Bruxelles : cinq raisons d’y aller

Promenade au coeur de Bruxelles

Vous ne pourrez pas la rater. Située au cœur du Pentagone, la Grand-Place, la « plus belle du monde » selon Victor Hugo, n’a pas volé sa réputation. Piétonne, elle est bordée par les traditionnelles maisons des corporations, dont les façades rivalisent de beauté et d’exubérance, l’hôtel de ville (totalement gothique) et la maison du Roi, de style néo-gothique, qui abrite le musée de la ville de Bruxelles.

Les rues et ruelles de l’Îlot sacré, au nord de la Grand-Place, ne manquent pas de charme. Faites un tour du côté des galeries Saint-Hubert, un passage qui rappelle ceux de Paris, où l’on trouve de bons chocolatiers. Très sympa, à deux pas des galeries, le théâtre de Toone, niché dans une maison du XVIIe siècle, propose des spectacles de marionnettes pour adultes.

De l’autre côté de la Grand-Place, n’oubliez pas de saluer le célébrissime Manneken-Pis (soyez attentifs, il est tout petit !) avant de remonter vers le quartier du Sablon, avec ses belles demeures bourgeoises, le très joli square du Petit-Sablon et l’église Notre-Dame.

Pour une ambiance moins surannée, cap sur le quartier populaire des Marolles — un peu en voie de boboïsation —, où l’on trouve boutiques vintage et cafés sympas du côté de la rue Blaes et de la rue Haute. Le dimanche matin, faites un tour au marché aux puces de la place du Jeu-de-Balle, une caverne d'Ali Baba et une vraie tranche de vie bruxelloise !

Bruxelles, une capitale de l’Art nouveau

Bruxelles compte parmi les villes d’Europe ayant le plus grand nombre d’édifices Art nouveau. Concentrés essentiellement dans les communes d’Ixelles et de Saint-Gilles, ils sont disséminés à travers l’agglomération bruxelloise, à Etterbeek, Schaerbeek, dans le centre historique et même dans les populaires Marolles.

Avec Victor Horta pour chef de file, les architectes des immeubles Art nouveau ont fait preuve d’une audace et d’une créativité qui émerveillent encore. Construits pour la plupart entre 1895 et 1905, les édifices bruxellois témoignent du renouveau stylistique qui s’impose alors en Europe : le fonctionnel devient beau, en s’inspirant des formes de la nature.

Parmi les immeubles les plus aboutis et les plus originaux, citons l’hôtel Hannon (avenue Brugmann) avec sa splendide cage d’escalier, l'hôtel Tassel (rue Paul-Emile-Janson), l'hôtel Solvay (avenue Louise) ou, un peu plus loin, le magasin Old England (rue Montagne de la Cour) qui abrite le Musée des Instruments de Musique (MIM). Enfin, si vous voulez pénétrer dans une demeure Art nouveau, faites un tour au musée Horta, installé dans une maison-atelier que le maître se fit construire et où il vécut.

Musées de Bruxelles : Beaux-Arts, BD, dinosaures, Europe et… Gueuze

On compte les musées par dizaines à Bruxelles. Dans le centre, autour de la place Royale, le quartier du Mont des Arts abrite une bonne demi-douzaine de musées.

Les musées royaux des Beaux-Arts forment le plus grand centre muséal de Belgique, et l’un des plus importants d’Europe. Avec plus de 2 000 œuvres exposées, l’endroit est remarquable pour ses collections de primitifs flamands, de peintures du XVIIe siècle (Rubens en particulier), d'oeuvres fin-de-siècle, mais aussi pour le XXe siècle et notamment les surréalistes avec le musée Magritte.

Le Centre belge de la bande dessinée (CBBD) est l’autre grand musée à visiter pour tous les fans de Tintin, Spirou et autres Blake et Mortimer. La Belgique est en effet l’une des terres promises des bédéphiles, qui ne manqueront pas d’admirer les nombreuses façades décorées avec des personnages de BD dans Bruxelles (www.brusselsbdtour.com).

Les amateurs d’ethnologie et d’archéologie iront aux musées royaux d’Art et d’Histoire du parc du Cinquantenaire qui couvrent toutes les civilisations du monde et les fous du chemin de fer ne manqueront sous aucun prétexte le formidable Train World à Schaerbeek. Quant au musée des Beaux-Arts d'Ixelles, outre une intéressante collection permanente, il accueille souvent des expos temporaires qui valent le détour.

Dans le quartier de l'Europe, le Muséum des sciences naturelles, 4e au monde avec plus de 35 millions de specimens, abrite le plus grande galerie de dinosaures d'Europe. Toujours dans le même secteur, le Parlementarium retrace toute l'histoire de l'Union européenne et de ses institutions à grand renfort d'outils multimédias interactifs. Si le sujet vous passionne, le Parlement européen est, lui aussi, ouvert à la visite.

Une curiosité pour finir : le musée de la Gueuze, installé dans la brasserie Cantillon à Anderlecht. C'est l’une des dernières à fabriquer le lambic et la gueuze dans les règles de l’art, avec la « fermentation spontanée » à l’air libre.

Estaminets et gastronomie de Bruxelles

Envie d’une petite mousse ? La Belgique compte des centaines de types de bières et Bruxelles peut faire figure de Mecque pour les amateurs de houblon. Même si vous n’aimez pas la bière, il faut pousser la porte d’un estaminet, café populaire typiquement belge. Les plus anciens, du côté de l’Îlot sacré, où le temps semble s’être arrêté, regorgent de charme — et le choix de bières est très vaste.

Nos coups de cœur : À la bécasse (rue de Tabora, 11), Poechenellekelder (rue du Chêne, 5, tout près du Manneken-Piss) et La fleur en papier doré (rue des Alexiens, 55) où les surréalistes belges, dont Magritte, se donnaient rendez-vous. Sur les murs, une maxime que l’on aime bien : « tout homme a droit à 24 h de liberté par jour ». Pour une ambiance plus jeune, allez du côté de la place Saint-Géry, de la chaussée de Charleroi ou au Délirium derrière la Grand-Place où l’on sert plus de 3 000 bières différentes !

Bruxelles offre de nombreuses solutions pour se restaurer. Les plus fauchés se contenteront d’une frite - fricadelle sur le pouce, mais on aurait tort de réduire la gastronomie d’outre-Quiévrain aux tubercules frits.

Pour découvrir carbonades flamandes, waterzooi, stoemp et autres chicons au gratin, on peut soit pousser la porte d’un resto traditionnel - il y en a pas mal dans le centre  -, soit choisir une cuisine belge revisitée et remise au goût du jour. Enfin, Bruxelles étant une ville très cosmopolite, on y trouve toutes les cuisines du monde. Pour en savoir plus, lire notre article Bruxelles gastronomique.

S’oxygéner dans les parcs de Bruxelles

Bruxelles est plutôt étendue pour une ville d’un peu plus d’un million d’habitants : l’agglomération regroupe en fait 19 communes. En conséquence, c’est une ville aérée et agréable où l’on trouve pas mal d’espaces verts, beaucoup plus qu’à Paris ou à Londres.

Pour s’aérer les poumons, les parcs ne manquent pas. Près du centre, on trouve le jardin botanique, le parc de Bruxelles ou le parc du Cinquantenaire. En prenant le métro, on peut aller du côté de l’Atomium, cet étonnant édifice qui représente la maille élémentaire du fer, devenu l'un des symboles de Bruxelles. Non loin se trouve le parc de style anglais de Laeken qui abrite le château royal et les magnifiques serres royales, qui ne sont malheureusement ouvertes que quelques jours par an.

Au sud du Pentagone, dans le quartier de l’Université Libre de Bruxelles, le bois de la Cambre offre de bien agréables promenades. Si vous avez le temps, faites une halte à la villa Empain, chef-d'oeuvre de l'Art déco.