Observer les animaux en Islande

Sur terre

Loin du continent européen, la plupart des espèces peuplant l’Islande ont été introduites par l’homme — à l’image des rennes que l’on aperçoit parfois dans des zones isolées, importés de Norvège au XVIII^e s. Le cheval, devenu cheval islandais, est là depuis bien plus longtemps, grâce aux Vikings, qui n’auraient sans doute pas pu survivre sans lui. On en voit un peu partout, notamment dans la basse vallée de la Hvítá.

Le renard arctique est endémique mais timide. La meilleure manière de le rencontrer, c’est de faire halte à l’Arctic Fox Center (de mi-mai à septembre), dans les Fjords du Nord-Ouest. Pour le voir dans la nature, rien ne vaut une randonnée dans la très sauvage péninsule du Hornstrandir.

Oiseaux d'Islande

Tous les autres animaux islandais ont des ailes ou des nageoires ! Plus facile pour rejoindre l’île. Emblème des côtes, le joli macareux, en costume de pingouin emmanché d’un bec orange, niche dans des terriers creusés au flanc des falaises. Arrivant mi-mai pour nidifier, il repart dès le mois d’août.

Si sa population est en baisse en raison de la surpêche et du réchauffement climatique, on le rencontre encore facilement aux falaises de Látrabjarg (Fjords du Nord-Ouest), aussi fréquentées par fulmars, guillemots et petits pingouins. Autres spots de choix : près de l’arche de Dyrhólaey et dans la réserve du cap Ingólfshöfði (côte sud), sur les côtes de la péninsule de Tjörnes (au nord d’Húsavik), au sommet des falaises d’Heimaey dans les îles Vestmannaeyjar (vertigineux !) et encore sur les îles aux oiseaux de Papey (Sud-Est) et Grímsey (au nord de l’Islande) — où nichent aussi beaucoup d’eiders.

On peut même s’offrir une expédition de chasse (photographique) depuis Reykjavik, en rejoignant en bateau l’île Lundi (signifiant « macareux » en islandais !).

Les birdwatchers feront escale au lac Mývatn en quête de ses 14 espèces de palmipèdes, tenteront de repérer un harfang des neiges (un magnifique rapace tout blanc) dans les fjords de l’Est ou l’hinterland, et un pygargue à queue blanche (une sorte d’aigle marin) dans les Fjords du Nord-Ouest. Plus aisés à voir, un peu partout : pluviers dorés, jolis huîtriers-pies et (agressives !) sternes arctiques.

Baleines, orque et compagnie...

Après avoir longtemps chassé la baleine, l’Islande a enfin décidé d’arrêter la pratique en 2024. Les cétacés devraient donc se laisser approcher de plus en plus facilement. Déjà, au départ d’Húsavik (nord), on les voit presque à chaque coup : baleines à bosse et petits rorquals surtout (baleine bleue pour les très chanceux !). Même programme au départ de Dalvík. De Reykjavik, ce n’est pas impossible, mais moins sûr. Du côté du vaste Breiðafjörður (départ d’Ólafsvík), on peut aussi espérer voir des orques.

Vous avez le mal de mer ? Pas besoin d’embarquer pour voir les phoques. On les rencontre assez facilement sur la côte nord de l’île, en particulier sur les plages de la péninsule de Vatnsnes.