Le meilleur de la Malaisie

Le meilleur de la Malaisie, côté ouest

Partons à la découverte de trois étapes essentielles de la côte ouest de la Malaisie : Kuala Lumpur, Malacca et Penang.

Kuala Lumpur

Même si Kuala Lumpur n’est pas la plus belle vitrine de la Malaisie, la capitale du pays reste incontournable. Il faut y faire escale rien que pour lever les yeux vers les Petronas Tower, les plus hautes tours jumelles au monde, élancées vers le ciel tropical comme deux fusées de verre. Malgré la construction chaotique de quartiers entiers, « KL », comme on la surnomme, conserve quelques îlots à taille humaine. Dans le centre historique de la ville, baladez-vous du côté de Chinatown et Little India, charmants quartiers où se mêlent le chant du muezzin et l’odeur de l’encens des temples chinois. Comme partout en Malaisie, une mosaïque d’ethnies compose le paysage de Kuala Lumpur.

C’est justement ce métissage qui fait la beauté de la ville : il y a peu de jolis monuments à voir, mais plutôt un mélange d’architecture coloniale, de gratte-ciel modernistes et de petits temples hors d’âge. Autour du Merdeka Square, observez le Sultan Abdul Samad Building, magnifique exemple d’architecture moghole indienne ou encore un peu plus au sud, la splendide construction mi-victorienne, mi-mauresque de l’Heritage Old Station. Avec ses arches, ses dômes et ses minarets blancs, c’est sans doute l’une des gares les plus atypiques au monde !

Et si KL finit par vous étouffer, échappez-vous aux Batu Caves, à 13 km au nord de la ville. La voûte rocheuse de ces immenses grottes abrite d’improbables temples. À l’entrée, une colossale statue dorée (42,7 m) de Murugan, dieu des Tamouls, veille sur les lieux. Avec un peu de chance, on peut même assister à un baptême hindou le week-end.

Malacca

Malacca… Rien que son nom sonne comme une invitation au voyage. Classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, « Melaka » est l’une des plus vieilles cités de Malaisie. Ancien port stratégique, la ville a vu débarquer Indiens et Arabes, avant d’être colonisée par les Portugais, les Hollandais, les Anglais et les Japonais. De toutes ces conquêtes, il reste aujourd’hui une architecture et une gastronomie très métissées.

Chinatown est le coin le plus représentatif de ce melting-pot culturel. Perdez-vous dans ses petites rues ornées de lampions et d’œuvres de street art parfois fatiguées. Façades colorées, temples enfumés d’encens, patios intérieurs et toits aux ailes recourbées se succèdent dans ce quartier couleur sépia. Notons toutefois trois « incontournables » : le Baba Nyonya Heritage, un musée plein de surprises dédié à la culture peranakan (les premiers migrants chinois de Malaisie) et le Cheng Hoon Teng Temple, le plus vieux temple chinois de la région. Le long de la rivière Malacca, où l’on peut voir des fresques murales, on croise d'autres promeneurs qui se déplacent à quatre pattes… les varans !

Le centre historique regorge aussi de coffee shops branchés, de petites boutiques pleines de trésors et de restaurants bons et vraiment pas chers, fréquentés par des locaux. Mais dès que l’on quitte Chinatown, le charme de Malacca se dissipe un peu, chassé par des centres commerciaux à gogo et des tuk-tuk ultra-kitsch aux couleurs de « Hello Kitty », « Bob l’éponge » et autres guirlandes qui brûlent les yeux.

Île de Penang et sa gastronomie

L’île la plus intéressante de la côte ouest. Au nord de la péninsule malaise, Penang change de visage tous les jours, tant l’urbanisme grignote le paysage à toute vitesse. Georgetown, la capitale, a un pied dans le passé et un autre dans le futur : cette grande ville est un entrelacs de tours et de vieilles maisons, de mosquées et de temples (chinois, hindous, bouddhiques), de boui-boui et de restaurants occidentaux. À tel point qu’on la surnomme la « petite Singapour », en plus cool : ici, on croise encore des hommes en chapeau de paille pointu et le street art éclabousse les murs à chaque coin de rue.

Ne manquez pas de visiter le Khoo Kongsi (un kongsi est le point de ralliement des Chinois d’un même clan, ici le Khoo), remarquablement restauré, le Penang Museum et la Pinang Peranakan Mansion, l’une des plus belles demeures de l’île qui abrite aussi le musée des Bijoux.

Penang est aussi réputée pour sa gastronomie. Les stalls (stands de rue) de Georgetown proposent une incroyable diversité de spécialités d’ici et d’ailleurs. On y mange de tout, et du très bon pour pas cher !

Pour en savoir plus, lire le reportage Penang, l'île gastronomique

Préparez votre voyage avec nos partenaires