane, c’est le plus grand complexe de jeux et le plus imposant bâtiment du monde après l’usine de Boeing. Surgissant au milieu de nulle part, le Venitian reproduit, pratiquement grandeur nature, les monuments les plus célèbres de la Cité des Doges, comme la place Saint-Marc, le pont du Rialto et le Campanile. À l’extérieur, des airs de Vivaldi, diffusés en boucle par des hauts-parleurs, accentuent l’étrangeté du lieu.

À l’intérieur, tout n’est que dorures, servant d’écrin à plusieurs milliers de machines à sous, 850 tables de jeux et 3 000 chambres d’hôtels ! Au troisième étage du bâtiment, des canaux de cinq cents mètres de long, sur lesquels évoluent des gondoles, sont censés évoquer le Grand Canal avec, sous les répliques de façades de palais vénitiens, des boutiques de fringues de luxe. Après un an d’ouverture, le Venetian a fait le bonheur de quelque 20 millions de touristes chinois, trop contents de trouver, à quelques kilomètres de Canton, le dépaysement de l’une des plus belles villes d’Europe, fût-elle de carton pâte. Encore un mirage de l’Occident, dans cette déconcertante Macao.

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