Ispahan la magnifique

Située à 340 km au sud de Téhéran, entre la mer Caspienne et le golfe Persique, Ispahan (3^e ville d’Iran, 2,4 millions hab.) a tout pour elle : dynamisme, artisanat de premier choix, gourmandises et monuments de toute beauté. Son nom signifie la « moitié du monde ».

Dans cette ville bleue s'exprime toute la splendeur architecturale perse. Le tour d'horizon commence par la place royale (dite "de l'imam"), un must. En quelques chiffres : 500 m de long, 160 m de large, 80 hectares de pur bonheur, 360° de bâtiments à arcades d'une harmonieuse unité architecturale, piquée de superbes monuments. Au levant, la mosquée du Sheikh Loftollah dont la coupole caramel chapeaute une haute salle aux céramiques bleues illuminées par des moucharabiehs. Au sud, la mosquée de l'Imam, gardée par un iwan particulièrement ouvragé. Au couchant, le palais Ali Gapu devancé par une monumentale terrasse couverte. Trois chefs-d'œuvre. 

Au nord, le grand bazar d’Ispahan étend son dédale de couloirs. Le secteur des épices et herbes aromatiques mérite le détour pour ses parfums et ses couleurs. D'autres échoppes ont colonisé les arcades autour de la place et proposent l'artisanat le plus abouti d'Iran... Y compris la spécialité gourmande du lieu : le gaz, un succulent nougat mou à la pistache.

Plus au sud, les rives de la rivière Zayandeh Rud sont aménagées en d'agréables jardins paysagés où les familles étalent leur pique-nique le vendredi. Deux superbes ouvrages du XVIIe s. enjambent les flots : le pont Khaju force l'admiration par le relief de son décor et régule la rivière grâce à des vannes masquées dans sa base. Plus célèbre mais moins ouvragé, le pont Si-O-Se-Pol enjambe les eaux de ses 33 arches en brique.

Un peu plus au sud, le quartier arménien s'articule autour de l'église Vank. A l’intérieur, des fresques couvrent chaque millimètre des murs et des coupoles. La nature humaine a décidément horreur du vide. Attenant, un intéressant musée arménien, et plus loin la jolie petite place Jofla, bordée d'une galerie à colonnes.