Parenthèses mennonites à Shipyard

Ceux qui se rendent à Lamanai en 4x4 (inutile d’y penser en véhicule standard) traversent un drôle de village éparpillé, multipliant les fermes et les éoliennes : Shipyard. Très vite, des carrioles à cheval et des calèches surgissent, transportant des barbichus à chapeau de paille ou de cowboy, des femmes en noir, des enfants blonds en salopette sombre.

Qui sont-ils? Des mennonites, membres d’une secte protestante née en Suisse au 17^e siècle et parvenue en Amérique au gré des persécutions, après divers détours. Les premiers d’entre eux ont débarqué au Honduras britannique en 1958, en quête de recoins isolés où pratiquer leur foi, caractérisée par un refus viscéral de la modernité.

Pas de magasins ici, mais seulement des épiceries cachées dans des granges, où les habitués passent commande en (vieil) allemand. Pas d’églises non plus : on prie ici dans les fermes, une semaine sur deux ! Et pas d’électricité, bien sûr. Shipyard est à la fois la plus grande communauté mennonite du Belize (environ 3 800 habitants) et la plus traditionaliste. Et si l’essentiel de la population y est agricultrice, les rares tracteurs n’ont pas de roues en caoutchouc : trop confortable. Elles sont en métal.

D’autres villages mennonites se révèlent au fil du voyage. Sur la route de Sarteneja, au nord-est du pays. Dans la région de San Ignacio. Au Sud, aussi. Selon les dernières estimations, les mennonites seraient aujourd’hui environ 12 000 au Belize.

Coup de cœur : la Shipstern Nature Reserve, aux portes de Sarteneja, organise une rare incursion dans le village mennonite de New Belize.

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