Plages, villes historiques, sites classés à l’Unesco, îles sous le soleil, parcs naturels à la faune et à la flore exceptionnelle… Entre Europe centrale et Méditerranée, mer d’un bleu profond et montagnes d’une blancheur éclatante, la Croatie est un pays petit par sa taille (56 542 km2), mais immense par l’offre de découvertes et d’activités qu’elle propose aux voyageurs.
Son littoral compte parmi les plus beaux du monde avec une côte extrêmement découpée longue de 6 278 km constellée de 1244 îles et îlots. Quant à son arrière-pays, il ravira les amateurs de grands espaces et de nature intacte avec de superbes parcs nationaux.
Marqués par une histoire où se sont succédé de nombreuses civilisations et cultures, les villes et villages de Croatie sont de petits bijoux architecturaux, à l’instar de Split, Dubrovnik. La capitale, Zagreb, a eu le bon goût de rester une ville à taille humaine, où il fait bon vivre.
Ajoutez à cela, un peuple à l’accueil chaleureux et une gastronomie savoureuse dont l’huile d’olive, la truffe, les produits de la mer et le vin sont les piliers… et vous comprendrez pourquoi la Croatie est une destination de premier choix pour les vacances.
Capitale à taille humaine, Zagreb (790 000 hab.) ne manque pas d’atouts pour séduire les adeptes de city breaks, de culture, de balades urbaines et de vie nocturne. Quant à sa région, elle offre de belles possibilités d’escapades, comme la superbe ville baroque de Varaždin.
Pour tomber immédiatement sous le charme, cap sur le vieux Zagreb alias Gornji Grad, la ville haute, avec ses différents quartiers perchés sur des collines. On s’y promène avec délice, à travers un fascinant dédale de ruelles pavées, bordées de vieilles demeures qui semblent sorties d’un conte de fées… sans oublier les nombreux escaliers qui relient le vieux Zagreb au reste de la ville. A la nuit tombée, la ville haute dégage une atmosphère des plus romantiques. Magique !
Changement de décor dans la ville basse, où s’exprime tout le dynamisme du Zagreb contemporain, avec ses musées passionnants (musée Mimara, archéologie, art moderne…) et de nombreuses boutiques. Autour d’agréables espaces verts, parfaits pour une balade bucolique, s’élèvent des édifices prestigieux : théâtres, hôtels particuliers ou palais. Un feu d’artifice architectural où se rencontrent les styles majeurs de la fin du XIXe s., austro-hongrois, néoclassique et Art nouveau.
Zagreb est une ville qui se vit tout autant qu’elle se visite. La capitale croate, vibrante et accueillante, sait s’amuser, en toute convivialité. Tavernes traditionnelles (konoba), restos design et branchés, bars, pubs, caves de jazz, clubs… vous aurez l’embarras du choix pour passer des soirées bien remplies. Les oiseaux de nuit prendront le tram pour rejoindre les rives du lac Jarun où se trouvent les meilleures boîtes de la ville.
Enfin, et ce n’est pas le moindre de ses charmes, Zagreb est une capitale aux portes de la nature. De belles randos en forêt vous attendent au parc de la Medvednica (1 035 m), tandis que la région de Zagorje déroule vers le nord-est, ses vertes collines, ses vignobles (goûtez au vin croate !), ses châteaux, ses villages et la superbe ville de Varaždin.
Nos coups de cœur
Les collines du quartier de Gradec dans la ville haute, que l’on rejoint par des escaliers. Avec ses rues pavées, ses maisons colorées, ses tours médiévales et ses magnifiques palais baroques où siègent les ministères, Gradec est un enchantement. Un Montmartre aux airs de Prague ! En chemin, faites une halte au musée de la Ville de Zagreb ou à l’étonnant musée des Cœurs brisés !
La rue Tkalčićeva, entièrement piétonne, qui sépare les quartiers des Kaptol et Gradec dans la vieille ville. Avec ses séduisants édifices couleur pastel, elle dégage une atmosphère presque villageoise. Mais c’est aussi l’une des artères les plus agréables et animées de Zagreb grâce à ses nombreux bars et restos.
Varaždin, une superbe ville baroque à 77 km de Zagreb. Surnommée la « petite Vienne », elle fut la capitale éphémère de la Croatie. Faisant preuve d’une remarquable et rare unité architecturale, Varaždin est un conservatoire exceptionnel des arts baroque et rococo en Europe. Vous en prendrez plein les mirettes !
L’Istrie, c’est la Croatie en version italienne ! Point de rencontre entre les cultures latine et slave, cette région à la riche histoire est le fruit d’un savoureux mélange, sensiblement différent du reste de la Croatie. Ici, les noms de villes et de rues, tout comme les panneaux, sont bilingues. Près de 10 % des habitants de cette péninsule située au nord-ouest de la Croatie sont des Italiens, tandis que Trieste ne se trouve qu’à une dizaine de km.
L’influence vénitienne est tout à fait remarquable dans des villes comme Rovinj, avec ses beaux palais baroques, ses petites ruelles… La présence romaine se fait sentir à Pula avec son amphithéâtre ou le temple d’Auguste. Quant à l’arrière-pays, avec ses paysages de collines et ses adorables villages perchés, il est surnommé « la Toscane croate ».
L’Istrie est également un paradis pour les gourmets qui s’y régalent des produits de la mer, mais également du terroir. Reine de la gastronomie locale, la truffe, noire ou blanche selon la saison, se décline sous toutes ses formes. Autres produits réputés, l’huile d’olive locale est régulièrement primée dans des concours internationaux, tandis que les vins d’Istrie comptent parmi les meilleurs de la Croatie.
Enfin, la diversité se retrouve aussi dans les paysages de l’Istrie : si le bleu méditerranéen est prédominant le long de la côte, avec des criques aux eaux cristallines, le vert décline toutes ses nuances à l’intérieur des terres, avec ses collines verdoyantes où prédominent la vigne et l’olivier.
Nos coups de cœur :
Pula, Rovinj et Porec
Les trois principales villes de l’Istrie invitent à de magnifiques voyages dans le temps. Commençons avec l’antiquité romaine à Pula, qui recèle, entre autres vestiges, l’un des plus grands amphithéâtres romains (Ier s.) encore debout; en remontant la côte vers le nord, on arrive à Rovinj, l’un des joyaux de la Croatie. Ce petit port, où l’influence vénitienne se fait sentir, possède un patrimoine architectural exceptionnel ; enfin, il ne faut pas manquer la magnifique basilique byzantine (Vie s., classé Unesco) de Porec, autre cité portuaire fondée par les Romains.
Situé à quelques km au nord de Pula et à 15 mn de ferry de la côte, cet archipel de 14 îles (classées Parc national) est un petit paradis protégé, recouvert de belles pinèdes, de cyprès et de cèdres. Il est conseillé de louer un vélo pour sillonner l’île principale en faisant des pauses baignades dans les eaux turquoise de l’Adriatique. Avec un peu de chance, vous croiserez peut-être une biche !
L’arrière-paysde l’Istrie
Un superbe territoire à l’atmosphère méditerranéenne, verdoyant et vallonné, recouvert de forêts de chênes, de vignobles, d’oliveraies et de cyprès. Des villages perchés, construits au Moyen Âge et à l’époque vénitienne comme Motovun et Groznjan, dominent ce paysage de carte postale. Belle offre d’agrotourisme pour ceux qui veulent y séjourner.
Situé dans le Sud de la Dalmatie, Dubrovnikest l’un des joyaux du monde méditerranéen, une destination majeure pour les amateurs de culture, de mer et de soleil.
Entourée de remparts et de fortifications, cette ville close au bord de l’Adriatique évoque un décor de théâtre, au pied d’un amphithéâtre de montagnes dévalant dans une mer d’un bleu profond. Dubrovnik a conservé ses palais et ses églises, ses places et ses ruelles recouvertes de dalles blanches. Ses magnifiques demeures de calcaire des XVIe et XVIIe s., surmontées de toits de tuile rouge, prennent des teintes dorées au soleil, composant un tableau d’une harmonie parfaite.
Toutes ses splendeurs témoignent de la grandeur passée de Dubrovnik : rivale de Venise, la ville fut une république libre et prospère du 15e au 17e s. Une fois les portes de la ville franchies, la machine à remonter le temps se met en marche. Un bonheur.
Après avoir arpenté la Placa, avenue principale de Dubrovnik dallée de calcaire poli, il faut s’élancer au hasard des ruelles étroites de la vieille ville. C’est là que se nichent de petits trésors comme le cloître des dominicains, le palais Sponza de style Renaissance, l’église Saint-Blaise ou le palais des Recteurs. Enfin, pour avoir une superbe vue sur Dubrovnik et la Riviera, un téléphérique permet de rejoindre le Mont Srd, qui domine la ville du haut de ses 408 mètres.
Les environs de Dubrovnik, avec une nature sauvage et de spectaculaires panoramas sur l’Adriatique, fournissent de belles possibilités d’excursion. A 15 mn de bateau seulement, lesîles Élaphites et Lokrum sont de petits paradis sans voiture où l’on peut se baigner dans une eau translucide.
La campagne environnante de la région du Konavle, nichée entre le bleu de la mer et les flancs rocailleux de la montagne, dévoile de beaux paysages préservés, ponctués de pins, de cyprès, d’oliviers de vignes et de champs cultivés. On y trouve encore des moulins à eau, des tavernes traditionnelles et des villages historiques comme Cavtat.
Nos coups de cœur :
Une balade sur les remparts de Dubrovnik. Une promenade inoubliable et essentielle pour apprécier toute la beauté de Dubrovnik avec ses toits de tuiles rouges, surmontés de clochers ou de coupoles, se détachant sur le bleu de l’Adriatique. De la forteresse de Lovrijenac, le point du vue sur les remparts et l’île de Lokrum est spectaculaire !
Lefestival Jeux d’été de Dubrovnik, qui se déroule chaque année du 10 juillet au 25 août depuis 60 ans. Concerts de musique classique et pièces de théâtre sont donnés dans la vieille ville, dans les églises ou en plein air. Dubrovnik comme scène de théâtre, qui dit mieux ?
Le village de Cavtat, situé en bord de mer au sud-est de Dubrovnik, mérite une visite. Belle balade dans les ruelles bordées de belles demeures Renaissance en pierre blanche, jusqu’à la presqu’île de Rat qui s’avance dans l’Adriatique. Le panorama sur la côte et les montagnes avec, au fond, Dubrovnik est splendide !
L’intérieur de la Croatie recèle des paysages intacts d’une grande diversité, avec une faune et une flore exceptionnelles, plus particulièrement dans les parcs nationaux de la Dalmatie.
Si la côte croate est sublime, l’arrière-pays, moins connu que le bord de mer, offre une foule d’activités aux amateurs de nature et de grands espaces. Voici une autre Croatie à explorer pour passer des vacances au naturel. Cerise sur le gâteau, la visite des parcs nationaux, jamais très loin de l’Adriatique, peut se combiner à un séjour balnéaire ou à la découverte des villes du littoral.
Les lacs de Plitvice, situés dans le nord de la Dalmatie à mi-chemin entre Split et Zadar, forment le parc national le plus connu de la Croatie. A juste titre, car il s’agit d’une merveille naturelle inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.
Jugez-en plutôt : au sein d’une succession de vallées entièrement préservées, 16 lacs se succèdent en escaliers sur 130 m de dénivelé (503 à 636 m) et 7 km de long environ. Alimentés par des sources et des torrents, les lacs sont reliés entre eux par des cascades et des chutes d’eau, déclinant toutes les nuances de vert. Cette féerie aquatique est entourée de profondes forêts de résineux, d’hêtres, d’érables, où vit une faune très riche : cerfs, sangliers, chats sauvages et même des loups et des ours. Magnifique !
À une quinzaine de kilomètres de la côte dalmate et deŠibenik, le Parc national de Krka est une autre merveille naturelle qui s’étend autour de cascades spectaculaires que la rivière Krka a creusées dans le plateau karstique. L’érosion est due à la porosité de la roche formée de sédiments, le travertin, qui s’effrite sous la poussée des eaux, remodelant sans cesse le paysage.
Comme à Plitvice, l’eau sourd de partout en cascades, ruisseaux, marécages et sources, composant une véritable symphonie aquatique. Des passerelles permettent de passer au-dessus des lacs et à travers la forêt, d’une luxuriance presque tropicale. Plus de 800 espèces de plantes, quelque 200 espèces d’oiseaux, mais aussi des poissons, des batraciens et des reptiles sont recensés dans cette réserve hors du commun, qui ravira les amateurs de nature.
Coups de cœur
Balades autour des lacs inférieurs et supérieurs de Plitvice : compter la journée pour une visite complète, avec au moins 4-5 heures de balade. Il n’est pas nécessaire de faire appel à un guide, car les itinéraires sont bien balisés et les navettes permettent de se rendre facilement d’une rive à l’autre.
Les chutes de Skradinski, à Krka, particulièrement spectaculaires avec leurs multiples niveaux donnant sur un vaste bassin. On y trouve un musée ethnographique exposant les traditions de la Dalmatie (tissage, élevage, moulin à grains, produits du terroir…)
L’île de Visovac, qui se trouve en amont sur la rivière Krka (2 h de croisière), un coin tranquille avec un joli monastère franciscain du 15e siècle, et plus loin encore, la chute de Roski Slap qui se jette dans le paisible lac de Visovac.
Splitest une ville unique au monde, un endroit vraiment à part. Imaginez une vieille ville de 3 000 habitants environ (209 000 pour l'ensemble de la ville), installée depuis plus de 1600 ans dans l’enceinte des restes d’un palais grandiose d’environ 38 000 m2 ayant appartenu à l’empereur Dioclétien (3e siècle av. J.-C.).
Dans ce site exceptionnel, où l’on trouve même un sphinx égyptien de plus de 3500 ans, le mausolée de l’empereur est devenu une cathédrale, un temple romain a été transformé en baptistère et un péristyle antique tient lieu de place publique. Ici, chaque monument recèle une histoire, chaque palais réserve des surprises au visiteur qui s’étonnera de la richesse de l’architecture et de l’histoire de cette ville.
Split fait se percuter les époques, dialoguer les cultures, sans être une ville-musée. Bien au contraire ! Baladez-vous au gré des rues dallées de calcaire lustré et profitez de la douceur de cette ville accueillante en bord de mer. Le soir, l’ambiance est fantastique.
Principal port de la Dalmatie, Split est également une bonne base pour profiter de la plage et, surtout, embarquer pour les îles qui se trouvent au large, parmi les plus belles de Croatie.
Perle de la côte dalmate, l’île de Brač se trouve ainsi à une douzaine de km et à 1h de bateau au sud de Split. Longue de 40 km et de large de 12 km, Brač est la 3e plus grande île de la côte adriatique avec 395 km2. Autant dire que vous aurez de la place !
Brač, réputée dans le monde entier pour sa magnifique pierre blanche, est une île idyllique et préservée à la végétation abondante. Pinèdes, maquis, oliveraies et collines karstiques dessinent un tableau ravissant, complété par des criques sauvages et des ports secrets.
Si de belles randonnées attendent les marcheurs dans l’intérieur de l’île, Brač ravira surtout les amateurs d’activités balnéaires. Les plus belles plages se trouvent à Bol sur la côte sud, tandis que les plongeurs plébiscitent la partie du littoral entre Bol et Milna. Le tout, sous un magnifique ciel bleu….
Notre coup de cœur
Deux sites pour avoir une vue mémorable de Split. Si vous avez le cœur bien accroché, vous pouvez gravir les marches du campanile de la cathédrale, d’en haut le panorama est superbe. Pour les moins téméraires, une halte au Café Vidilica (près du cimetière juif, sur la colline Marjan), surtout au coucher du soleil, pour profiter depuis la terrasse de la lumière sur la ville et la baie de Split.
Sur l’île de Brač, la côte sud, plus sauvage, autour de Bol, coquette station balnéaire au pied du mont Vidova Gora (778 m). La descente de 8 km pour passer du plateau central au littoral est d’ailleurs très impressionnante. A l’ouest de Bol, la plage de Zlatni rat est l’une des plus belles de Croatie.
Rayonnez dans les environs ! Split est une bonne base pour découvrir d’autres superbes villes historiques de la côte dalmate, comme Šibenik et Trogir, classées à l’Unesco. Quant à l’île de Brač, elle fait partie d’un sublime archipel où l’on trouve les réputées îles de Hvar, Vis ou Korcula.
Texte : Routard.com
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