Les trains mythiques
Les trains mythiques : Europe
Monter à bord du mythique Orient Express, rebaptisé Venise Simplon-Orient Express, observer de superbes paysages écossais grâce au Royal Scotsman ou traverser les Alpes avec le Bernina Express, l'Europe offre à tous les voyageurs de nombreuses destinations à portée de train ! Alors, en avant l'aventure sur les rails !
Le Venise Simplon-Orient-Express
Rares sont les moyens de transport à avoir exercé autant de fascination que l'Orient-Express.
Lancé sur les rails pour la première fois en 1883, l'Orient-Express est un train de légende. On le doit à un certain Georges Nagelmackers, un industriel belge qui adapta le concept des trains de nuit Pullman américains au Vieux Continent. En quelques années, il conçoit le train le plus luxueux qui soit : cuir, velours et bois précieux dans les voitures-lits, cristal, argenterie, champagne et grands crus en voiture-restaurant.
À ses débuts, l'Orient-Express part de Paris gare de l'Est et traverse l'Europe centrale et les Balkans en passant par Munich, Vienne, Budapest et Bucarest. Au bout de quatre jours, il dépose ses passagers sur les berges du Danube : le dernier tronçon n'étant pas encore achevé (il le sera en 1889), princes, princesses et autres V.I.P. doivent terminer leur voyage jusqu'à Istanbul avec un autre train, puis en bateau à vapeur.
Progressivement, le mythe se forge et les parcours de l'Orient-Express se diversifient. Ce palace sur rails accueille ambassadeurs, artistes, espions, ainsi que les plus grosses fortunes de l'époque. Sous la plume de Graham Greene, de Guillaume Apollinaire, de Joseph Kessel et surtout de la romancière Agatha Christie (Le Crime de l'Orient-Express), l'Orient-Express accède à la notoriété.
L'Orient-Express cesse de rouler en 1977, après un lent déclin pendant la Guerre froide. Quelques années plus tard, James Sherwood, un magnat américain, rachète et restaure certains wagons de la Compagnie créée par Georges Nagelmackers et lance un nouveau train en 1982 : le Venise Simplon-Orient-Express, effectuant le parcours Paris-Venise.
La décoration intérieure est restée fidèle à la Belle Époque. Le convoi promène à travers les Alpes une clientèle fortunée (au moins 4 000 € par voyage), nostalgique de l'âge d'or des grands trains de luxe.
Plus d'infos sur le Venice Simplon-Orient-Express.
Certaines autres voitures de l’Orient-Express sont, quant à elles, aujourd’hui la propriété du groupe SNCF (tout comme l'appellation, d'ailleurs) qui les exploite en les intégrant dans une offre d’évènements publics et privés, avec l'objectif de relancer un jour la mythique ligne jusqu'à Istanbul.
La légende est toujours là, même si le train n'est plus tout à fait le même...
À lire :
Agatha Christie, Le Crime de l'Orient-Express, Lgf.
Graham Greene, Orient-Express, 10/18.
Le Royal Scotsman - Écosse
C'est, dit-on, le train le plus luxueux et le plus prestigieux du monde. Dans la lignée des Express qui reliaient autrefois Londres à Édimbourg (Queen of Scots, Flying Scotsman) et des autres trains de luxe de la Belle Époque, le Royal Scotsman est un petit bijou sur rails. La décoration intérieure, selon le plus pur style edwardien, lui confère une ambiance de club privé et propulse le voyageur cent ans en arrière. Mais le mythe vient aussi de l'extérieur, de la légendaire Écosse.
Voici l'un des trajets (le plus classique) du train : départ d'Édimbourg, au son des cornemuses. Une fois passé le pont suspendu du Forth (un joyau de l'architecture victorienne), le Royal Scotsman s'enfonce dans les superbes campagnes écossaises, direction les Highlands, via Aberdeen et Inverness. De jour, le Royal Scotsman longe les Lochs mythiques et traverse des régions parsemées de châteaux ténébreux : c'est le territoire des clans.
Des paysages à couper le souffle que le passager peut admirer depuis la voiture-observatoire, à travers une large baie vitrée. Le conducteur de la locomotive prend bien soin de ralentir la vitesse à l'approche des plus beaux sites. À bord, un dîner composé de gastronomie locale (gibier, fruits de mer, saumon…), et des divertissements (lectures, concerts...) sont proposés. Ambiance assez guindée, tout de même.
Après avoir traversé les Highlands, le train rejoint Kyle of Lochalsh face à la superbe île de Skye (Nord-Ouest), avant de faire route à travers les Lowlands pour regagner Dundee, puis Édimbourg. Tout au long du parcours, des excursions sont organisées. C'est là un des plus beaux voyages ferroviaires du monde, mais aussi l'un des plus chers (compter dans les 5 000 £, voire plus, pour un voyage de 3 à 5 jours !).
Infos et réservations sur le site du Royal Scotsman.
Le Train jaune (Ligne de Cerdagne)- Pyrénées-Orientales
De tous les petits trains historiques et touristiques qu'exploite la SNCF, le Train jaune est probablement l'un des plus célèbres et des plus pittoresques.
Construite au début du XXe siècle pour désenclaver les hauts plateaux catalans des Pyrénées-Orientales, la ligne longue de 63 km, qui rappelle les chemins de fer sud-américains, comporte 19 tunnels et deux ponts exceptionnels : le viaduc Séjourné et le pont Gisclard, classés monuments historiques.
Depuis près de cent ans, le petit convoi arborant les couleurs catalanes (jaune et rouge) escalade les pentes pyrénéennes. Classé à l'Unesco depuis 2002, le chemin de fer de Cerdagne (c'est son nom) traverse ce plateau rocheux aux paysages de toute beauté où l'on trouve de charmants petits villages montagnards et quelques châteaux en ruine.
Ce petit périple s'effectue de Villefranche-de-Conflent (427 m) jusqu'à Latour-de-Carol (1 231 m).
Plus d'infos sur le site Pyrénées-Cerdagne.
Le Bernina Express - Suisse, Italie
Le Bernina Express traverse de splendides paysages alpins entre Suisse et Italie : en seulement quatre heures de parcours, il relie Coire, l'une des plus anciennes villes de Suisse, à Tirano en Italie. Il y a également des départs depuis les stations de Davos et de Saint-Moritz.
Un voyage inoubliable pour le passager, qui traverse 55 tunnels, franchit 196 ponts, descend des pentes qui atteignent 70 pour mille de dénivelé, côtoie glaciers, villages pittoresques et monuments historiques. Le train passe par la vallée et le tunnel de l’Albula, puis par le col de la Bernina à 2 253 mètres d’altitude. Il franchit également l'unique viaduc hélicoïdal (en forme de spirale) du monde. Une traversée des Alpes originale et plaisante, tout à fait abordable (à partir de 60 francs suisses en 2e cl).
Circulant sur des lignes construites au début du 20e s pour désenclaver les Alpes suisses, le Bernina Express est principalement fréquenté par les touristes qui peuvent admirer, grâce aux wagons panoramiques, les sommets enneigés et les lacs de montagne. Depuis l'été 2008, les lignes de l'Albula et de la Bernina sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Renseignements : site du Bernina Express. Voir aussi notre article La Suisse vue du train.
Texte : Chahine Benabadji, Jean-Philippe Damiani et Camille Poirier
