Le terrible destin du peuple acadien

De l’Acadie à la Nouvelle-Écosse

En 1713, avec le traité d’Utrecht, la France donne à l’Angleterre l’Acadie, qui est rebaptisée Nova Scotia (Nouvelle-Écosse). Sous domination britannique, les Acadiens connaissent trois décennies de paix et en profitent pour se consacrer à la pêche et à l’agriculture. Ils refusent toutefois de faire allégeance à la Reine et demeurent neutres. Ayant développé une identité spécifique, ils ne se sentent ni français, ni anglais, ce qui leur vaut la méfiance des deux puissances coloniales.

De leur côté, profitant de la relative tolérance des autorités britanniques, les Acadiens font de la contrebande avec les Français qui ont établi une forteresse à Louisbourg (dans l’actuel cap Breton), au nord de la Nouvelle-Écosse. Ils continuent également à pratiquer la religion catholique et à vivre de façon autonome. Mais la reprise des hostilités entre Français et Anglais dès 1745 poussent ces derniers à envisager une autre politique pour la Nouvelle-Écosse : déloger les Acadiens et encourager l'immigration anglaise. En 1749, la ville d’Halifax est fondée et en 1754 les Anglais demandent un serment d’allégeance totale aux Acadiens. Nouveau refus. Le pire est à venir…

Le Grand Dérangement

Dès 1755, les Britanniques décident d’assimiler les Acadiens francophones, en les dispersant par petits groupes sur l’ensemble du territoire britannique, le long de la côte Est des États-Unis. L’objectif : angliciser totalement la Nouvelle-Écosse. L’épisode va marquer à jamais la conscience acadienne. Il est entré dans l’histoire sous le nom de « Grand Dérangement ». Selon certains historiens, cette déportation est la première épuration ethnique de l’histoire moderne.

Jusqu’en 1762, entre 7 000 et 10 000 personnes (sur moins de 15 000 habitants) sont déportées et des familles sont déchirées. Les Acadiens sont dépossédés de leurs terres et de leurs biens. Ceux qui ne sont pas expédiés de force sur la côte est des États-Unis sont emprisonnés. Le reste réussit à se réfugier en Nouvelle-France (Québec et Nouveau-Brunswick actuels). Des milliers d’Acadiens meurent aussi de faim, d’épidémies ou sont abattus par les Britanniques.

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