La Suisse, vue du train
Bernina Express : un train classé à l’Unesco
Voici un train exceptionnel à plus d’un titre. Le Bernina Express, qui fait partie des chemins de fer rhétiques, est l’une des rares lignes ferroviaires inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco en tant qu’« ensemble technique, architectural et environnemental exceptionnel ».
Il faut dire que les deux voies qu’il emprunte, celles de la Bernina et de l’Albula, constituent deux exploits techniques qui ont permis de désenclaver les Alpes suisses au début du 20e siècle. Sur l’Albula, le train (à l’époque à vapeur) grimpe une pente à 7 % sans crémaillère, et sur la ligne Bernina, il franchit l’unique viaduc hélicoïdal (en forme de spirale) du monde. Long de 144 km, le trajet culmine à 2 203 m au col de la Bernina. En tout, le train passe par plus de 50 tunnels et près de 200 ponts.
Mais, pour le voyageur, l’intérêt du Bernina Express ne réside pas seulement dans ce catalogue de records. Ce petit train rouge et blanc qui relie Coire, dans les Grisons, à Tirano, en Italie, en 4 h 17 (soit 35 km/h) traverse des paysages qui laissent rêveur. Des pics, des gorges aux rivières impétueuses, des glaciers et des lacs de montagnes, des prairies vertes (où paissent les vaches en été) et blanches en hiver, mais aussi de jolis villages et des chalets fleuris…
Le train est équipé, en 1re classe panoramique, de grandes baies vitrées qui donnent l’impression de voir un film. Mais, attention, vous n’êtes pas au cinéma, car la ligne du Bernina est également empruntée par des trains « normaux » qui desservent, tout comme le Bernina Express, une quinzaine de gares de la région.
Notez que, depuis Tirano, le Bernina Bus permet de rejoindre, via le lac de Côme et la Valtellina, Lugano dans le Tessin où l’on peut poursuivre son voyage en train à travers la Suisse.
Le trajet du Bernina Express
Au départ de Coire, la capitale des Grisons, le Bernina Express emprunte la ligne de l’Albula où il franchit pas moins de 39 tunnels et 55 ponts, dont le viaduc de Solis, perché à 65 m au-dessus de la rivière Albula, et le viaduc de Landwasser qui enjambe sur 142 m de long et à 65 m de haut la vallée du même nom. Autre prouesse technique : les tunnels hélicoïdaux entre Bergün et Preda qui permettent de grimper de 418 m en seulement 6 km.
Ensuite, le train quitte l’Engadine et part à l’assaut du massif de la Bernina offrant, sur la droite, une vue splendide sur le glacier de Morteratsch et le Piz Bernina (4 049 m). Le passage du col (2 253 m) est particulièrement spectaculaire avec, sur le côté droit, les eaux bleutées et laiteuses des trois lacs Bianco, Pitschen et Nair où se trouve la ligne de partage des eaux entre mers Noire et Adriatique. Le paysage, minéral et tourmenté, évoque ceux, septentrionaux et sauvages, de l’Islande.
Quelques kilomètres plus loin, une curiosité attend le voyageur à Alp Grüm : un hôtel-restaurant accessible seulement en train (rappelons qu’il est possible de descendre dans toutes les gares desservies par le Bernina). Puis, c’est déjà la descente vers Tirano, en Italie, à travers le val Poschiavo.
L’itinéraire offre alors, au fil de virages vertigineux, de somptueux panoramas sur le lac Poschiavo, la vallée, les denses forêts de résineux et les sommets des Alpes bergamasques qui s’étendent à perte de vue.
Dernière attraction avant de franchir la frontière : le viaduc circulaire de Brusio, un chef-d’œuvre technique qui permet de faire deux boucles de 100 m de diamètre chacune. Le viaduc s’enroule en spirale sur lui-même à ciel ouvert : il faut le voir pour le croire…
Une fois arrivé à Tirano (Italie), le bus Bernina Express permet de retourner en Suisse, en rejoignant Lugano, dans le Tessin, via la Valtelline et les rives des lacs de Côme et de Lugano (3 h de route).
Plus d’infos sur le site du Bernina Express et de Suisse Tourisme.
À noter : le Bernina Express est gratuit avec le Swiss Travel Pass (réservation obligatoire avec supplément de 10 CHF à 14 CHF). Il n’est pas obligatoire de parcourir le trajet dans son intégralité ou en une seule fois, car des arrêts peuvent être effectués dans les différentes gares du parcours. Le voyage peut se faire dans les deux sens.
En été, voiture panoramique ouverte pour profiter de l’air pur et faire des photos.
À visiter : Coire, la capitale de Grisons
Située au carrefour des lignes du Glacier Express et du Bernina Express, Coire (Chur en allemand) est bien plus qu’une gare de transit. Sertie de montagnes, la capitale du canton des Grisons (34 000 habitants) mérite une halte pour son joli patrimoine et son atmosphère détendue, particulièrement en été avec ses nombreuses terrasses de café et ses marchés hauts en couleur.
Plus ancienne cité helvétique, Coire possède des vestiges romains du début de notre ère, une belle cathédrale médiévale à trois nefs et une vieille ville piétonnière aux ruelles tortueuses. Installé dans une élégante maison de maître, son musée des Beaux-Arts expose des œuvres d’artistes locaux, mais aussi de Giacometti et Kirchner, qui fut l’un des prestigieux hôtes du village voisin de Davos.
Car Coire est également la porte d’entrée des Grisons et de l’Engadine, ce « Far West suisse » aux paysages magnifiques qui a attiré des intellectuels et artistes de renom, comme Ernst Ludwig Kirchner, Thomas Mann ou Friedrich Nietzsche.
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Texte : Jean-Philippe Damiani
