Thaïlande : Hua Hin, mer et terre

Hua Hin, le Deauville de Bangkok

Hua Hin est à Bangkok ce que Deauville est à Paris. Située à quelque 200 km de la capitale, cette station balnéaire fait partie des plus anciennes du pays. Le roi Rama VII y fit établir son palais d’été dans les années 1920 et, aujourd’hui encore, elle attire les membres de la famille royale. Tout comme les Bangkokiens lambdas, ils viennent chercher ici la fraîcheur et le calme, loin du tumulte de la vie citadine.

Il faut dire que l’endroit invite à la quiétude : une plage de rêve longue de 3 km au bord d’une mer d’huile, chaude toute l’année, de beaux hôtels, des restaurants de fruits de mer, une très jolie vieille gare tout en bois… et un grand marché nocturne où dénicher des souvenirs. Des plaisirs simples, à Hua Hin.

Signalons une balade à faire jusqu’au temple Wat Kao Kai Lad, qui se trouve au bord de l’eau, et, dans les environs, le Maruekathaiyawan Palace, palais royal de style « thaï-victorien » (sic !) construit par le souverain Rama VI ou le Klai Kung Wol Palace, palais d’été du roi (Rāma VII), construit dans les années 1920 au bord de l’eau. Une curiosité de style hispanisant, nimbée d’une atmosphère tropicale.

Si on ne tient plus en place sur sa serviette, il suffit de reprendre la route : à moins de 100 km de là se trouvent deux parcs nationaux d’intérêt : Kuiburi et Samroiyod. Au programme : observation d’éléphants et découverte d’impressionnantes falaises karstiques…

Kuiburi National Park : à la rencontre des éléphants sauvages

En Thaïlande, on dénombre quelque 3 500 éléphants sauvages. 320 d’entre eux vivent dans le parc national Kuiburi, à 88 km de Hua Hin. Fondé en 1999 et d’une superficie de 900 km², il abrite une partie de la chaîne montagneuse Tenasserim, qui s’étend aussi en Birmanie et en Malaisie.

Pour pénétrer dans le parc, il faut être accompagné d’un ranger. Puis le safari peut commencer, à bord d’un 4x4. Un chemin terreux de 7 km s’enfonce dans la forêt. On admire de grands arbres sempervirent (qui gardent leurs feuilles tout au long de l’année), comme le majestueux dipterocarpus tuberculatus d’Asie du Sud-Est. Mais ce que l’on cherche surtout à apercevoir, ce sont les fameux pachydermes…

Pas si facile ! Il faut faire preuve de silence et de patience… ce qui fait la magie des safaris. Ici, pas question de voir les éléphants faire des numéros, ni de monter sur leur dos à bord d’une nacelle. Ces activités ont vu le jour à partir de 1989, année où l’exploitation des forêts naturelles fut interdite. Les éléphants, qui travaillaient auparavant dans l’industrie du bois, se sont alors retrouvés à distraire les touristes…

Sur le chemin, le pick-up marque plusieurs arrêts. À pied, on se dirige vers des points de vue, qui surplombent de vastes espaces dégagés. On multiplie ainsi nos chances d’apercevoir le bout d’une trompe… Ou de plusieurs, car aujourd’hui, la chance nous sourit : c’est tout un troupeau (avec un tout petit !) qui se dévoile à nous. Il est fascinant de les regarder interagir. Puis, la joyeuse troupe s’éclipse… Ne reste qu’une tête, au milieu des fourrés : celle d’un gaur, le plus gros bovidé sauvage. Le parc en accueille une centaine, soit l’une des plus grosses populations de toute la Thaïlande. Le parc abrite aussi des antilopes, des renards, des jaguars (très rare), des ours et des singes (langurs à lunettes, macaques à queue de cochon).

En Thaïlande, on peut aussi rendre visite à des éléphants domestiques (4 000 dans tout le pays), à condition de s’orienter vers des centres qui les respectent (hôpitaux, ONG…).

Samroiyod Park : au pied des falaises de karst de Thaïlande

Le parc national Samroiyod se situe à 60 km de Hua Hin. Son nom annonce la couleur : « montagne aux 300 pics ».

Il est d’abord réputé pour ses grottes, et notamment l’incontournable Phraya Nakhon Cave. Elle renferme un temple royal vert et doré appelé « Kuha Kharuehat », construit en 1890 pour le roi Rama V. Quand la lumière jaillit par le trou du plafond de la grotte et vient l’éclairer, la vue devient féérique. Meilleur horaire pour la lumière : 10-11 h. Pour y accéder, on peut marcher ou prendre un bateau au départ du petit village de Bang Pu pour rejoindre Laem Sala Beach. Il faut ensuite gravir un peu plus de 400 marches. Ça en vaut la peine !

Pour observer de plus près les majestueuses roches karstiques du parc, on embarque à bord d’un bateau-pirogue (les fameux « longtail ») au départ du village de pêcheurs de Ban Khao Daeng. Durant cette virée au cœur de la mangrove, on peut observer des macaques et des langurs à lunettes. D’ailleurs, c’est plutôt eux qui nous repèrent en premier lieu, assis sur une petite plage ou perchés dans les falaises… vraiment impressionnantes, au passage ! La balade se termine au plus près des cabanes de pêcheurs, installées le long du canal.