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Nord du Belize : les cités mayas d’Altun Ha, Lamanai et Cerros

Double plaza, pyramides bien en place, l’image correspond en tout point à l’idée qu’on se fait d’une cité maya, visiteurs exceptés (le site est souvent désert !). Datant de l’époque classique (500-900), Altun Ha, qui compta sans doute près de 10 000 habitants, a livré aux archéologues quelque 800 objets en jade (!), dont une tête du dieu du Soleil, malheureusement planquée depuis dans les coffres de la Banque centrale… Plus étonnant encore : des silex dits « excentriques », à dents, en forme de disque, ou taillés de profils humains, dont on peut voir quelques beaux exemplaires sur place.

Plus importante encore (35 000 habitants sans doute), Lamanai est entièrement retournée à la forêt. Une piste y mène, mais la plupart des visiteurs l’abordent de préférence en bateau, en remontant cette New River dont la population de sauriens a donné son nom à la cité, signifiant « crocodile submergé ».

Les singes hurleurs y veillent (notamment) sur le temple du Jaguar et le Grand Temple (33 m), au sommet duquel on grimpe pour un panorama imprenable sur la canopée. Mais le plus surprenant est au bout du site, à l’abri des regards : le bien nommé temple des Masques est greffé de deux grands visages en stuc hiératiques de Kinich Ahau, le dieu du Soleil. Rayonnant.

Coup de cœur : fort peu visité, Cerros date de la période préclassique. Si l’essentiel de ses ruines sont moins impressionnantes que celles des cités postérieures, on y découvre un petit temple aussi beau que rare, tournant le dos à la mer des Caraïbes, plaqué de 4 splendides têtes en stuc superbement restaurées. Son nom: 5C-2nd…

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